夜色如墨，江风卷着湿气扑入营帐，案上烛火摇曳，映得《美芹十论》补遗稿上的字迹忽明忽暗。
辛弃疾端坐不动，指尖轻抚纸页边缘，仿佛在摩挲十年未冷的壮志。
窗外人声渐歇，唯余铁链拖地的余响远去，如同一段旧恨被押往不可知的审判。
他闭目，心镜通明。
那一瞬，过往纷至沓来——滁州帐前雷十七举刀的手、归正营士卒低垂的眼、百姓在火光外退避三尺的身影，一一浮现。
他们不惧金兵铁骑，却畏自家军中“叛者”之名。
兵可整，旗可立，然人心如霜覆土，非一日能融。
“兵可整，心难洗。”
范如玉的声音自帘外传来，轻而沉，似有千钧压落。
她缓步进帐，素衣未饰，眉宇间却自有锋芒，“夫君可知，今晨有老农私语：‘这等兵，靠得住？’”
辛弃疾睁眼，眸中寒星乍现。
“靠不住的不是兵，是信。”他缓缓道，“朝廷不信归正之人，百姓不信曾反之卒，连他们自己，也未必敢信自己还配称‘忠义’。”
范如玉凝视着他，忽而一笑：“若民心如灯，夫君可还记得，幼时乡间说书人一席话，能叫村童执帚为枪、老翁泣血焚香？”
辛弃疾心头一震。
是了。
那年他在济南故里，听盲眼说书人讲岳武穆风波亭赴死，满场男女老少伏地痛哭，有个跛脚少年当场割发盟誓：“此生不复河山，不踏中原！”——言语之力，竟能点燃执念之火。
他猛然起身，目光灼灼：“你说得对。故事，才是渡心之舟。”
范如玉颔首：“我已遣人去寻老周。”
“老周？”
“便是当年你在建康讲《美芹十论》时，台下抚琴应和的那位盲眼先生。他说，听你言志，如闻雷霆裂云。”
两日后黄昏，江岸土台之上，一袭灰袍的老者端坐于蒲团，膝上横琴，白发披肩，双目虽盲，神情却如洞穿尘世。
他手中无剑，唇舌却是利刃。
百姓起初远远观望，孩童藏于幕后，老者拄杖迟疑。
直到那苍凉嗓音破空而起——
“话说绍兴二十三年冬，雪深三尺，汴梁残城外，一支孤军陷于重围……主帅重伤，副将秦猛断左臂以止血崩，负主突围，百里冰河，血染赤地……”
人群静了。
“金人许他高官厚禄，逼其妻跪求降书。秦猛只答一句：‘吾臂可断，吾心不可降！’遂遭囚三年，日受鞭刑，夜锁寒窖，终不屈节。直至听闻辛公倡北伐，冒死越狱，千里奔归——此乃‘忠魂三劫’：断臂之痛、失妻之苦、蒙冤之辱！”
一声琴裂，如金戈交击。
四野寂然，唯风过林梢。
一个老兵突然跪下，颤声道：“原来……他是这样回来的……”
妇人掩面而泣，少年紧握拳头，眼中燃起从未有过的光。
辛弃疾立于高坡暗处，金手指悄然开启——执念回响。
刹那间，万千心声涌入脑海：
“我以为他是叛将……原来是他不肯降……”
“若换作我，怕是早低头了……”
“那样的苦都熬过来，还能回头效国，这才是真英雄……”
“归正？不，他们是被逼走的忠臣啊！”
他闭目，胸口起伏。
这不是奏章批复，不是军令调度，而是比刀剑更锐、比战鼓更深的东西——民心，在一点一点重新点燃。
当夜，他召来李铁头：“录《断臂记》全文，刻版印制，每营分发。另传令秦猛，自此每夜率部卒听讲，不得缺席。”
三更天，归正营校场。
三千将士列阵肃立，秦猛独臂执旗，立于前方。
老周坐在土台，再度开讲。
这一次，他说得更细——秦猛如何在雪夜里背主帅过江，如何用断臂夹住火把照亮归途，如何在狱中以齿咬绳、爬行十丈只为取一封密信……
说到动情处，士卒中有抽泣者，有捶胸者，更有年轻小校嚎啕大哭：“我们……我们竟不知统领受过这般苦！”
讲毕，辛弃疾亲自步入场中，声如洪钟：“今夜之后，你们仍是我军一卒，但我要问一句——我辈为何而战？”
沉默片刻，一人出列，声音颤抖：“为山河归正，为忠者不孤！”
第二人接声，第三人……到最后，三千人齐吼，声震江涛：
“为山河归正，为忠
为忠者不孤！”
吼声未绝，远处堤畔，几点灯火悄然亮起。
先是豆大一点，继而三五成群，再后来，四野星火浮动，如春夜萤流，缓缓向营地方向汇聚。
有人提篮，有人携酒，还有老妪捧着粗陶碗，盛满热汤。
他们不再退避，反而越走越近，眼神里不再是畏惧，而是敬重，是期待，是久旱逢霖的微光。
一个七八岁孩童挣脱母亲的手，奔至台前，手中攥着一环青翠野艾。
他仰头望着秦猛那空荡的袖管，忽然踮脚，将花环轻轻戴在他残臂之上。
“叔叔，”童声清亮，穿透寒夜，“你是真的英雄。”三日后，天色未明，江雾如纱，笼罩着浩浩江面。
万籁俱寂中，战鼓轻响，一声声自营中传出，低沉而有力，似地脉震动，唤醒沉睡的山河。
归正营将士整装列阵，甲光映露，刀锋凝霜。
辛弃疾立于帅旗之下，披甲佩剑，目光扫过三千士卒——那一张张曾蒙尘的脸，如今皆有光。
忽然，远处传来喧声，如潮水自四野漫来。
百姓自田埂、村舍、山道蜂拥而出，提篮携酒，肩挑热汤，老者拄杖前行，妇人牵儿奔走，孩童举着用野艾编成的花环，一路高呼：
“归正营！归正营！”
呼声由远及近，如春雷滚过冻土，震得江水微颤。
那些曾避之如瘟疫的乡民，如今竟争相迎送，将食物与灯火送到军前。
一筐米、一坛酒、一块粗饼，皆是无声的托付。
那日曾在台前献花环的孩童再度奔出，穿过人群，直冲至秦猛面前。
他仰头望着这位独臂将军，眼中无惧，唯有敬慕。
他双手捧起新编的野艾环，踮起脚尖，轻轻戴在秦猛空荡的左袖残端。
“叔叔，你是英雄。”童声清亮，如裂云而出的晨钟。
秦猛浑身一震，铁铸般的身躯竟缓缓弯曲，双膝触地，将孩童拥入怀中。
喉头滚动，良久才挤出一句哽咽之语：
“我不是英雄……我是回家的人。”
风过林梢，万众静默。
唯有那野艾环在残袖上轻轻摇曳，青翠欲滴，仿佛承载了十年冤屈、三年囚苦、千里奔归的全部重量。
江风猎猎，战船列阵，帆影如林。
老周立于高坡之上，白发飞扬，手中鼓槌猛然击下——
“旧刃向月明，一臂还山河！
莫道忠魂远，今夜万家灯！”
歌声苍劲，穿破晨雾，随江风灌入千军万马耳中。
士卒们挺胸昂首，有人低声和唱，有人泪流满面，更有人抽出兵刃，以刃击盾，应和那鼓点与歌谣。
一时间，金戈之声与人声汇流，如怒涛拍岸，势不可挡。
辛弃疾立于船头，披风猎猎，目光远眺江流尽头。
就在此刻，他体内金手指骤然震颤——“执念回响”不再如往日般仅映一人之心声，而是如百川归海，万千思绪奔涌而至：
“我愿捐粮助军！”
“若需民夫，我可去！”
“吾儿当从军，随辛公北伐！”
“秦将军断臂不降，我等岂能畏死？”
那是民心汇聚的洪流，是沉默多年后终于被点燃的信念之火。
他闭目片刻，再睁眼时，眸中已有星火燎原之色。
“民心已动，北伐可期。”他低声言道，声音几不可闻，却如誓言刻入江风。
话音未落，忽见上游水道一道快舟破浪而来，船头一人身披湿甲，正是亲兵头领李铁头。
他跃上主舰，单膝跪地，双手呈上一封密信，声带急喘：
“报！庐州急信——金军先锋已渡淮，野艾营独守三日，粮尽矢绝！”