晨光破晓，临安宫城钟鼓齐鸣。
丹墀之上，香烟袅袅，百官列班如林，鸦雀无声。
紫宸殿内金光映日，寒气未散，仿佛预兆今日朝会非同寻常。
章子敬立于中书省班首，青袍玉带，神色从容。
他缓缓展开一卷黄绢诏书，声调低沉却字字清晰：“奉天承运，皇帝诏曰：北伐统帅辛弃疾，久劳于外，心力交瘁，朕甚悯焉。今赐归养田园，授提举江州太平兴国宫，即日卸职还乡，以全忠臣晚节……”语毕，垂目敛容，似有无限惋惜。
群臣屏息，无人敢抬头。
有人暗自叹息，有人眼角微动——皆知此诏来得蹊跷。
北伐在即，军资已备，将士待命，怎会突然罢免主帅？
然主和派权柄在握，谁又敢质疑天子之命？
正当伪诏余音缭绕之际，殿外忽传一声清越朗喝：
“臣辛弃疾，奉诏面圣！”
众人心头一震，纷纷回首。
只见殿门大开，晨风卷起帷帘，一道白衣身影缓步而入。
不佩刀，不带扈，唯身后一人静立相随——范如玉素衣荆钗，手捧紫檀琴囊，神情沉定如山。
孝宗端坐御座，指尖轻颤，目光落在那袭白衣上，久久未语。
辛弃疾行至丹墀中央，跪拜叩首，却不立刻起身。
他从宽袖之中徐徐取出四十一道旧诏，一一铺展于金砖之上，以细丝绳牵引串联，尽数对准“提举”二字，排列成图，宛如星轨布阵。
“陛下，”他声音不高，却贯满大殿，“臣不敢抗诏，唯求一辨真伪。请观此‘提举’二字——真诏起笔蓄势如春雷将发，转折含锋似龙蛇蜿蜒；而今此伪诏之字，起处怯弱，转角僵直，如枯枝折断，无半分御笔神韵。”
他抬手一指班中：“赵文通，三朝诏令录事，熟谙御书体例，可为明证。”
赵文通面色苍白，颤抖出列，俯身细看片刻，终咬牙启齿：“元嘉公所言……不虚。此二字无‘御锋三转’之法，落墨迟疑，断非陛下亲书。”
殿内顿时微澜暗涌。
章子敬冷笑一声，踏前半步：“笔迹可摹，岂能凭此定罪？天下书家万千，未必不能仿得形似！”
“自然不止笔迹。”辛弃疾不动声色，转向阶下老周，“老匠，请问内府供纸，御前黄绫每月几匹？此等绢帛，又作何用？”
老周低头缩肩，喉头滚动，终不敢答。
“匠人不得妄语！”章子敬厉声呵斥，目光如刀剜向老周。
辛弃疾却不急不躁，转身从范如玉手中接过琴囊，轻轻一倾——半截残绢飘落掌心，泛黄疏松，边缘参差，显是仓促裁剪。
“此物，乃昨夜密探所得，出自章检正私邸后院焚炉余烬。虽烧去大半，然纹理尚存，火痕未尽。”他高举残绢，朗声道，“敢问老周，这可是去年七月霉变报废、严禁流入宫外的次等绢？”
老周浑身剧震，双膝一软，扑通跪地，额头触砖：“正是……小人亲手登记入库……此绢本应销毁，却被取走三匹……小人被迫裁剪诏书用绢……不敢违命啊！”
满殿哗然。满殿哗然。
孝宗勃然起身，龙袍翻动如惊涛卷云，一声“取诏入内”震得丹墀回响。
内侍疾步上前，捧起章子敬手中那卷黄绢，神色凝重地趋步入内殿。
大殿之内，百官垂首，呼吸可闻，唯余香炉青烟袅袅盘旋，似亦为这诡谲朝局屏息。
片刻，内侍自内殿疾出，双手托一紫檀御匣，当众开启。
真诏平展于案——同样是“提举江州太平兴国宫”七字，笔锋遒劲，墨色沉匀，起笔如鹰隼振翼，收尾若松针坠雪；而伪诏并列其侧，纸色泛黄灰暗，墨迹浮于表层，宛若枯藤攀石，毫无帝王气象。
更有那绢纹粗疏，经纬错乱，与内府贡绫天差地别。
“此非御前之物。”老周伏地叩首，声泪俱下，“小人……小人亲手焚毁三匹次等绢，昨夜火未尽灭，残片尚存……元嘉公所持残帛，正是其中一截！”
章子敬脸色由青转白，再由白转紫，双拳紧握，指节发白。
他强撑镇定，喉头滚动，冷笑道：“陛下明鉴！纵使纸非御供、笔法有异，焉知不是奸人造假陷害？臣位卑职微，岂敢伪造天诏？必是有人蓄意构陷，欲乱朝纲！”
话音未落，范如玉缓步而出。
素衣荆钗，不饰珠玉，她将手中紫檀琴囊轻轻放下，从袖中取出一本朱册，封面斑驳，边角磨损，却以细线工整装订，封题四字：“军资实录”。
“这是辛公十年来所有俸禄支取、私产典当、军资采办之明细。”她的声音不高，却清如寒泉击石，“请诸公一览：自淳熙六年任江西提刑，至今日北伐在即，辛弃疾未领一文额外赏赐，反以祖遗田契三度抵押，换马五十匹，购粮三千石，皆用于归正营安置流民、募兵练卒。”
她指尖轻点一页，目光扫过群臣：“去年冬，江西安抚司拨款迟滞，他变卖济南旧宅半亩园亭，所得尽数充作寒衣棉絮。若有贪权之心，何苦如此？若怀谋逆之志，又岂会自掏薪俸，养朝廷不肯收容的归正之人？”
死一般的寂静。
有老臣颤巍巍伸手翻开账册，只见每一笔出入皆有印信佐证，地方衙署、库吏画押、转运使副联署，条分缕析，毫厘不爽。
一位须发皆白的老尚书忽然掩面而泣，哽咽道：“吾辈日日议政，竟不知有人默默至此……元嘉清骨，胜玉三分啊！”
章子敬踉跄后退一步，嘴唇哆嗦，还想张口，却被一股无形之力压得难以发声。
他眼角抽搐，终于意识到——这一局，早已不在笔墨之间，而在人心深处。
孝宗久久不语，目光在伪诏、账册、辛弃疾低垂的背影间来回游移。
良久，他缓缓抬手，声音沉如深潭：
“章子敬，下狱。交大理寺鞫审，不得徇私。”
禁卫上前锁拿，章子敬双目赤红，怒视辛弃疾，嘶吼道：“你赢了今日，可明日金兵南下，百姓流血，谁来担责？！”
辛弃疾依旧跪伏于地，脊梁笔直如剑。
“臣不怕失权，只怕失道。”他声如洪钟，响彻丹墀，“若因一纸伪诏便弃江北父老于敌骑之下，才是真负君恩，真辱臣节！”
话音未落——
忽有急促脚步自殿外奔来，甲叶铿锵，尘未及拂。
一名内侍飞身扑跪阶前，声音颤抖：
“启奏陛下！庐州八百里加急——金军残部集结颍州，骑兵万余，已渡颍水，前锋距寿春不足百里！淮南告急！”