备用汇合点是一处位于州界附近、早已荒废的加油站。凯瑟琳先一步到达，焦躁地在一堆生锈的汽车残骸间踱步，每一次风吹草动都让她如同惊弓之鸟。当苏昌河的身影如同鬼魅般无声无息地出现在月光下时，她几乎是冲了过去。
“你没事吧？”她急促地问，目光在他身上飞快扫过，确认没有明显的伤痕，但那股冰冷的、仿佛刚从极寒之地归来的气息让她心头一紧。
苏昌河摇了摇头，气息平稳，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋只是一次寻常的散步。“计划有变。出现了意料之外的干扰。”
“是那个女巫，邦妮·贝内特！”凯瑟琳咬牙切齿，“她总是碍事！现在克劳斯肯定更加警惕了，我们怎么办？”
“警惕，也意味着他会更倾向于相信我们接下来提供的‘线索’。”苏昌河走到一处断墙边，倚靠着，目光投向神秘瀑布镇的方向，眼神深邃，“那个女巫……她似乎并非完全站在克劳斯一边。”
凯瑟琳愣了一下，随即明白了他的意思：“你是说……利用她？”
“不是利用，是寻找潜在的合作点，或者至少，制造误解。”苏昌河分析道，“她对克劳斯显然没有好感，甚至可能抱有敌意。她出手攻击我，更多是因为我触动了墓地的能量场，以及我在袭击芬恩。如果我们能让她相信，我们的目标与她的利益并非完全冲突，甚至在某些层面一致——比如，让克劳斯这个不稳定因素离开，或者削弱他……”
凯瑟琳的眼睛亮了起来：“离间计？让克劳斯认为邦妮在暗中帮助我们，或者邦妮认为克劳斯在策划对她和她的朋友不利？”
“一个思路。”苏昌河颔首，“但这需要更精密的操作。目前，我们更需要的是恢复并增强我们自身的‘筹码’。”
他看向凯瑟琳：“除了克劳斯，这个镇上，还有谁对你，或者对‘二重身’感兴趣？谁拥有足够的力量，又能被我们暂时引导或利用？”
凯瑟琳陷入了沉思。片刻后，她抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒：“埃琳娜·吉尔伯特……我的二重身。她现在被萨尔瓦托兄弟保护着。达蒙……尤其是达蒙，他对埃琳娜有着近乎偏执的占有欲，而且他足够疯狂，胆大包天。如果让他认为克劳斯对埃琳娜构成了致命威胁，他可能会做出任何事。”
“萨尔瓦托兄弟……”苏昌河回忆着凯瑟琳之前提供的信息，“与克劳斯有旧怨，力量不俗，且行事风格……不拘一格。可以成为分散克劳斯注意力的棋子。”
“还有……”凯瑟琳犹豫了一下，还是说道，“泰勒·洛克伍德，现在的狼人阿尔法。克劳斯曾经控制过他，他对克劳斯恨之入骨。但他……不太容易合作。”
“仇恨是很好的驱动力。”苏昌河淡淡道，“不需要他完全合作，只需要在合适的时候，让他出现在合适的地点。”
一个更加复杂、也更加庞大的计划雏形，在两人之间逐渐清晰。不再是简单的引蛇出洞，而是编织一张更庞大的网，将克劳斯、女巫、萨尔瓦托兄弟、狼人……所有神秘瀑布镇的势力都牵扯进来，利用他们之间的矛盾、欲望和恐惧，让克劳斯陷入四面楚歌的境地，从而为凯瑟琳创造真正的、永久的逃脱机会，甚至……反过来将克劳斯逼入绝境。
“但这需要时间，也需要更准确的情报。”凯瑟琳说道，语气中带着一丝疲惫，但更多的是被重新点燃的、属于“生存大师”的斗志。
“我们有的是时间。”苏昌河看向她，月光下，他的侧脸线条冷硬，“而你，需要尽快恢复状态。下一次，我们可能没有这么幸运能轻易脱身。”
他伸出手，指尖再次凝聚起那缕银色的无相剑元，但这一次，能量更加温和，如同月华般流淌。“放松，不要抵抗。”
凯瑟琳看着他指尖的能量，又看看他平静无波的眼睛，深吸一口气，闭上了眼睛，慢慢放松了身体紧绷的防御。她能感觉到，那缕冰凉而精纯的能量缓缓注入她的体内，并非攻击，而是如同清泉般流淌过她因为紧张和之前奔逃而有些滞涩的血管与神经，抚平那些细微的损伤，甚至让她感受到一种久违的、近乎生命活力的滋润。
这种感觉……很奇妙。不同于吸血鬼吸食血液带来的快感，这是一种更本质的、让她感觉自己仿佛重新“活着”的舒适感。她忍不住轻轻喟叹一声，长长的睫毛微微颤动。
苏昌河面无表情地控制着剑元的输出，精确而克制。对他而言，这只是维持“合作工具”必要状态的手段。他的心神大部分沉浸在推演新的计划细节上，只有极小一部分留意着凯瑟琳的身体反应，确保不会过量。
几分钟后，他收回了手。“可以了。”
凯瑟琳缓缓睁开眼，感觉浑身轻松了不少，连带着精神也振奋了许多。她看着苏昌河收回手后便再次陷入沉思的侧影，心中那丝微妙的好感再次悄然滋生。这个男人，强大、冷静、心思缜密，而且……他似乎真的在竭尽全力帮助她，尽管动机不明。这种被保护、被引导的感觉，对她而言太过陌生，也太过……令人心动。
她忍不住开口，声音比平时柔软了许多：“谢谢。”
苏昌河只是淡淡地“嗯”了一声，目光依旧落在远处虚空，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。他的意识深处，浮现的却是另一幅画面——暮雨时节，细雨霏霏，他与苏暮雨在暗河总坛的庭院中对弈，棋子落在石盘上发出清脆的声响，无需言语，彼此心意相通。
那才是他愿意付出一切去守护的宁静与羁绊。眼前的凯瑟琳，不过是他通往力量之路、完成系统任务的一个环节。
凯瑟琳看着他再次陷入那种仿佛与整个世界隔绝的沉寂，心中刚刚升起的那点暖意，如同被微风吹拂的烛火，摇曳了一下，终究没有熄灭，却染上了一层淡淡的、连她自己都无法言说的失落。
她甩了甩头，将这点不该有的情绪抛开。生存才是第一位的。现在，他们有了新的方向，更复杂的计划。
“接下来，我们分头行动。”苏昌河收回飘远的思绪，声音恢复了惯常的冷静，“你去接触达蒙·萨尔瓦托，用你最擅长的方式，让他‘偶然’发现一些关于克劳斯对埃琳娜‘兴趣’加剧的‘证据’。注意尺度，不要暴露自己。”
“明白。”凯瑟琳点头，脸上重新浮现出那种狡黠而妩媚的笑容，仿佛戴上了一张完美的面具。
“我去会会那位女巫小姐。”苏昌河眼中闪过一丝计算的光芒，“看看能否为我们的计划，再添上一份……意外的助力。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了冰冷的决心和属于猎手的耐心。
夜色更深，神秘瀑布镇的暗流，因为这两个不速之客的介入，开始加速涌动，向着无人预料的方向，汹涌而去。