灞桥烟柳，长安东郊。
暮春的风带着离别的湿意，吹拂着灞水两岸如烟的垂柳。长亭外，古道边，太子李亨一身杏黄常服，立于临时搭建的锦帐之下。他面前案几上，象征性地摆着几样精致酒菜。身后是寥寥数名东宫属官和仪仗，气氛沉闷而压抑。
远处，尘土微扬。一队人马缓缓行来。当先一人，正是身着明光铠、腰挎横刀的肖华，神色肃穆。他身后，六名精骑金盔铁甲，队列森严。队伍中央，一辆青帷马车显得格外孤寂，车窗紧闭。
肖华勒马，抬手止住队伍。他翻身下马，大步走到锦帐前，对着太子李亨，单膝跪地，甲叶铿锵：“末将裴云，奉旨护送李翰林西行！见过太子殿下！”
车帘掀开，李太白在两名军士的“搀扶”下，踉跄着下了马车。他依旧是一身洗得发白的青衫，头发散乱，脸上带着宿醉的浮肿，眼神浑浊而茫然。他似乎还没完全清醒，茫然地看了看四周的杨柳，又看了看锦帐下那个身着杏黄、面色复杂的年轻人。
李亨深吸一口气，强压下心中的屈辱、恐惧和一丝难以言喻的悲凉。他端起案上一杯早已冰凉的酒，走到李太白面前，声音干涩，毫无情感地念着早已准备好的台词：“李翰林…此去安西，路途遥远，望…善自珍重。孤…奉陛下旨意，特备薄酒一杯，为君…饯行。”
李太白浑浊的眼睛似乎聚焦了一瞬，看着眼前这杯酒，又看看太子那强作镇定却难掩僵硬的脸。他忽然咧开嘴，发出一阵嘶哑而悲怆的大笑，笑声在空旷的灞水边回荡，惊起几只水鸟。
“哈哈哈…珍重？饯行？”他一把夺过酒杯，看也不看，仰头将冰冷的酒液灌入喉中。辛辣感冲入肺腑，呛得他剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕横流。他随手将空杯掷于地上，摔得粉碎，指着李亨，又指向长安城的方向，状若疯癫：“君不见…黄河之水天上来…奔流到海…不复回！君不见…高堂明镜悲白发…朝如青丝…暮成雪！哈哈…哈哈哈…人生得意须尽欢…莫使金樽空对月！天生我材必有用…千金散尽…还复来！”他狂笑着，踉跄着转身，不再看太子一眼，径直向马车走去，口中兀自高歌，歌声悲怆激越，撕裂了灞桥伤感的春色：“……长风万里送秋雁…对此可以酣高楼！蓬莱文章建安骨…中间小谢又清发！俱怀逸兴壮思飞…欲上青天揽明月！抽刀断水水更流…举杯消愁愁更愁！人生在世不称意…明朝散发弄扁舟！”歌声中，李太白一头钻进马车，重重拉下车帘，仿佛隔绝了整个世界。
李亨僵立原地，脸色一阵青一阵白。李太白那掷杯的脆响，那癫狂的笑声，那指天骂地的诗句，如同一记记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上！什么“君臣相得”？什么“千古佳话”？此刻只剩下一地狼藉和深入骨髓的屈辱！
肖华默默起身，对太子抱拳一礼，不再多言，翻身上马，手臂一挥：“出发！” 沉重的马蹄声再次响起，队伍缓缓启动，碾过破碎的酒杯，碾过太子滴落在尘埃里的冷汗，碾过灞桥烟柳虚幻的温柔，一路向西，义无反顾地扎向那片吞噬一切的、风沙弥漫的昏黄天地。
李亨望着那消失在漫天烟尘中的队伍，眼中最后一丝强撑的镇定终于崩塌，只剩下深不见底的恐惧与茫然。他隐隐感觉到，李太白这狂歌而去的身影，带走的不仅仅是诗仙的才情，更像是一道投向帝国深渊的诅咒。长安的棋局已落子，而真正的杀劫，正在那万里黄沙之下，悄然凝聚成形。
长安，兴庆宫，勤政务本楼。
玄宗李隆基独立于高高的楼阁窗前，眺望着西方天际最后一抹残阳沉入暮霭。他手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩，玉佩的纹路在昏暗中流转着幽微的光泽。
一名黑影如同幽灵般悄无声息地跪伏在他身后阴影中，声音低沉如耳语：“陛下，裴云所部已过陈仓。太子殿下…灞桥送行后，回东宫便闭门不出。另…安西密报，大食呼罗珊总督麾下‘沙蝎’精锐斥候，近日在碎叶川以北活动频繁，似有异动，目标…疑与康国萨保商队路线重合。”
玄宗的手指，轻轻摩挲着玉佩上一道细微的、几乎不可察觉的裂痕，目光幽深如古井。
“沙蝎…碎叶川…”他低声咀嚼着这两个名字，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的、洞悉一切的笑意，仿佛在欣赏一出即将上演的精彩大戏。
“风，起于青萍之末啊…传朕口谕给夫蒙灵察：看好朕的‘客人’，也…看紧朕的‘新司马’。西域的沙子，该染点别样的颜色了。”
玉佩在他掌心被缓缓攥紧，那丝微光彻底湮灭。窗外，长安城的万家灯火次第亮起，一片太平盛世的璀璨繁华。而楼阁内的帝王身影，却融入了身后无边的黑暗，只余下一双映照着灯火却毫无温度的眸子，冷冷注视着帝国版图上那片即将被血与火点燃的、遥远的黄色沙海。
长安的棋局已移向大漠，无形的丝线穿透万里，将太极殿的权谋、灞桥的屈辱、西域的风沙，紧紧绞缠在一起。风暴，在死寂中孕育着毁灭的咆哮。
翌日，卯时三刻。长安城巨大的金光门在晨曦中缓缓开启。门外，一支规模庞大的驼队早已整装待发。数百头健壮的骆驼背负着沉重的货物箱囊，在骑手和驼夫的吆喝下，发出低沉的哞叫，喷吐着白气。商队护卫们骑着高头大马，身着皮甲，警惕地注视着城门方向。
阿使那萨保一身华贵的粟特锦袍，站在一架装饰着金箔和彩绸的巨大骆驼牵挽的座车前，脸上堆着商人惯有的圆滑笑容，眼神却不时闪过一丝焦虑和阴翳。
杰克换上了一身便于行动的灰色粗布胡服，混杂在商队外围的护卫和随行人员之中，巨大的画板箱用油布仔细包裹，固定在另一匹驮马背上。他目光警惕地扫视着商队各色人等，尤其在几个身形剽悍、眼神锐利、与其他护卫隐隐保持距离的突厥面孔上停留片刻。
“放行——！” 随着金吾卫队正一声高喝，巨大的城门通道彻底敞开。
悠长的驼铃声响起，庞大的商队如同一道缓慢流动的沙河，缓缓驶出雄伟的金光门，驶入长安城外初秋清晨弥漫着薄雾的广袤原野。东方天际，旭日将升未升，将厚重的云层染成一片深沉而压抑的铁锈红色，仿佛预示着前路的艰难与不祥。
杰克最后回望了一眼那座在晨曦中逐渐远去的、如同巨兽般匍匐着的巍峨帝都长安城。那里有暗流汹涌的权力倾轧，有深埋宫闱的惊世秘宝，更有他们尚未完成的艰险使命。然后，他转过头，握紧了腰间的短刀刀柄，目光坚定地投向了西面那片在晨雾中显得苍茫而未知的天地。
驼铃声声，西行路启。