黑暗的隧道仿佛没有尽头，只有“猛犸”车头灯撕裂的有限光明，以及车轮碾过积水坑洼的单调回响。隧道内并非空无一物，墙壁上栖息着畏光的怪异虫豸，深处偶尔传来令人毛骨悚然的爬搔声，但或许是“猛犸”庞大的体型和轰鸣的引擎起到了威慑作用，并未有实质性的攻击发生。
数小时后，前方终于出现了一个微弱的光点，随着车辆靠近，光点逐渐扩大，最终化作隧道另一端的出口。
驶出隧道的一瞬间，刺眼的阳光让久居黑暗的众人一时有些不适。但更让他们惊异的，是眼前的景象。
这里不再是荒芜的焦土或死寂的深渊，而是一片相对开阔的谷地。稀疏的、顽强的植被点缀在黄褐色的土地上，远处甚至能看到一小片扭曲但依旧存活的树林。最引人注目的，是谷地中央那片熙熙攘攘、由无数车辆、帐篷和简陋棚屋构成的聚居地——流浪者集市。
空气中弥漫着尘土、机油、烤制食物和…某种粗粝的生机。与第七方舟的死寂、锈带的压抑、裂谷的诡异都不同，这里充斥着一种混乱而嘈杂的活力。
按照预定计划，克罗宁将“猛犸”停在集市外围一处相对僻静、易于观察和撤离的位置。他们用旧的迷彩帆布和收集来的杂物对车辆进行了伪装，尽可能让它看起来像一辆经过大量改装的、普通的大型流浪者车辆。维生舱被隐藏在车厢最深处，由玛莎和杰克轮流看护，并连接了独立的能量监测和伪装屏蔽装置。
苏婉、克罗宁、阿雅和里奥则准备进入集市。苏婉换上了一身不起眼的、带有风尘的旧外套，用兜帽遮住了大半面容。克罗宁和阿雅将主要武器留在车上，只携带了隐藏的短枪和冷兵器。里奥则努力收敛着自身“星火”的波动，让自己看起来像个普通的、有些内向的年轻人。
四人混入熙攘的人流，走进了这片法外之地。集市内部比远处看起来更加混乱。狭窄的通道两侧挤满了摊位，售卖着从锈蚀零件、粗制武器、变异兽肉、过滤水到各种来路不明的“古董”和“科技造物”。叫卖声、讨价还价声、争吵声、以及不知从何处传来的粗野音乐混杂在一起，形成一股喧嚣的声浪。
人们的穿着五花八门，从完整的旧时代防护服到用兽皮和破布拼接的衣物，眼神中大多带着警惕、精明或麻木。他们看到了缺胳膊少腿但眼神凶悍的战士，看到了油滑的商人，也看到了蜷缩在角落、目光空洞的难民。
克罗宁警惕地观察着四周的地形和潜在威胁，阿雅则如同影子般护在苏婉和里奥身侧，眼神锐利地扫过每一个靠近的人。苏婉看似随意地走着，实则在不露声色地收集信息，倾听着周围的谈话片段。
“……南边的‘黑风团’最近捞了一票大的，听说搞到了一批旧军火……”
“……去西边？找死吗？‘沙虫’的活动范围又扩大了……”
“……听说‘鹰身女妖’们在招募人手，报酬丰厚，但去了的人没几个回来的……”
“……最新消息！‘血狼’的人也在附近出现了，那群疯子……”
信息碎片杂乱无章，但可以拼凑出这片区域的势力分布和危险来源。“血狼”这个名字的出现，让苏婉和克罗宁对视一眼，心中警惕更甚。
他们来到一个看起来规模稍大、主要交易信息和零件的棚屋前。店主是个独眼，脸上有一道狰狞的疤痕，正懒洋洋地擦拭着一个不知名的机械部件。
“打听点事。”克罗宁将一小块高能电池放在柜台上，这是集市里的硬通货。
独眼店主瞥了电池一眼，语气平淡：“问。”
“南下的路，哪条最近？相对安全点的。”克罗宁问道。
“南下？”独眼嗤笑一声，“想去‘死亡沙海’喂虫子，还是想去‘破碎海岸’当鱼食？最近的路就是找死。稍微绕点远，从‘枯萎林地’走，可能会遇到‘拾荒者’，但总比面对沙虫和辐射鱼人强。”他给出了和“铁匠”类似，但更具体的建议。
“关于西边…更远的地方，有什么消息吗？”苏婉压低声音问道。
独眼看了看她，又看了看她身后的阿雅和里奥，独眼中闪过一丝精光：“西边？你们想去多西？穿过沙海之后，据说还有一片被浓雾笼罩的山脉，邪门得很，进去的人很少出来。再往西…呵呵，那就只是传说了，冰封大陆，鬼才去那里。”他说的冰封大陆，显然指南极。
“有没有关于…特殊能量源，或者古老遗迹的消息？”里奥忍不住轻声问了一句。
独眼的目光落在里奥身上，停留了几秒，忽然笑了笑，笑容有些意味深长：“特殊能量源？小子，这世道奇怪的东西多了。前几天倒是有个家伙，在兜售一块会发暖光的石头，说是从某个‘发光森林’里捡的，不过被‘血狼’的人买走了。至于古老遗迹…哪个废墟不算古老？”
他提供的信息有限，但提到了“发光森林”（很可能指谷底真菌森林）和“血狼”，这已经值得注意。
就在这时，集市入口处传来一阵骚动和惊呼。只见几辆改装得极其张扬、覆盖着尖锐金属刺和骷髅标志的越野车粗暴地驶入集市，横冲直撞，吓得人群纷纷避让。
“是‘血狼’！”有人低声惊呼。
为首的车门上，喷涂着一个狰狞的滴血狼头图案。车辆停下，几个穿着狂野、眼神凶戾、身上带着各种改造痕迹的壮汉跳下车，肆无忌惮地扫视着集市，如同狼群在巡视自己的领地。
克罗宁立刻示意众人后退，隐入人群的阴影中。阿雅的手已经按在了腰间的武器上。
苏婉看着那伙嚣张的“血狼”成员，眉头紧锁。在这个混乱的集市，与这群疯子遭遇，无疑增加了巨大的变数。他们的情报打探，必须更加小心了。
而里奥，在“血狼”成员下车时，体内收敛的“星火”似乎被某种同样隐藏着、却充满暴虐与混乱的气息微微触动，产生了一丝极细微的共鸣与排斥。
这伙人，不简单。