九月初四，夜露如霰，洒在蔡州千顷良田之上。
稻穗低垂，金浪微动，仿佛大地在喘息。
三日前那场遮天蔽日的蝗灾已成过往，百姓焚虫三日，焦臭散尽，唯余灰白尸骸堆积沟底，如雪覆野。
然辛元嘉独坐田头，青衫未解，竹杖拄地，双目微闭。
他不动，不语，却将神识沉入土脉深处。
金手指“醉眼照世”早已演化至“穗感天机”，能察天地未形之兆、万物将生之机。
此刻，识海之中，那一丝极细微的震颤仍未断绝——不是风动，不是人行，而是土下三尺，卵壳之内，尚有未破之生机。
频率稀疏，间隔不定，却持续不断，如同暗流潜涌，蛰伏待发。
他缓缓睁眼，眸光冷峻如霜。
“如玉。”他轻唤。
范如玉自屋内走出，手中捧着一碗温汤，见他神色凝重，便知有异。
她放下碗，立于其侧，未问，只等。
“蝗群虽灭，余患未尽。”辛元嘉低声道，“北风渐止，气流平缓，正是残卵孵化之时。三日内，必有回蝗。若无铃声接续，沟渠亦成虚设。”
范如玉心头一紧。
她知童子刘石孙三月摇铃，声竭而哑，喉间血丝未消，夜不能寐；其余三十孩童，亦皆疲极，眼窝深陷，行走踉跄。
再令其夜巡，恐伤性命。
“可百姓已安，谁肯再信未至之灾？”她轻叹，“前日胜蝗，靠的是人人拼命。今若空言预警，反招疑谤。”
辛元嘉沉默片刻，忽道：“信不在口，在习。”
范如玉眸光微闪，似有所悟。
当夜，她取旧衣拆线，以素绢为底，银丝为骨，亲手织就七十三枚小旗。
每旗不过掌心大小，角绣“铃”字暗纹，隐而不显；中绘沟渠走向，曲直分明，如脉络贯通田野。
旗面无字，却藏指令于形。
次日晨，她将旗交予许耕石。
“你持此旗入村，不言灾情，不提回蝗，只说：‘辛公有言，秋收后若风静三日，便升旗于田头。孩童见旗，自知该摇铃。’”
许耕石愕然：“这……百姓岂会听从？风都不吹，哪来的蝗？”
范如玉凝望远处稻田，声音轻却坚定：“信若成习，便不必日日说。他们曾因信活命，今日不过再走一遍旧路——只是这条路，不再由一声令下，而由一面旗起。”
老农怔住，良久，终抱旗而去。
是日午时，风止如死。
许耕石登高台，将第一面小旗升起，插于田头木桩之上。
银线在日光下一闪，如星坠野。
村民见之，纷纷驻足。
“这是何意？”
“辛公又出新令了？”
“风都停了，还升什么旗？”
有顽童好奇，取腰间铜铃一摇——叮铃一声，清越入耳。
刹那，沟底灰土微动！
三只残蝗自尸堆缝隙中挣扎而出，振翅欲飞，却被麻网缠住，扑腾数下，终僵毙。
孩童惊叫，大人奔来，围看沟中死虫，无不骇然。
“真还有活的！”
“若非铃响，谁能知道？”
消息如野火燎原，瞬息传遍七十三户。
第三日清晨，七十二面小旗相继升起，遍布田畴。
无锣鼓，无号令，唯有旗展风前，静默如誓。
而三十童子，不论病弱疲惫，皆自发取铃，列队巡田。
刘石孙立于队首，喉间无声，却将铜铃高举过头，一步一顿，走入晨雾之中。
铃声再起。
一声，两声，七十二声……层层叠叠，如潮映月，回荡在蔡州大地上。
土下震颤渐弱，卵壳破裂之声被声波扰乱，新生蝗蝻方向迷失，甫一破土，便扑入毒沟，尽数覆灭。
天地之间，无形之战再度落幕。
而这一切，无人下令，无人召集，唯旗起，则铃响；铃响，则人动。
王文谦在州衙批阅公文，忽闻差役急报：“禀知州，带湖村七十三户，昨夜无故升旗，童子自发摇铃，不知何故！”
他笔尖一顿，墨滴坠纸，晕开如血。
“无故？”他冷笑，“天下岂有无故之举？查！派钱算盘即刻前往，细访动静——我倒要看看，是谁在民间立令，胜过朝廷法度！”（续）
夜色如墨，沉沉压向蔡州原野。
白日里尚存的几分暖意，早已被深秋的寒气吞噬殆尽。
州衙之内，烛火摇曳，王文谦独坐案前，眉峰紧锁，手中密报已被翻过三遍，字字如针，刺入心腑。
“无令而动，升旗为号……铃响即巡，不待差遣。”他低声念着，声音渐冷，“这不是驱蝗，这是立律于田垄之间！”
他猛地起身，踱步三圈，袍袖翻飞如怒云。
堂下僚属屏息垂首，无人敢言。
王文谦非不知辛元嘉昔日之功——平寇乱、修水利、赈饥民，皆有实绩。
然此人虽已去官归隐，声望却愈炽，竟至百姓不听官令，唯视一旗一举为命！
“此非民心所向，乃是僭越！”他咬牙切齿，“朝廷法度尚不及一面素旗？若任其滋蔓，不出三年，带湖一隅，将成国中之国！”
话音未落，门外脚步急促。
钱算盘躬身入内，额上沁汗：“回禀知州，已查实：七十三户升旗，皆因见许耕石插旗于田头；童子摇铃，并无集会号召，唯见旗起，便自发执铃巡沟。其间无一人传话，无一声鼓噪，秩序井然，一如旧规。”
“一如旧规？”王文谦冷笑，“何时民间竟有了‘规’？还是说，辛元嘉早已另立法程，以旗代令，以铃为鼓，以农夫为吏，以童稚为卒？”
他猛然拍案，震得笔架颤动：“传我令下：凡私升旗者，以聚众论处，罚役十日；凡无故摇铃者，拘押衙中，问其煽惑之罪！所有旗帜，尽数销毁，铜铃收缴入库，不得留存民间！”
差役领命而去，黑影幢幢，没入夜雾之中。
是夜，带湖村静得出奇。
七十三条沟渠如血脉横贯田野，白日里还飘扬的小旗，此刻已被连根拔起，木桩折断，绢布撕裂，残片随风卷入沟底，与蝗尸同腐。
三十名孩童家中，铜铃悉数被夺，有老母抱儿垂泪，有幼子惊啼不休，然无人敢呼冤。
而在带湖居士草庐之中，辛元嘉独立檐下，仰望星河寂寥。
范如玉捧来厚衣，轻披其肩：“他们毁旗夺铃，是怕民心所聚，胜过权柄。”
辛元嘉不语， лnшь指尖轻抚竹杖，似在倾听大地呼吸。
良久，他走入书房，取出一卷残页——正是当年所着《驱蝗策》遗稿，纸已泛黄，边角焦灼，乃前次焚虫时自火中抢出者。
他提笔，在残页背面书下数语，却不署名，不封缄，只将纸卷成细筒，以蜡封口，又嵌入一块青石凹槽之中，严丝合缝，不留痕迹。
“许耕石。”他唤道。
老农推门而入，霜发覆额，眼中仍有怒火未熄。
“你趁今夜亥时，将此石埋于七条主沟交汇之处，深埋三尺，不可露痕。不必告知他人，也不必言其所用——只当是替天藏信。”
许耕石双手接过，重若千钧：“辛公……若他们再查，牵连百姓……”
“信若入土，便不再属一人。”辛元嘉目光深远，“他们能烧旗，不能焚土；能夺铃，不能禁声。今日我们埋下的不是命令，是提醒——提醒他们，曾靠自己活过一劫。”
许耕石深深一揖，转身没入夜色。
三日后，晴空无云，风息如死。
稻穗低垂，纹丝不动，天地间一片死寂。
百姓望着空荡的田头，心中惶惑：旗已毁，铃已失，若蝗再起，该当如何？
该摇铃否？
该巡沟否？
无人敢决，亦无人敢动。
而就在此时，西北沟畔，一名顽童蹲于泥边嬉戏，忽见昨日许耕石埋石处，泥土微拱，似有物欲出……