“猛犸”探险车停在“大裂谷”的边缘，仿佛立于世界的尽头。车头强光探照灯射出的光柱，投入下方翻涌的紫色瘴气之中，如同泥牛入海，只能照亮前方不足五十米的范围，其下是深不见底的黑暗。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐蚀性的怪味，即使隔着车体装甲和高效过滤系统，依然隐约可闻。谷底深处，偶尔传来令人心悸的、分不清是风声还是生物嘶鸣的诡异回响。
“环境数据读取：瘴气主要成分为未知有机挥发物与高浓度硫化氢、甲烷混合物，具有神经毒性和腐蚀性。能见度极低。重力感应显示峡谷深度超过八百米。”杰克的声音在车厢内响起，带着技术官特有的冷静，但语速比平时稍快，“车辆密封性检测通过，维生系统运行正常。建议开启外部环境抗腐蚀涂层，并做好应对强气流的准备。”
克罗宁双手稳稳握住方向操纵杆，深吸一口气。“坐稳了，我们下去。”
他选择了“铁匠”所指的一处相对平缓、布满碎石滑坡的“路”作为下降点。这并非真正的路，更像是无数次山体滑坡和崩塌后形成的天然斜坡，陡峭而危险。
“猛犸”发出低沉的轰鸣，强大的动力输出到六个巨大的轮胎上，开始缓缓向深渊倾斜。车身与地面的角度迅速增大，车内所有人都下意识地抓紧了身边的固定物。玛莎闭上了眼睛，默默祈祷。阿雅则紧盯着侧面的监控屏幕，警惕任何从斜坡上方滚落的巨石。
下降的过程缓慢而煎熬。巨大的轮胎碾压着松动的碎石，不时引发小范围的滑塌，车身在颠簸和侧滑中艰难地维持着平衡。克罗宁全神贯注，额头渗出汗珠，依靠着卓越的驾驶技术和“猛犸”先进的姿态稳定系统，一次次化险为夷。
里奥坐在靠近车厢中部的位置，闭着眼睛，眉头紧锁。他的感知在进入峡谷范围后，就仿佛陷入了一片粘稠的泥沼。与在焦土上感知到的“痛苦回响”不同，这里充斥着的是一种更加原始、更加混乱的“饥饿”与“恶意”。无数微弱但充满攻击性的“光点”潜伏在岩壁的缝隙、瘴气的深处，如同黑暗中的食人鱼，等待着粗心的猎物。
“左前方…岩壁后面…有东西…很多…聚集过来了…”里奥忽然开口，声音带着一丝紧绷。
几乎在他话音落下的同时，左侧监控画面中，一片黑压压的影子如同喷发的泉涌般从岩壁的孔洞中呼啸而出！那是一种拳头大小、形似蝙蝠与甲虫混合体的生物，它们有着坚硬的黑色甲壳，口器如同钻头，翅膀高速振动发出令人烦躁的嗡嗡声。
“是‘蚀骨甲蝠’！它们能分泌酸液，啃噬金属！”杰克立刻识别出来，“开启车体低频脉冲和外部喷火器！”
克罗宁立刻按下控制按钮。车体周围瞬间爆发出无形的低频冲击波，冲在最前面的甲蝠群如同撞上一堵墙壁，动作骤然僵直、混乱。同时，安装在车体四周的几个喷口喷射出炽热的火焰，形成一道短暂的火焰屏障，将那些突破声波干扰的甲蝠烧成焦炭，散发出难闻的糊味。
然而，甲蝠的数量实在太多，如同附骨之疽，前仆后继。它们不畏死亡，用身体撞击着车体，口器摩擦装甲发出刺耳的刮擦声，一些地方甚至开始出现细微的腐蚀白痕。
“这样下去不是办法！它们的数量会耗尽我们的能源！”玛莎看着能量储备的下降速度，焦急地说道。
里奥猛地睁开眼睛。“它们…害怕一种声音…或者…震动…” 他捕捉到了甲蝠群能量场中一丝极其细微的、对某种特定频率的恐惧波动。那感觉，很像他构建某些简单秩序密钥时，对混乱微小生物产生的天然排斥。
“杰克！帮我！”里奥喊道，“我需要模拟一种高频、纯净的声波，频率是…” 他迅速报出了一串复杂的、基于他感知到的甲蝠恐惧频率而逆推出的数据。
杰克没有丝毫犹豫，双手在控制台上飞快操作。“模拟声波生成…频率锁定…3秒后全向释放！3…2…1！”
一股人耳几乎无法捕捉、但能量监测器上显示为剧烈峰值的特殊高频声波，以“猛犷”为中心，猛地向四周扩散开来！
奇迹发生了。
那些原本疯狂攻击的蚀骨甲蝠，如同被无形的巨锤击中，瞬间陷入了极度的恐慌和混乱！它们不再攻击，而是发出凄厉的尖啸，互相碰撞，拼命地振翅远离“猛犷”，如同潮水般退去，短短十几秒内，就消失得无影无踪，只留下车体上一些狼藉的痕迹和空气中残留的焦糊味。
车内一片寂静，只剩下车辆引擎的轰鸣和众人粗重的呼吸声。
“干得漂亮，里奥！杰克！”克罗宁长长舒了一口气，由衷赞道。这次危机，完全依靠了里奥独特的感知和杰克快速的技术响应才得以化解。
阿雅看向里奥的目光中，除了惯有的守护，更多了一丝不易察觉的赞许。苏婉紧绷的肩膀也放松下来，心中庆幸团队中有这样互补的能力。
“继续下降。”苏婉稳定了心神，下令道。
“猛犷”再次启动，沿着陡峭的斜坡，坚定不移地驶向那被紫色瘴气笼罩的、更加深邃的黑暗。他们知道，蚀骨甲蝠可能只是这深渊之下的第一道开胃菜。
真正的考验，还在下面。