短暂的安宁如同脆弱的薄冰，脚下便是暗流涌动的寒水。林默医生身份的“价值”很快得到了体现，却也让他更深地窥见了“北地兄弟会”裂缝之下的真实面貌。
第二天一早，屠夫便派人来“请”林默。伤患是一个在昨夜巡逻时摔下壕沟扭伤了脚踝的年轻守卫，肿得像个馒头。林默用尽可能专业的手法进行了检查、复位和简易固定，并叮嘱了注意事项。整个过程，屠夫都在一旁冷眼旁观。
“手法不错。”处理完后，屠夫难得地评价了一句，但随即话锋一转，“以后，优先给我们自己人看。那些挖矿的、种地的，只要死不了，就别浪费精力。”他指了指洞穴角落里那些眼神麻木的“平民”。
阶级分化的明确指令。 林默心中一寒，但面上只能点头应下。在这里，医生的技能并非用于救死扶伤，而是成为维持统治阶层战斗力的工具。
然而，禁令并不能完全阻止那些在绝望中渴望一丝帮助的人。趁着守卫换岗或不注意的间隙，偶尔会有面黄肌瘦的平民偷偷摸到林默他们的角落，带着卑微的恳求和一些偷偷藏起来的、少得可怜的食物（通常是几颗干瘪的野果或一小块蕨根饼）作为“报酬”。他们多是些简单的擦伤、感染或因营养不良和过度劳累引发的疾病。
林默无法完全拒绝。他利用有限的资源（有时甚至需要拆掉自己衣物做绷带）为他们进行最基础的处理。在这个过程中，他得以接触到这个据点更真实的运转情况。
从这些平民断断续续、充满恐惧的叙述中，林默和秦风拼凑出了更清晰的图景：
· 残酷的生存： 这个据点的生存依赖于附近一个废弃的小型煤矿（采集燃料）和一片在病毒污染下艰难存活的、产量极低的地下农场（种植耐寒蕨类和真菌）。所有平民都被强制劳动，每天工作超过十四个小时，食物配给却仅能维持不死。
· “磐石”的阴影： “磐石基地”并非传说中的庇护所，而是悬在所有人头顶的利剑。每隔一段时间，“磐石”的“征收队”就会前来，带走据点大部分的食物、燃料和任何有价值的物资。为了凑够“份额”，平民的劳动强度被压榨到极限，稍有懈怠或反抗，就会受到严厉惩罚，甚至被驱逐出据点，任其自生自灭。
· 压抑的怒火： 不满和恐惧在平民中蔓延。他们憎恨屠夫及其爪牙的压迫，更恐惧于“磐石”那永无止境的索取。但缺乏组织和武器，反抗的念头只能深埋心底。
秦风则利用有限的自由活动时间，默记着洞穴的布局、守卫的分布和换岗时间。他发现武器库被严格看守，唯一的主要出口就是他们进来的那个防爆门，另有几个小的通风口但都十分狭窄。这里更像一个监狱。
小七的存在则显得有些微妙。屠夫和他的核心手下对她似乎没什么兴趣，这让他们稍感安心。但小七自己却感觉到一些异样。她悄悄告诉林默，那些看起来很凶的守卫里，有一个人（就是那个最初扭伤脚踝的年轻守卫，名叫阿杰）看向她和林默的眼神里，除了好奇，似乎还隐藏着一丝……同情和犹豫。而且，她总觉得洞穴最深处，那个被厚重帘子挡住、禁止任何人靠近的区域，散发着一种让她非常不舒服的、冰冷又混乱的气息。
这天傍晚，林默正在为一个因伤口感染而发烧的平民老人用冷水擦拭降温，阿杰一瘸一拐地走了过来，递过来一小块用脏布包着的、比指甲盖大不了多少的肉干。
“给……给孩子。”阿杰的声音很低，眼神躲闪，“别让人看见。”
林默愣了一下，没有立刻去接。阿杰是守卫，是“管理者”阶层，这种行为无疑违反了屠夫的规矩。
阿杰似乎看出了林默的疑虑，急促地低语道：“我妹妹……以前也差不多大……没了。”他眼中闪过一丝痛苦，“我知道你们不是一般人……那个姓秦的，身手太好了……你们肯定待不长。小心点，尤其是……别靠近后面那个‘仓库’。”说完，他迅速将肉干塞进林默手里，转身快步离开，仿佛什么都没发生过。
阿杰的警告像一块石头投入水中。仓库？那个让小七感到不适的地方？里面藏着什么？是囤积的物资，还是更可怕的东西？
裂缝已经出现。一边是残酷压榨的统治阶层，一边是饱受苦难、积压怒火的平民，还有一个心怀愧疚和同情的年轻守卫。林默三人被卷入了这个微妙的平衡之中。他们原本只想暂时栖身，获取信息，但现在看来，平静的表面之下，一场风暴正在酝酿。而他们，很可能将成为点燃引线的那颗火星。前往“磐石”的目标未变，但眼前的“北地兄弟会”，已然成了一个必须小心应对的险局。