洞窟里的银光忽明忽暗，独眼龙手里的小铲子刚碰到幽魂草的根部，李长生躲在木箱后面，心脏 “咚咚” 跳得像要撞破胸口。他死死攥着木剑的剑柄，指节都泛了白，连呼吸都不敢大声 —— 张管事就站在离木箱三步远的地方，那双微眯的眼睛扫过角落时，李长生甚至能看到他袖口沾着的矿灰，连他呼吸时带着的淡淡酒气都能闻到。
“动作快点，别磨磨蹭蹭的！” 张管事踢了踢脚边的碎石，声音里满是不耐烦，“这地方阴气重，待久了对修为不好，采完赶紧走。”
“是是是，马上就好！” 独眼龙赶紧加快动作，小铲子小心翼翼地挖着幽魂草的根部，生怕弄断一根须。他采了三株，剩下两株留在原地，用土轻轻盖了盖，像是特意留着下次采。采完后，他把草放进黑色布包，拉上拉链，谄媚地递到张管事面前：“张管事，您看，这草多新鲜，根须都没断，肯定能卖个好价钱。”
张管事接过布包，掂量了一下，嘴角撇了撇：“还行，下个月多采两株，要是不够数，你知道后果。”
“知道知道，下个月我肯定多采！” 独眼龙点头哈腰，跟在张管事后面往缝隙走。路过木箱时，张管事突然停下脚步，目光落在木箱上，眉头皱了皱：“这箱子怎么在这儿？之前来的时候没见着啊。”
李长生的后背瞬间冒冷汗，手里的木剑差点滑出去 —— 他刚才躲进来时太急，没把木箱归位，现在被张管事发现了！
“可能是之前矿工搬进来的吧，” 独眼龙赶紧打圆场，伸手推了推木箱，“您看，都烂成这样了，里面啥都没有，估计是装矿石用的，扔这儿没人管。”
张管事盯着木箱看了两秒，又踢了踢箱底，听到 “空空” 的响声，才冷哼一声：“别管了，赶紧走，别在这儿浪费时间。”
两人的脚步声渐渐远去，缝隙被重新推上的 “吱呀” 声传来时，李长生还僵在原地，后背的衣服已经被冷汗浸湿，贴在身上凉飕飕的。他等了足足一炷香的时间，确认外面没人了，才慢慢从木箱后面挪出来，腿都有点麻了。
“吓死我了，差点被发现。” 李长生揉了揉腿，走到幽魂草旁边。剩下的两株草还立在原地，叶片上的银光比之前淡了点，像是被采走的三株吸走了部分阴气。他没敢多采，只挖了一株 —— 要是全采了，独眼龙下次来肯定会发现异常，到时候追查起来，麻烦就大了。
挖草的时候，他特意用小铲子小心地刨开土，连一根须都没断，然后用布包好，揣进怀里。接着，他蹲到那具戴戒指的枯骨旁边，手指轻轻碰了碰戒指 —— 戒指冰凉，表面的灰尘被擦掉后，露出了乌黑的光泽，摸起来不像石头，倒像某种金属。他用布裹住手指，小心地把戒指从枯骨的指骨上取下来，戒指不大，刚好能套在他的小指上，却没感觉到任何重量，像是空的。
“先拿着，回去再研究。” 李长生把戒指放进贴身的布袋里，又看了看洞窟 —— 枯骨还是原样，木箱也归了位，看起来和之前没什么区别，应该不会被发现。他弯腰钻进缝隙，把石壁推回原位，确认看不出痕迹后，才往矿洞外走。
回去的路上，他特意绕了远路，避开了执勤的区域。矿洞里的油灯大多灭了，只有几盏还亮着，昏黄的光映着石壁上的影子，像张牙舞爪的怪兽。他脚步轻得像猫，耳朵仔细听着周围的动静，生怕遇到巡逻的弟子或者回来的独眼龙。
快到休息区时，他听到孙力的声音：“长生？你去哪了？我醒了没看到你，还以为你出事了！”
李长生心里一松，赶紧走过去：“没事，我去那边转了转，看看有没有遗漏的矿工，刚回来。”
孙力打了个哈欠，揉了揉眼睛：“没事就好，快到换班时间了，你赶紧歇会儿，等会儿赵虎他们就来了。”
“好。” 李长生应了一声，回到自己的铺位。铺位在角落，用布帘隔开，刚好能挡住别人的视线。他钻进布帘，先把怀里的幽魂草和戒指拿出来，放在铺下的木箱里，又用衣服盖好，才躺下来 —— 现在不是吸收的时候，得等换班后，所有人都睡熟了再动手。
不知道过了多久，换班的铃声响了。赵虎和周明走了进来，孙力跟他们说了几句，就去睡觉了。李长生假装闭眼休息，听着他们的脚步声渐渐变小，直到整个休息区都只剩下均匀的呼吸声，才悄悄坐起来，从木箱里拿出幽魂草和一个小石臼 —— 这是他从林小凡那里借的，还没还，没想到现在派上了用场。
他把幽魂草放进石臼里，小心地捣成粉末。草的粉末呈淡黑色，带着股淡淡的清香，捣的时候，一股阴寒气息从粉末里飘出来，让他忍不住打了个寒颤。他又从怀里掏出个小瓷瓶，倒出一点灵泉水，和粉末调成糊状，犹豫了一下，还是把糊状的草汁全部倒进嘴里。
草汁入口冰凉，顺着喉咙滑进肚子，刚到胃部，就突然化作一股清凉的气流，直奔识海而去！和之前吸收药液时的温热不同，这股气流像冰丝，轻轻缠绕着识海，没有丝毫狂暴，却带着极强的穿透力，瞬间布满了整个识海。
“这是……” 李长生赶紧闭上眼睛，内视识海。识海里的四柄剑影原本是淡淡的虚影，遇到这股清凉气流后，突然变得清晰起来 —— 戮仙剑影的红色更艳，绝仙剑影的黄色更亮，连平时最安静的陷仙剑影和诛仙剑影，都微微颤动起来，像是在吸收气流的能量。
更让他惊喜的是，识海的范围竟然在扩大！之前他的感知范围只有三丈，现在却像被吹大的气球，一点点往外扩 —— 五丈、八丈、十丈…… 最后停在了十五丈的范围！他能清晰地感觉到，十五丈内的一切动静：赵虎翻了个身，嘴里嘟囔着 “别抢我的灵石”；周明的呼吸有点重，像是在做噩梦；甚至休息区外，矿工们的呼噜声、矿石掉落的 “嗒嗒” 声，都听得一清二楚，连矿洞外草丛里的虫鸣，都能分辨出是哪种虫子在叫。
“我的感知竟然变得这么强！” 李长生心里狂喜。他尝试着集中精神，内视丹田 —— 丹田的热流还是淡淡的红色，却比之前凝实了一点，旋转的速度也快了些，周围的灵气被吸进来的速度，比之前快了一成，显然这幽魂草的能量，也微弱提升了《混沌创始诀》的进度。
但变化最大的还是魂力。他能清晰地感觉到，识海变得更 “扎实” 了，之前像是雾蒙蒙的，现在却像被清水洗过，连剑影上的纹路都能看到 —— 绝仙剑影上刻着淡淡的 “枯” 字，戮仙剑影上刻着 “杀” 字，虽然模糊，却实实在在存在。而且他对剑魂的感应也强了一丝，之前只能感觉到剑影的 “情绪”，现在却能隐约知道剑影需要什么 —— 绝仙剑影似乎还想要更多的阴寒能量，戮仙剑影则渴望着 “杀” 气，像是想饮血。
“这就是魂力增强的效果吗？” 李长生试着用魂力去触碰身边的木剑 —— 魂力刚碰到剑柄，他就感觉到木剑的材质、木纹，甚至剑柄上他之前留下的汗渍，都清晰地呈现在脑海里，像是用手摸过一样。他又试着用魂力去感应矿洞深处 —— 虽然只能感应到十丈外的通道，但能清楚地知道通道里有没有碎石，有没有积水，比用眼睛看还清楚。
“难怪张管事和独眼龙要采这幽魂草，原来对魂力这么有用！” 李长生心里琢磨着。魂力强了，感知范围扩大，不管是修炼还是战斗，都能占很大优势 —— 以后再遇到危险，就能提前感应到，不会像这次一样，差点被张管事发现。
他正兴奋着，突然摸到了贴身布袋里的黑色戒指。之前取戒指的时候，没感觉到任何异常，现在魂力强了，他想试试能不能感应到什么。他把戒指掏出来，放在手心 —— 戒指还是乌黑的，表面没任何花纹，却在魂力的触碰下，微微发热，一股极淡的能量波动从戒指里传出来，像是水流过石头，很微弱，却实实在在存在。
李长生赶紧集中魂力，想深入感应戒指里的能量 —— 可刚碰到那股波动，戒指突然凉了下来，波动也消失了，像是从未出现过一样。他又试了几次，不管用多少魂力，都只能偶尔感觉到一丝波动，再也探不到更深的东西。
“这戒指到底是什么？” 李长生盯着戒指，心里满是疑惑。枯骨都腐朽成那样了，戒指却完好无损，还能发出能量波动，肯定不是普通的东西。之前魂力弱，感应不到，现在魂力强了，才能感觉到微弱的波动，说不定等魂力再强点，就能解开戒指的秘密。
他把戒指重新戴在小指上，戒指不大不小，刚好合适，而且戴在手上，一点都不显眼，别人只会以为是普通的石头戒指。他又把剩下的那株幽魂草粉末收好，藏在铺下的木箱里 —— 这次只采了一株，下次等独眼龙和张管事采完，再采剩下的，不能贪心，免得被发现。
外面的天渐渐亮了，矿洞里的油灯被一一吹灭，传来赵虎起床的声音：“长生，孙力，该起床执勤了，别睡过头了！”
李长生赶紧把木箱盖好，装作刚睡醒的样子，伸了个懒腰：“来了！”
他走出布帘，赵虎和周明已经收拾好了，孙力还在揉眼睛。赵虎看到他，笑着说：“长生，你昨晚没睡好？怎么眼睛这么亮？”
“可能是昨晚值夜班，精神头足吧。” 李长生笑了笑，没提幽魂草和戒指的事。他能感觉到，赵虎的气息比之前清晰 —— 炼气二层中期，丹田的灵力比他强，但魂力肯定没他强，赵虎的感知范围，最多只有五丈。
几人一起往执勤区域走，李长生走在最后，用余光扫了一眼矿洞深处 —— 张管事和独眼龙应该已经走了，下次他们再来，就是下个月了。这段时间，他可以多攒点灵石碎屑，再提升点魂力，说不定能解开戒指的秘密，也能为以后对付独眼龙和张管事做准备。
矿洞外的太阳升起来了，阳光透过矿洞入口，照在地上，形成一道光柱。李长生握紧了手里的木剑，心里满是坚定 —— 魂力增强了，感知范围扩大了，他不再是之前那个只能被动防御的新人了。以后不管是面对独眼龙的刁难，还是张管事的打压，他都有了更多的底气。而那枚黑色戒指，像是一个新的谜团，在他心里埋下了一颗好奇的种子，等着他去解开。