铅灰色的云层像被天神摔碎的铅块，沉沉压在青玄门外门的山头上，连风都带着湿漉漉的重量，刮过光秃秃的树梢时，发出呜咽似的声响。卯时刚过，雨就毫无征兆地砸了下来 —— 不是淅淅沥沥的小雨，是能砸得人骨头发疼的暴雨，豆大的雨珠撞在青石广场上，瞬间炸开半指高的水花，没一会儿就汇成了纵横交错的浊流，顺着石板缝隙往低洼处涌，像是要把整个外门都淹进泥泞里。
杨凡赤着脚站在杂役房的屋檐下，裤腿卷到膝盖，露出的小腿上新旧伤痕交叠：旧伤是上个月搬柴火时被木刺划的，结着暗红的痂；新伤是今早去井边打水时，被结冰的石阶滑倒蹭的，还渗着淡红色的血珠。此刻雨水顺着石板漫上来，刚没过他的脚踝，冰冷的触感像无数根细针，扎得他小腿的伤口阵阵发麻，可他连动都不敢动 —— 廊下站着的李虎正盯着他，那眼神比雨水还冷。
“杨凡！杵在那儿当柱子呢？” 李虎的声音裹着雨气砸过来，尖酸得能刮掉一层皮。他是外门弟子里的 “刺头”，土灵根资质，修炼进度比普通弟子快些，仗着这点优势，平日里最爱欺负杂役弟子，尤其是杨凡这样的杂灵根。
此刻他双手抱胸靠在廊柱上，锦缎做的外门服饰只湿了个边角，却故意把脚伸到雨里，溅起的泥水正好落在杨凡脚边，“三百块青石板，从广场东头擦到后山药园，天黑前擦不完，你今晚就别想进杂役房的门 —— 哦对了，” 他低头踢了踢脚边的空食盒，盒底还沾着几粒米，“你今早的饭我替你吃了，谁让你动作慢，总不能让粮食浪费不是？”
杨凡的指尖悄悄蜷了蜷，指甲掐进掌心的老茧里。那食盒里的饭是杂役弟子每日仅有的口粮 —— 两块粗粮饼、一小碗野菜汤，对正在长身体又要干重活的他来说，根本不够填肚子。可他没敢抬头，只是弯腰从墙角拿起那块边缘磨得发亮的麻布。
麻布是去年冬天从废弃的储物间里捡的，原本是用来包裹药材的，如今边角都磨破了，纤维里还嵌着陈年的药渣，擦起石板来又硬又刮手，可他只有这一块。
“还愣着？” 李虎抬脚踹了踹旁边的水桶，桶里的雨水晃出来，溅了杨凡一裤腿，“难不成你还想跟我讨说法？杂灵根的废物，能在青玄门混口饭吃就该谢天谢地了，别给脸不要脸！”
周围廊下还站着几个躲雨的杂役弟子，有两个是跟杨凡一起入宗门的，此刻却都低着头，假装没看见。杨凡知道他们不是不想帮，是不敢 —— 上个月有个杂役弟子替他说了句公道话，转天就被李虎堵在柴房后面揍了一顿，还被诬陷偷了宗门的草药，最后被杖责二十，赶下了山。在这青玄门，没有实力的 “公道”，比纸还薄。
他握着麻布蹲下身，雨水顺着额发流进眼睛里，涩得他视线发花。他只能微微仰头，让雨水顺着脸颊往下淌，腾出一只手，用袖子胡乱抹了把脸，再低头去擦石板。青石板被雨水泡得发滑，上面的泥垢混着青苔，牢牢粘在石面上，得用麻布裹着手指，一点一点抠才能擦掉。
他擦得很用力，指关节都泛了白，每擦一下，麻布纤维就会蹭过掌心的老茧，带来细微的刺痛，可他不敢放慢速度 —— 天黑前擦不完，今晚就要在暴雨里冻一夜，他上个月刚发过一次风寒，要是再淋雨，恐怕连杂役的活都干不了了。
雨越下越急，砸在石板上的声音像密集的鼓点，敲得人心烦意乱。杨凡擦到第十块石板时，忽然觉得脚踝一凉 —— 原来雨水已经漫过了脚踝，顺着裤腿往上渗，贴在皮肤上，冷得他打了个寒颤。
他下意识地往怀里摸了摸，指尖触到一层油布的触感，心里才稍微安定了些。那是他藏在怀里的小册子，用油布裹了三层，是他用三个月的口粮从下山采购的老杂役手里换来的。老杂役说这纸册是山下书铺里最粗糙的那种，不值钱，可对杨凡来说，这是他在青玄门唯一的 “宝贝”。
自从三年前测出杂灵根，被分到杂役房后，他就发现了一个奇怪的现象：同样是修炼《青玄引气诀》，天灵根的弟子半个时辰就能引气入体，地灵根的要一个时辰，而像他这样的杂灵根，练两个时辰都未必有反应。可他不甘心，总觉得不是 “杂灵根” 的问题，是功法运转的方式不对。
于是他开始偷偷观察 —— 清晨在修炼堂外扫地时，他会留意里面弟子掐诀的手势；傍晚去药园浇水时，他会听路过的内门弟子讨论灵气流速；就连李虎他们练剑时，他也会躲在树后，看他们挥剑时经脉的起伏。
他把这些都记在小册子上：“寅时三刻，修炼堂外，天灵根弟子张某，引气时右手无名指先动，灵气流速约十息一次”“未时一刻，演武场，李虎练《劈山剑》，土灵根发力时，丹田左侧有微光”…… 密密麻麻的字迹，都是他用炭条写的，有的地方被雨水洇过，字迹模糊了，他就再用炭条描一遍。
此刻怀里的小册子被他的体温焐得温热，隔着油布和衣料，他能清晰摸到纸页的纹路。他擦石板的动作慢了些，眼角的余光悄悄扫过雨幕 —— 暴雨中的灵气似乎比平时更活跃，雨珠落在石板上时，会带着一丝极淡的水汽灵气，只是这灵气太散，根本抓不住。
他心里一动，指尖在麻布上悄悄比划起来：如果能把雨水里的灵气聚拢，是不是就能加快引气速度？他下意识地想掏小册子记下来，可手刚碰到油布，就听见李虎的声音又响了起来。
“磨磨蹭蹭的！都半个时辰了，才擦十块？” 李虎走过来，抬脚踩在杨凡刚擦干净的石板上，留下两个黑脚印，“我看你是故意偷懒！今天要是擦不完，我就去告诉管事，说你私藏宗门物资 —— 你怀里藏的什么？拿出来给我看看！”
杨凡的心脏猛地一紧，下意识地把怀里的小册子往紧抱了抱。他知道李虎是故意找茬，要是小册子被抢走，他这三年的心血就全没了。他抬起头，第一次没有避开李虎的目光，声音有些发哑：“没什么，就是块破布。”
“破布？” 李虎挑眉，伸手就要去扯杨凡的衣襟，“我倒要看看，什么破布值得你护得这么紧！”
就在这时，远处传来一阵梆子声 —— 是辰时的上工哨，负责药园的刘管事该来巡查了。李虎的手顿了顿，狠狠瞪了杨凡一眼：“算你运气好！要是天黑前我没看到三百块干净的石板，你等着瞧！”
说完，他甩了甩袖子，转身进了杂役房，临走前还故意把杨凡的水桶踢翻，水洒了一地，把刚擦好的几块石板又弄脏了。
杨凡看着地上的水渍，咬了咬下唇，没说话，只是捡起水桶，重新去井边打水。雨还在下，井沿的石阶结着薄冰，他走得很小心，生怕再滑倒。
打水时，他的指尖碰到井水，忽然想起刚才的念头 —— 雨水里的灵气虽然散，可井水是汇聚的水汽，说不定灵气更浓些？他悄悄用指尖沾了点井水，放在鼻尖闻了闻，果然有一丝极淡的湿润灵气。
他赶紧低下头，借着打水的动作，用炭条在手掌心画了个简单的符号 —— 这是他自己发明的标记，代表 “井水灵气浓度高于雨水”，等晚上回到杂役房，再补到小册子上。
提着满满的水桶回到广场，刘管事已经撑着油纸伞走了过来。刘管事是个五十多岁的修士，也是杂灵根，一辈子都在药园当差，对杨凡还算温和。
他看了眼杨凡脚边的石板，又看了看他湿透的衣服，叹了口气：“雨这么大，别太急，实在擦不完，明天再补也成 —— 注意着点身体，你上个月的风寒还没好透。”
杨凡愣了愣，没想到刘管事会这么说。他赶紧低下头，小声道：“谢刘管事，我能擦完。”
刘管事没再多说，只是从袖袋里摸出一小包草药，塞到杨凡手里：“这是晒干的艾草，晚上回去煮点水喝，能驱寒。” 说完，他撑着伞，朝着药园的方向走去，雨幕里，他的身影很快就变得模糊。
杨凡握着那包艾草，指尖传来草药的干燥触感，心里忽然暖了一下。他把艾草小心翼翼地放进怀里，贴在小册子旁边 —— 艾草是驱寒的，小册子是他的希望，这两样东西贴在胸口，仿佛连雨水的冰冷都淡了些。
他重新拿起麻布，蹲下身，继续擦石板。这一次，他的动作不再只是机械的重复，而是一边擦，一边留意着雨水中灵气的流动 —— 他要把这些都记下来，说不定哪天，这些不起眼的细节，就能帮他走出这凡尘泥泞。
雨还在不停地下，青石广场上，只有杨凡一个人的身影在暴雨里挪动，像一株在狂风暴雨中挣扎的野草，看似渺小，却有着扯不断的韧性。