送别那三名惊魂未定的幸存者，荒原上再次只剩下凌凡与他的钢铁座驾。夕阳将狼藉的战场染上一层凄艳的橘红，空气中弥漫的血腥与焦糊味在干燥的风中久久不散。他没有立刻离开，而是花费了一些时间，仔细检查了房车在刚才战斗中的损伤。
防御值下降了8%，主要集中在车体下半部分和轮胎周围，那些剃刀鬣狼的利齿和爪子果然不容小觑。“自修复涂层”正在缓慢工作，但一些较深的划痕需要消耗能量点进行重点修复。他消耗了50点能量，优先修复了轮胎侧壁和几处关键的装甲连接点，确保车辆的基本机动性和安全。
右臂的修复进度已经达到了75%，酸麻感依旧，但刺痛基本消失，灵活性也大大恢复，已经能够较为自如地进行一些操作，比如更换机枪弹链（刚才战斗消耗了12%的备弹）和检查设备。这让他对接下来的旅程多了几分底气。
他将收集到的七颗剃刀鬣狼能量结晶全部吸收，又获得了105点能量，算是弥补了部分修复消耗。
夜幕降临前，他将车开到了一处背风的巨大岩石后方，决定在此过夜。荒原的夜晚比白天更加危险，幸存者提到的“沙虫”和“幻影蝠”让他不敢大意。他启动了“生物力场护盾（残）”，虽然防御力微弱，但至少能提供一个预警屏障，同时将“能量感知”维持在最低功耗的警戒状态。
这一夜并不平静。能量感知的边缘多次捕捉到地下深处传来的、缓慢而沉重的蠕动感，那应该就是“沙虫”。偶尔也有几道极其微弱、带着精神干扰波纹的飞行生物从高空掠过，想必是“幻影蝠”。但它们似乎都对这辆散发着金属和能量气息的“铁疙瘩”兴趣缺缺，并未靠近。
第二天清晨，天光未亮，凌凡便已醒来。经过一夜休整，精神和体力都恢复到了最佳状态。右臂修复进度达到82%，几乎不影响日常活动了。他启动引擎，按照那三名幸存者提供的粗略方位图，朝着西北方向的铁砧营地驶去。
越往西北，地势开始出现明显的起伏，荒原逐渐被岩石更多的戈壁滩所取代。枯死的胡杨林以各种挣扎的姿态挺立着，如同大地的墓碑。道路早已消失，只能依靠房车强大的越野性能和系统的地形扫描，在嶙峋的怪石与干涸的河床间艰难寻路。
“小房，持续扫描前方地质结构，标记潜在威胁和最优路径。同时监测环境能量波动。”
【指令确认。路径规划中……警告！前方五公里处检测到大规模不稳定能量场，覆盖范围约三公里，干扰强烈，建议绕行。】
“能量场？”凌凡皱眉，调出扫描图。只见前方一片区域被标记为混乱的红色，能量流动如同沸腾的漩涡。“分析能量场性质及成因。”
【能量场性质：高强度等离子紊流与未知辐射混合场。成因推测：旧时代大规模能量武器试验残留或高强度能量节点泄露。该区域物理规则可能局部扭曲，存在高强度电磁脉冲（Emp）风险，对电子设备及能量体系威胁极大。】
Emp风险！凌凡心中一凛。他的房车高度依赖电子系统和能量核心，一旦被Emp波及，后果不堪设想。绕行是唯一的选择。
这一绕，就多走了将近大半天的路程。期间，他遭遇了几波小规模的变异蝎群，这些家伙潜伏在岩石缝隙中，尾针带着剧毒，但在车载机枪和凌凡精准的点射下，很快化为了能量点和材料。
他还路过了一片巨大的、如同被无形巨斧劈开的峡谷。峡谷边缘光滑如镜，断面处闪烁着不自然的晶体光泽，仿佛是某种无法想象的巨大能量瞬间切割而成。凌凡的能量感知在这里变得极其紊乱，仿佛有无数细小的声音在耳边嘶鸣。他不敢久留，迅速驾车离开。
直到第三天下午，远处的地平线上，终于出现了一片连绵起伏的、呈现出铁锈红色的山脉轮廓。根据地图和幸存者的描述，铁砧营地就坐落在其中一座山的山坳里。
随着距离拉近，周围的景象也开始出现变化。开始出现一些人为清理过的痕迹，比如被推到路边的废弃车辆残骸，以及一些用红色油漆画在岩石上的、粗糙的箭头指示标记。凌凡甚至还发现了几处隐蔽的、应该是了望哨或狙击点的位置，他能感觉到有目光从岩石后面投射过来，审视着他这个不速之客。
他降低了车速，表现得尽可能无害。在一个岔路口，一块巨大的、用报废汽车焊接而成的路牌矗立在那里，上面用醒目的白色油漆写着：
【铁砧营地 - 前方5Km】
【规矩：入营缴械，禁止私斗，技术换资源】
【警告：擅闯工坊重地者，格杀勿论！】
字迹铿锵有力，带着一股金属般的硬朗气息。凌凡注意到，路牌下方还挂着一串风干的、各种变异生物的颅骨，其中甚至包括一只剃刀鬣狼的头骨，显然是在彰显实力和警告。
“看来是个有实力且规矩森严的地方。”凌凡心中暗道。他检查了一下自身的装备，将手枪和短矛放在驾驶室内触手可及但又不会第一时间引起误会的地方。车载武器系统也处于待机但非激发状态。
继续前行了约四公里，一道依山而建的、由厚重金属板、粗大原木和废旧车辆外壳拼接而成的粗糙围墙，出现在眼前。围墙高度超过八米，上方建有 walkway，可以看到持枪守卫的身影在巡逻。围墙正中是一扇巨大的、由液压驱动的钢铁大门，此刻紧闭着。大门旁有一个较小的侧门，旁边是一个加固过的岗亭。
凌凡将房车停在距离大门百米开外，熄灭了引擎，以示没有敌意。他刚打开车门，准备下车交涉，岗亭里就走出两个全副武装的守卫。
这两人穿着统一的、看起来是自制的复合装甲服，虽然样式粗糙，但覆盖要害部位，手中拿着保养得不错的制式步枪，眼神锐利，行动间透着默契与干练，与之前遇到的散兵游勇截然不同。
“站住！什么人？来铁砧营地干什么？”为首一名脸上带着烧伤疤痕的守卫抬起手，声音洪亮地问道，枪口虽然未直接对准凌凡，但保持着高度的警惕。另一名守卫则不动声色地移动位置，形成了交叉火力视角。
凌凡举起双手，示意自己没有武器，平静地回答道：“一个路过的幸存者，听说铁砧营地技术精湛，想来交易一些维修服务，顺便打听点消息。”他的目光扫过对方的装备和围墙的防御工事，心中对这营地的评价又高了几分。
“交易？”烧伤疤痕守卫上下打量了一下凌凡，又看了看他身后那辆虽然布满战斗痕迹但明显改装精良的房车，眼中闪过一丝惊异，但很快恢复严肃，“懂规矩吗？所有人员入营必须缴械，车辆需要接受检查，确保没有危险品和违禁设备。交易需要担保或者抵押。”
“可以。”凌凡点头，这些规矩在意料之中。“我需要维修车辆装甲和咨询一些技术问题，可以用能量结晶、情报或者劳力支付。”
“能量结晶？”守卫挑了挑眉，似乎对这个支付方式比较认可。“什么品级的？量有多大？”
凌凡从身上（实际上是从系统空间取出）摸出两颗之前获得的、品质还算不错的变异鼠王结晶和一颗剃刀鬣狼结晶，摊在掌心。“这样的，还有一些。”
看到那三颗能量充盈、色泽纯正的结晶，两名守卫的眼神明显变了，态度也缓和了一些。能量结晶是硬通货，尤其是高品质的。
烧伤疤痕守卫与同伴低声交流了几句，然后对凌凡说道：“在这里等着，我们需要通报管事。”他示意同伴回去岗亭，似乎是通过内部通讯设备联系。
凌凡耐心等待，能量感知悄然扩散，大致“看”清了围墙后的部分结构——里面空间不小，依山挖掘了一些洞穴，也搭建了不少棚屋，中央区域有几个高大的烟囱正在冒着淡淡的烟雾，传来隐约的锻打声。整个营地给他的感觉，就像是一个巨大的、戒备森严的工匠村落。
几分钟后，那名守卫回来了，身后还跟着一个穿着油腻工装裤、身材矮壮、留着大胡子的中年男人。这男人手里拿着一个多功能检测仪，目光炯炯有神，一来就死死盯住了凌凡的房车，仿佛看到了绝世珍宝，嘴里还喃喃自语：“啧啧，这改装思路……这焊接工艺……还有这能量反应……”
“这是我们营地的技术管事，雷师傅。”守卫介绍道。
雷师傅根本没看凌凡，直接围着房车转了一圈，一边看一边啧啧称奇，最后才把目光投向凌凡，眼神火热：“小子，这车是你的？谁改的？”
凌凡心中微动，面不改色地回答：“机缘巧合得到的，自己瞎折腾了一下。”
“瞎折腾？”雷师傅眼睛一瞪，“你这叫瞎折腾？这装甲倾角，这能源线路布局……不对，这核心能量反应不对劲，太纯粹了……”他举起检测仪对着房车，上面的指针疯狂跳动，“你车上到底装了什么东西？”
凌凡心中一紧，看来这雷师傅是个真正懂行的，竟然能察觉到系统能量核心的异常。他不动声色地说道：“只是一些特殊的能源装置。雷师傅，我这次来，主要是想请您帮忙修复车辆损伤，另外，咨询一下关于……能量侵蚀创伤的治疗方法。”他轻轻活动了一下尚未完全复原的右臂。
雷师傅的目光这才从房车移到凌凡身上，尤其是他的右臂，仔细看了几眼，眉头皱了起来：“能量侵蚀？看样子等级不低啊……小子，你遇到的麻烦不小。进来说话吧！”他似乎对凌凡和他身上的“麻烦”产生了浓厚的兴趣。
他转身对守卫挥挥手：“检查一下，没问题就放行！规矩照旧！”然后又对凌凡说：“把你的车开到三号工坊那边去，我在那里等你。”说完，便急匆匆地先走了。
凌凡在守卫的监督下，完成了简单的检查和武器暂存手续，然后驾驶着房车，缓缓驶入了铁砧营地那沉重的大门。
门后，是一个充满金属敲击声、蒸汽嘶鸣声和机油味道的全新世界。而他所寻求的答案与技术，或许就在这片嘈杂与火热之中。