西院的傍晚总带着股凉飕飕的风，吹得宿舍门口的老槐树叶子 “沙沙” 响，连油灯的光都跟着晃。李长生正坐在桌边擦拭木剑，剑身上的裂纹已经用布条缠好，可握在手里还是能感觉到不平整 —— 这是跟张虎拼斗时留下的痕迹。他左肩的伤口被林小凡敷了草药，虽然不流血了，但稍微用力，还是会传来一阵牵扯的疼，左臂也只能轻轻垂着，不敢发力。
“咚！咚！咚！”
突然，一阵沉重的脚步声从走廊尽头传来，每一步都像踩在人心上，还夹杂着 “刺啦” 的摩擦声 —— 像是有什么金属在地上拖。李长生皱了皱眉，抬头看向门口，手里的木剑下意识握紧，丹田的热流悄悄运转起来 —— 这脚步声太熟悉了，昨天在演武场见过，是霸刀吴刚！
果然，没几秒，一个魁梧的身影就堵在了宿舍门口。吴刚身高八尺，肩宽体壮，络腮胡遮住了半张脸，身上穿件黑色劲装，胳膊上的肌肉把衣服撑得鼓鼓的，手里扛着一把半人高的厚背大刀，刀身宽得能挡下半个身子，刃口上还留着几道缺口，沾着暗褐色的痕迹，一看就没少饮血。刚才的摩擦声，正是刀背擦着地面发出的。
“李长生？” 吴刚的声音像闷雷，低头扫了眼宿舍，眼神里满是轻蔑，“听说你受伤了？我还以为多能耐，原来也只是个不禁打的货色。”
李长生没起身，只是抬眼看他，手指在木剑剑柄上轻轻摩挲：“吴师兄大驾光临，不是来跟我聊伤势的吧？” 他知道吴刚来找他没好事 —— 半决赛明天就开始，吴刚这是来上门挑衅，想不战而屈人之兵。
吴刚 “哼” 了一声，迈步走进宿舍，大刀往地上一拄，“咚” 的一声，青石板地面都震了震，灰尘簌簌往下掉。他凑近李长生，一股浓烈的汗味和血腥味扑面而来，像是刚从战场上下来：“我是来劝你识相点。你能走到四强，全是运气好 —— 遇到的不是靠丹药撑着的废物，就是没脑子的莽夫。可明天你遇到的是我，炼气九层，霸刀吴刚！”
他说着，拍了拍手里的厚背大刀，刀身发出 “嗡嗡” 的响：“我这把刀，砍过炼气八层的体修，劈过炼气七层的术修，你现在一条胳膊快废了，连剑都握不稳，跟我打？纯属找死！”
宿舍门口已经围了几个弟子，都躲在远处偷偷看，没人敢靠近 —— 吴刚在外面的名声太凶了，去年小比的时候，他跟一个炼气八层的弟子打，直接一刀把对方的胳膊砍得见骨，差点废了人家的修为，从那以后，没人敢跟他硬拼。
“运气？” 李长生冷笑一声，慢慢站起来，虽然左肩还在疼，但后背挺得笔直，眼神里没有丝毫畏惧，“我跟陈峰打，靠的是实力；跟陈浩拼，靠的是本事；就算跟张虎以伤换伤，也是我自己赢的。我的每一步，都是用剑打出来的，不是靠运气。”
“打出来的？” 吴刚像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，声音震得油灯都在晃，“你那叫什么打？靠蛮力硬扛，靠不要命换机会，真遇上我这种硬茬子，你那点本事根本不够看！” 他伸出手，指了指李长生的左肩：“你这胳膊，现在能举起来吗？能握稳剑吗？明天比赛，我一刀就能把你劈下擂台，到时候不仅输了比赛，还得再添道伤，何必呢？”
李长生没说话，只是慢慢抬起左手 —— 虽然疼得额头冒冷汗，但还是举到了胸前，接着右手握紧木剑，手腕轻轻一转，剑身在油灯下划出一道银光，虽然动作不算流畅，却带着一股凌厉的气息：“能不能握稳剑，明天比赛就知道了。至于认输 —— 我李长生从打小比开始，就没认过输，也不会输给你。”
吴刚脸上的笑容瞬间消失，眼神变得凶狠起来，手里的厚背大刀微微抬起，刃口对着李长生：“好！好一个不认输！我倒要看看，明天你怎么跟我打！” 他往前凑了一步，声音压低，带着威胁：“我可不像之前那些人，会手下留情。我的刀没长眼，明天要是不小心砍废了你，你可别怨我！”
李长生心里一凛，他能感觉到吴刚身上的煞气 —— 那是常年用刀砍人留下的凶气，比张虎服了暴血丹后的气息更吓人。但他没退，反而往前一步，木剑微微抬起，对着吴刚的大刀：“我也一样。明天比赛，要么我赢，要么你赢，没什么手下留情的说法。但你要是敢用阴招，我就算拼着再受重伤，也不会让你好过。”
他的话刚说完，门口的弟子们都倒吸一口凉气 —— 没人敢跟吴刚这么说话，就算是去年小比的前三，也得让吴刚三分。
吴刚站在原地，目光如刀锋般直刺李长生的双眼，两人之间仿佛有无形的气流在激烈碰撞。他盯着李长生看了足足好几秒，那双深陷的眼窝中闪过一丝意外，随即嘴角猛然上扬，咧开一个近乎狰狞的笑容，那笑容里没有半分善意，反而充满了野兽般的残忍与轻蔑：“好！有种！你居然敢这么看着我，不躲不避，不怕死？”他的声音低沉沙哑，像是从喉咙深处挤出来的冷笑，“我倒要看看，明天擂台上，你怎么挡住我的‘裂地斩’！那一刀下去，山石崩裂，大地开裂，别说你一个炼体七层的小子，就算是炼气八层的弟子，也不敢硬接！”他说完这句话时，眼中寒光一闪，仿佛已经看到了李长生被劈飞出去、鲜血四溅的画面。
话音落下，吴刚不再多言，冷哼一声，转身扛起那柄厚重得几乎不像凡人能驾驭的大刀。那刀背宽如门板，刀刃泛着幽暗的金属光泽，整把刀通体漆黑，刀脊上刻着古老的符文，隐隐透出一股令人不安的气息。他迈开大步，步伐沉稳而有力，每一步踏在地上都发出“咚”的闷响，仿佛连地面都在微微震颤。刀背拖在地上划出刺耳的“刺啦”声，像是一头猛兽在低吼，回荡在整个走廊之中，久久不散。
李长生站在原地，目送着吴刚离去的背影，直到那高大的身影消失在拐角处，才终于缓缓吐出一口压抑已久的浊气。他的后背早已被冷汗浸透，湿漉漉的衣衫紧贴肌肤，带来一阵阵冰凉的感觉。刚才短短片刻的对峙，却如同经历了一场生死搏杀。吴刚身上散发出的那种压迫感实在太过恐怖——那是炼气九层修士独有的灵力威压，如同一座无形的大山压在胸口，让人呼吸困难，心神俱颤。再加上那柄饮血无数的厚背大刀所释放出的凶煞之气，哪怕李长生身为炼体七层的武者，肉身强横堪比精铁，也不由得全身绷紧，几乎调动了全部的意志力才勉强站稳脚跟，没有在气势上彻底落败。
就在吴刚即将走出宿舍区大门的那一瞬间，夕阳的最后一缕余晖恰好穿过廊檐的缝隙，斜斜地洒落在他肩头的大刀之上。金色的光线映照在刀身时，异变陡生——原本黯淡无光、布满暗褐色斑驳痕迹的刀面，竟在这一刻泛起一层淡淡的猩红血光，那光芒并不刺眼，却透着一种令人心悸的诡异，仿佛刀身内部真的有滚烫的血液在缓缓流动。更可怕的是，一股浓烈至极的煞气骤然从刀中爆发而出，宛如阴风怒号，卷起地上的尘土与落叶，吹得四周灯火摇曳不定。空气温度瞬间下降，连门口的风都变得阴冷刺骨，仿佛进入了寒冬深夜。
躲在远处偷看的几名外门弟子顿时脸色发白，有人甚至双腿一软，差点跪倒在地。他们只觉心头一紧，仿佛有无数冤魂在耳边哀嚎，吓得连连后退，不敢再靠近一步，更没人敢直视那把散发着血腥气息的魔刀。有人低声惊呼：“那是……那是‘血饮魔刀’？传说它每一战都要饮血，十年来从未空过一次……”话语未尽，便被同伴急忙捂住了嘴，生怕惹来灾祸。
然而吴刚对此似乎毫无察觉，又或者根本不在乎。他依旧大步前行，步伐坚定有力，仿佛背负的不是一把杀人利器，而是一件寻常农具。他的身影在暮色中渐行渐远，沉重的脚步声和刀背摩擦地面的声音交织在一起，形成一种令人窒息的节奏，像是死亡的鼓点，敲击在每个人的心头。即便他人已远去，那股萦绕不去的煞气仍盘踞在宿舍门口，久久未能散去，仿佛预示着明日一战的惨烈与凶险。
李长生静静伫立原地，双手紧紧握着他那柄普通的木剑，指节因用力而泛白。他的胸膛微微起伏，呼吸虽平稳，但内心却早已翻江倒海。刚才那一幕让他更加清晰地认识到对手的强大，可奇怪的是，恐惧并未占据他的心灵，取而代之的是一种难以言喻的兴奋与战意。吴刚越强，他心中的火焰就燃烧得越旺。过去数月里，他所面对的对手要么实力平平，要么胆怯畏战，根本无法逼迫他使出全力，更别提激发潜能、突破瓶颈。而如今，这个如凶神降世般的吴刚，或许正是他等待已久的契机。
或许，明天的半决赛，将不再是一场普通的较量，而是一次真正的试炼。只要能在生死边缘挣扎一番，或许就能触摸到那层始终难以参悟的境界——剑意第一层。那种超越招式、融入本能的剑之真谛，唯有在极致的压力下才有可能顿悟。想到这里，李长生的眼神愈发锐利，如同出鞘的利剑，闪烁着不容置疑的锋芒。
他缓缓低下头，目光落在左肩处那道尚未痊愈的伤口上。那里还缠着粗糙的麻布，渗出的药汁带来一阵阵清凉，虽然每一次轻微的动作都会牵动伤处，传来阵阵钝痛，但他已经能够感受到肌肉在缓慢恢复力量。这伤是昨日与另一名强敌交手时留下的印记，也是他一路拼杀至今的证明。疼痛非但没有削弱他的意志，反而成了激励他前进的动力。
吴刚，你很强，强得足以让大多数人望而生畏。但我不怕你。
明日擂台之上，不见生死，不见胜负，只求一战痛快！
他轻轻抬起手中的木剑，剑尖微颤，在昏黄的油灯下，那看似平凡的木质表面竟泛起一层淡淡的银光，如同月华流转，隐约间似有剑鸣低吟。这不是幻觉，而是他体内剑气与意志共鸣的征兆。这一瞬，整个房间仿佛都被一股清冽的剑意笼罩，连空气都变得锋利起来。
“吴刚，明天见。”李长生低声说道，声音不大，却字字铿锵，蕴含着不可动摇的决心。他的眼神坚定如铁，映着灯火，也映着未来的战场。那一夜，风未停，灯未熄，而一个少年的崛起之路，正悄然拉开序幕。