“陈兄这首词，是在说‘霸业难久’吧？” 程高竹抬起头，语气里带着几分不确定：“姑苏台当年何等气派，夫差想凭它统御江南，结果呢？如今只剩残碑，连乌啼都透着冷清。倒是真娘，不过一介女子，死后却能凭诗名传下来，你是想说，比起争权夺利的霸业，实实在在的事，才更能留得住？”
陈珏没有直接点头，而是站起身，看着窗外沉浸在夕阳余晖之中的江南水乡：“高竹你看，吴王的霸业，是‘今如许’的消散；真娘的痕迹，是‘千秋诗料’的留存。这世间的事，从来不是‘占地盘、掌权力’才算赢。就像你想整合江苏，若只为程家的‘霸业’，就算一时成了，将来也可能像姑苏台一样，随着时局变故而崩塌。”
他顿了顿，目光落在陆明漪、陆明玥身上，姐妹俩正竖着耳朵听，眼神里满是认真，看到陈珏目光投过来，慌忙装作没听到的样子忙碌起来，这种事情，可不是他们两个‘小家族’子弟能够知晓的。
陈珏放缓语气，继续道：“但若是为了办学，这些事，哪怕过百年后再无我陈珏，天民学派也泯灭于历史的长河之中，百姓还记得‘当年有个天民学，帮我们过好了日子’，这才是比‘霸业’更实在的‘赢得处’。”
程高竹沉默了，手指无意识地叩着桌沿。他何尝听不出陈珏的意思？自己满心想着借天民学整合江苏，让程家成为江左真正的掌控者，可陈珏的词、陈珏的话，都在提醒他：别被 “霸业” 的幻象迷了眼。
“陈兄说得是。” 程高竹叹了口气，语气里的急切淡了些：“是我太急了。这些年看着江苏各州府互相掣肘，总想着能让程家出头，把局面拧成一股绳，却忘了‘拧成一股绳’的目的是什么。若是为了争权，就算成了，也不过是另一个‘姑苏台’；若是为了让百姓过得好，办办学、兴兴农，倒比什么都实在。”
李逸雅站在一旁，悄悄松了口气。方才见程高竹盯着 “霸业” 二字眼发亮，她还担心两人会起分歧，没想到陈珏用一首词、几句话，就把程高竹的心思拉回了正道。她看着陈珏的侧脸，夕阳的光落在他脸上，竟透着几分沉稳的温和，他总能用最平和的方式，把道理说进人心里。
只是听到这话，陈珏的心依旧没有放松。
程高竹说的是太心急，可没有说彻底打消心中的念想，或者说，这已经是他的执念，又如何是三言两语能够改变的呢？
只是如今，自己又能做什么呢？只是希望程高竹足够聪明，大华如今四海升平，这种勃勃野心，是没有实现的土壤的。这一切只不过是他不切实际的幻想罢了。
希望他能明白这个道理吧。
陆明漪忽然轻声开口：“陈大哥，我之前总觉得家族里的人争来争去，是为了让陆家更好。现在听你这么说，才明白‘更好’不是争更多地、掌更多权，是让族里的孩子能读好书，让百姓们能多收些粮食，让大家都能过上好日子。” 陆明玥也跟着点头：“对！就像姐姐说的，要是能让更多人过上好日子，比争来争去有用多了！”
陈珏看着姐妹俩，笑了笑：“你们能这么想，就很好。办学不是为了帮哪个家族争霸业，是为了让更多人有能力过好自己的日子。往后你们跟着我，无论最后能够学到什么，我都希望你们能够明白这个道理，牢记初心。”
程高竹拿起词稿，重新读了一遍，这次语气里没了之前的野心，多了几分通透：“这首词我得好好收着，时长拿出来读读，提醒自己别跑偏了。我这就给各地太守去信，咱们先把学办好，其他的，往后再说。”
陈珏看着程高竹小心翼翼把词稿折好放进锦盒，脸上露出温和的笑意：“你能这么想，那真是再好不过。办学本就是慢功夫，急不得，也掺不得太多别的心思，咱们一步一步来，先让江苏的孩子都有书读，才是眼下最要紧的事。”
话虽这么说，他心里却半点没放松。方才程高竹说 “时常拿出来读读”，语气里的崇拜敬重是真的，可那藏在 “通透” 背后的盘算，也未必是假。喜欢诗词是真，想借自己的名声、借天民学的势头，先从文化上把江苏各州府的心思拧到一块儿，再慢慢实现整合的野心，恐怕也是真。
陈珏端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，目光落在舱外的渔火上，思绪却飘远了，程家这几人，真是各有各的心思。
程千烨在财政上被四房掣肘，便想借天民学的 “实学” 打破僵局，毕竟实学里的农桑、工商之术，若能落地，便能开辟新的财源，摆脱对家族旧产业的依赖，还能真正掌控各地的启蒙教育，从小便灌输他想要的思想；程千言更直接，表面上是合作办学，实则想把天民学变成自己的 “助力”，借学派的影响力扩张势力，甚至隐隐有 “鸠占鹊巢” 的意思，连陆氏姐妹的跟随，说不定都有他暗中推动的影子；如今到了程高竹这里，又多了一层 “文化统合江苏” 的算盘，想从根基上消解各州府的隔阂，为程家彻底掌控江苏铺路。
这还只是程家，那其他世家呢？徐鹤年捐出藏书楼，看似是纯粹的 “兴学重教”，可徐家在湖州的生意，若能借着天民学的教材印刷打开门路，往后的收益何止翻倍？沈敬之调配工程队、捐赠笔墨，沈家的营造生意和文房产业，不也能借着天民学的校舍建设、学子需求，在江苏打开新市场？
陈珏轻轻叹了口气，茶香在舌尖散开，却压不住心里的清明，世家子弟，果然没有一个是好相处的。他们的 “示好” 和 “助力”，从来都不是无偿的，每一份投入背后，都藏着对回报的算计。只是这份算计，有的摆在明面上，有的藏在诗词书画的风雅里，有的裹在 “为民办学” 的大义中。