她深吸一口气，仿佛要把这令人窒息的空气都化作勇气，率先向下迈去。鞋底踩在湿滑的石阶上，发出轻微的“啪嗒”声，在绝对的寂静中被无限放大。
肖华紧随其后，亮银枪紧握，枪尖在夜明珠微弱的光芒下反射着一点寒星，他宽阔的背影如同一面盾牌，警惕地感知着前方未知的黑暗。林悦和周素芬互相搀扶着，李白则显得有些踉跄，他这位诗仙显然对这种地底穿行的勾当极其不适。杰克走在最后，蓝眼睛在黑暗中警惕地扫视着后方，指尖萦绕着一丝若有若无的猩红灵能，随时准备应对可能的突发状况。江宅殿后，坤元之力在体内无声流转，每一步落下，都悄然抚平着众人留下的微弱气息和痕迹，如同最谨慎的猎手在抹去自己的足迹。
黑暗向下延伸，仿佛没有尽头。只有夜明珠的光晕、压抑的呼吸声、湿滑的脚步声，以及石壁间偶尔滴落的水珠声，构成了这幽闭空间唯一的旋律。时间在这里失去了意义，只有不断向下、向前的本能驱使着他们。
次日，大明宫紫宸殿，早朝。
金碧辉煌的殿堂内，气氛却透着一种微妙的压抑。龙椅上的玄宗李隆基，虽强打精神，但眉宇间难掩一丝疲惫与挥之不去的烦躁。他的目光下意识地在殿内臣班中扫过——昨日寿宴上那几位“功臣”，尤其是那个能引动星辉、画出神奇幻象的江宅一伙，竟无一人前来谢恩或应卯！
“岂有此理！”玄宗心中愠怒暗生。昨日寿宴风光，赐官赏金，何等恩宠？今日竟敢如此怠慢！是恃宠而骄，还是…另有所图？那幅留在杰克寝室的诡异画像，金吾卫回报说查无线索，更让他心头蒙上一层阴霾。他耐着性子听着各部例行奏报，心思却早已飘远。
就在这时，一个庞大如山的身影挪出班列，声若洪钟，打破了殿内的沉闷：“臣，东平郡王、范阳平卢河东三镇节度使安禄山，启奏陛下！”
所有人的目光瞬间聚焦。安禄山那标志性的肥胖身躯费力地跪倒，声音带着刻意的急促和“忠诚”的焦虑：“陛下！北境契丹、奚部近日异动频频，屡犯我边塞，劫掠州县，杀我子民！军情如火，刻不容缓！臣请即刻返回范阳，整饬军备，痛击蛮夷，以彰陛下天威，保我大唐北境安宁！”
理由冠冕堂皇。安禄山低垂着头，肥厚的眼皮下精光闪烁。他必须走！长安已是是非之地，虽然感觉好像忘记了什么，但那种深入骨髓的恐惧和杰克寿宴上的“挖坑”表演，让他如坐针毡。只有回到范阳，回到他经营多年、铁桶一般的三镇老巢，手握二十万虎狼之师，他才能真正安心。
玄宗的目光落在安禄山身上，深邃难测。烦躁的心绪被这突如其来的“告退”搅动得更加纷乱。他扫视殿下，依然不见江宅等人踪影，一股无名火起。留下？此人拥兵自重，已成心腹之患，留在长安也未必是好事。放走？无异于纵虎归山！
“军情紧急…”玄宗缓缓开口，声音听不出喜怒，“安卿为国戍边，劳苦功高。准卿所奏，即日返回范阳，主持大局，务必痛击来犯之敌！”
安禄山心中一喜，正要叩头谢恩。
玄宗的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压：“不过——”他顿了顿，目光锐利如刀，刺向安禄山，“安庆绪，朕观之少年英武，颇有乃父之风。朕欲招其为驸马，尚…（他目光扫过一旁侍立的几位年幼公主，随意点了一位）尚咸宜公主！便留其在京，与公主多相处些时日，待公主及笄再行完婚。安卿意下如何？”
尚公主！留质！
如同一道惊雷劈在安禄山头上！他肥胖的身躯猛地一颤，脸上的“忠勇”瞬间凝固，血色褪尽！将最看重的儿子留在长安当人质？！这简直是掐住了他的命门！他猛地抬头，眼中闪过一丝无法掩饰的惊怒和哀求：“陛下！犬子愚钝顽劣，恐…恐有辱公主天颜！且边关凶险，臣欲带他在身边多加历练…”
“诶！”玄宗大手一挥，脸上甚至挤出一丝“慈祥”的笑容，“安卿过谦了！朕看庆绪甚好！就这么定了！留在京中，自有名师教导，不比在边关风餐露宿强？”语气温和，却带着斩钉截铁的决绝。
安禄山如坠冰窟，肥厚的嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他知道，这是不容拒绝的皇命！拒绝，就是抗旨，就是心怀叵测！他庞大的身躯仿佛瞬间矮了一截，重重叩首，声音干涩嘶哑：“臣…臣…叩谢陛下天恩！”额头触碰冰冷金砖的瞬间，眼中是无尽的怨毒与恐惧。
就在安禄山心神剧震、群臣心思各异之际，一道清朗却带着明显攻击性的声音响起：
“陛下！臣御史中丞崔器，有本启奏！”一名身着绯袍、面容清癯、眼神锐利的中年官员昂然出列，正是杨国忠在朝堂上最锋利的爪牙之一。他声音不高，却字字清晰，响彻大殿：“安郡王忠勇可嘉，自不待言。然，臣观昨日寿宴之上，翰林供奉李白所题《万里江山图》诗中有言：‘莫道范阳烽火远，金戈铁马近宸舆！’此句固然彰显范阳军威，然臣细思，却觉惶恐！”
他话锋一转，矛头直指安禄山：“范阳一镇，拥兵已近十万，精甲锐卒，冠绝诸边！既有如此强军，足以震慑北狄，护佑神京！何以还需安郡王再兼平卢、河东两镇节度，手握三镇雄兵？臣闻‘兵贵精不贵多’，安郡王骁勇善战，威震北疆，以范阳一镇之精兵，足可荡平宵小！若仍掌三镇，非但靡费国帑，更恐…更恐有尾大不掉之虞！为陛下计，为社稷安，臣斗胆恳请陛下，削安禄山平卢、河东节度使之职，使其专精范阳，如此，既显陛下信重，亦可省却冗费，专力克敌！此乃一举两得！”
崔器此言一出，如同在滚油中泼入冷水！整个紫宸殿瞬间炸开了锅！
“崔中丞此言差矣！”一名须发皆白、身着紫袍的老臣立刻出列反驳，他是五姓七望中博陵崔氏的代表，声音洪亮，带着门阀世族特有的矜持与傲慢，“安郡王坐镇北疆多年，契丹、奚人闻风丧胆，全赖其统筹三镇之力，互为犄角，方能使防线固若金汤！若贸然削去其二，三镇各自为战，号令不一，岂非自毁长城？此乃取祸之道！崔中丞久在清贵之职，不谙边事，切莫妄言！”
“正是！安郡王忠肝义胆，天地可鉴！”另一位出身太原王氏的官员紧随其后，义正辞严，“三镇兵马，各有防区，各有侧重，安郡王居中调度，方能如臂使指，发挥最大战力！削其权柄，无异于临阵斩将，自乱阵脚！崔中丞受何人指使，竟出此误国之言？！”言下之意，直指杨国忠。
“荒谬！拥兵自重，古来大忌！岂能因噎废食？”杨国忠一系的官员不甘示弱，纷纷出言。
“尔等只知门户私计，罔顾国家安危！”世家门阀的官员反唇相讥。