平阳郡王朱载堃带来的惊天秘辛，如同在青瑶心中投下了一块巨石，激起的波澜久久难以平息。落云山庄的血案、“星陨”秘术的恐怖、自身“祭品”的命运……这些残酷的真相，如同最冰冷的锁链，缠绕着她的心脏，带来窒息般的压迫感，却也点燃了从未有过的、玉石俱焚般的决绝。
她不再是那个只求苟活、在迷雾中挣扎的棋子。她看清了棋盘，看清了执棋者的面目，也看清了自己那注定被牺牲的位置。既然退无可退，那便唯有迎头撞上去，哪怕撞得头破血流，也要在绝境中撕开一条生路！
回到乾清宫后殿西暖阁时，天色已将破晓。她毫无睡意，坐在窗边，任由凛冽的晨风拂面，试图冷却沸腾的思绪。怀中那枚“獬豸哨”触手温热，仿佛蕴藏着平阳郡王那份沉甸甸的、夹杂着私仇与公义的盟约。
盟友……这个词让她感到一丝荒谬，却又不得不紧紧抓住。在这深宫之中，她孤立无援，朱载堃是唯一一个向她揭露部分真相、并提供实质性帮助的人。尽管他的动机绝非纯粹，但至少，在摧毁那个共同敌人这一点上，他们的目标暂时一致。
她需要力量，更需要信息。
《太阴导引诀》的修炼必须加快！唯有掌握更强的太阴星力，她才有资格成为朱载堃口中的“变数”，而不是待宰的羔羊。同时，她必须尽快弄清楚孙贵妃眼下的确切状况，以及那“续命散”和药材残片的下落。这关系到她能否打破“祭品”的命运。
然而，身处乾清宫后殿，看似地位提升，实则监视更为严密。她的一举一动，恐怕都落在皇帝眼中。如何在不引起怀疑的情况下，探查长春宫的消息？
接下来的两日，青瑶表现得异常安分。她几乎足不出户，大部分时间都在静坐修炼，偶尔会在暖阁外的小院里散步，但也仅限于院门之内。她对伺候的宫女温和有礼，却从不主动打听任何事，仿佛真的接受了皇帝的“庇护”，在此静心悔过。
但暗地里，她将“太阴敛息术”运转到了极致，感官如同最敏锐的雷达，捕捉着乾清宫内的一切细微动静。她听到太监宫女们低语议论着陛下头风症已渐好转，听到怀安有条不紊地安排着日常事务，甚至偶尔能捕捉到远处长春宫方向传来的、极其模糊的压抑啜泣声——那是为孙贵妃病情担忧的宫人吗？
然而，关于孙贵妃病情的具体进展，以及曹谨行和那南疆巫医的消息，却如同石沉大海，没有丝毫风声透出。这种异常的平静，反而让青瑶心中不安愈发浓重。
第三天午后，她正在小院内佯装赏看一株半枯的梅树，耳廓微动，忽然捕捉到一阵极其轻微、却与宫中侍卫规律步伐截然不同的脚步声，正朝着暖阁方向而来。那脚步声略显虚浮，带着一种小心翼翼的迟疑。
不是怀安，也不是日常往来的宫女太监。
青瑶心中一动，面上却不露声色，依旧专注地看着梅枝。
脚步声在院门外停下，犹豫了片刻，一个略显怯懦的、年轻女子的声音响起：“请……请问，青瑶尚义可在？奴婢……奴婢是长春宫负责洒扫的宫女，名唤小菊。”
长春宫的人？！青瑶瞳孔微缩，猛地转过身。只见院门外站着一个穿着低级宫女服饰、身形瘦小、低着头瑟瑟发抖的小宫女，手中紧紧攥着一个不起眼的布包。
她怎么会找到这里来？是汀兰生前安排的人？还是……新的陷阱？
青瑶心中瞬间闪过无数念头，脸上却迅速换上了温和而不失警惕的神色：“我就是。你有何事？”
那小宫女闻声，如同受惊的兔子般抬起头，露出一张稚气未脱、却写满恐惧的脸庞。她飞快地左右看了看，确认无人，这才噗通一声跪倒在地，将手中的布包高高举起，声音带着哭腔：“青瑶尚义！求求您……求求您救救奴婢！这……这是汀兰姐姐之前偷偷交给奴婢的，说……说如果她出了事，就让奴婢找个机会交给您！奴婢……奴婢不知道这里面是什么，但汀兰姐姐说很重要……奴婢好怕……”
布包？汀兰留下的？
青瑶的心脏猛地一跳！她强压下立刻上前夺取的冲动，冷静地问道：“汀兰何时交给你的？除了你，可还有他人知晓？”
“是……是汀兰姐姐被带走的前一晚，她偷偷塞给奴婢的。”小菊泪眼婆娑，连连摇头，“没有别人知道！汀兰姐姐嘱咐过，绝不能告诉任何人！可是……可是暴室走水后，奴婢真的好怕……总觉得有人盯着奴婢……奴婢不敢留在长春宫了，求尚义收留奴婢吧！”
她的恐惧不似作伪，而且逻辑清晰，指向明确。是汀兰预感到危险，提前布下的后手？这倒也符合汀兰那日冒险向她求助的性子。
青瑶沉吟片刻，上前一步，接过那个布包。入手微沉，带着些许硬度。
“东西我收下了。”青瑶看着她，声音放缓，“但你不能留在这里。我自身尚且难保，如何能庇护你？你且回去，就当从未见过我，也从未发生过此事。若有人问起，你一概不知，或许还能保住性命。”
小菊闻言，脸上露出绝望之色，还想再求。
青瑶却已转身，语气不容置疑：“走吧。记住，想要活命，就忘掉今天的事。”
小菊看着她决绝的背影，最终只能哽咽着磕了个头，爬起来跌跌撞撞地跑走了。
青瑶拿着那个布包，迅速回到暖阁内，反手闩上门。她没有立刻打开，而是先运转“星辉之瞳”，仔细审视布包。
在清冷的视界下，布包本身并无异常，只是最普通的粗布。但布包之内，却隐隐透出两团截然不同的能量光晕！一团呈现出一种诡异的、不断变幻的灰白色，充满了不稳定的躁动感；另一团则黯淡许多，呈现出暗红与幽蓝交织的颜色，气息驳杂，却隐隐与太阴星力有着一丝微弱的共鸣！
是那“续命散”和药材残片！汀兰竟然没有将它们用掉，而是藏了起来，并在最后关头，设法送到了她手中！
青瑶心中一阵激动，连忙解开布包。里面果然是那个熟悉的白色小瓷瓶，以及用油纸仔细包裹着的、那几片“七星海棠”和“碧血灵芝”的残片！除此之外，还有一张折叠的、字迹潦草的纸条。
她展开纸条，上面是汀兰熟悉的笔迹，写得十分匆忙：
“青瑶尚义，若见此信，奴婢恐已遭不测。此药诡异，娘娘服后呕血暂安，然气息愈发阴冷，不似好转，反似……回光返照！奴婢不敢再擅用。另，曹督主所请南疆巫医，曾秘密查验娘娘呕出之黑血，神色惊疑，与曹督主密谈良久，提及‘容器’、‘时辰将至’等语，奴婢偷听得只言片语，心胆俱裂！望尚义早做打算，切莫步奴婢后尘！珍重！”
回光返照！容器！时辰将至！
纸条上的字迹，如同带着血泪，印证了平阳郡王所言非虚！那“续命散”根本不是什么良药，而是加速催化“祭品”状态的虎狼之物！曹谨行和那南疆巫医，果然在紧锣密鼓地推进着他们的邪恶计划！
“时辰将至”……留给她的时间，真的不多了！
青瑶紧紧攥着纸条，指节因用力而发白。她必须尽快行动！不能再等下去了！
然而，就在她心潮澎湃，思虑着该如何利用这失而复得的“证物”和情报，进行下一步行动时，暖阁外，忽然传来了怀安那特有的、平稳中带着一丝急切的脚步声，以及他略微拔高的通报声：
“陛下驾到——！”
陛下？！朱瞻基竟然亲自来了？！
青瑶心中剧震！来不及细想，她迅速将布包和纸条塞入怀中隐秘之处，深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪，整理了一下衣襟，快步走到门边，躬身迎驾。
暖阁的门被从外面推开，一身玄色常服的朱瞻基迈步走了进来。他脸色依旧有些苍白，但眼神却锐利如常，甚至比平日更添了几分深不可测的意味。他的目光淡淡扫过躬身行礼的青瑶，并未立刻叫她起身，而是缓步走到窗前，望着窗外那株半枯的梅树，沉默了片刻。
暖阁内的空气，仿佛随着皇帝的沉默而凝固。
青瑶维持着行礼的姿势，心脏在胸腔内狂跳。皇帝为何突然前来？是因为发现了那小宫女前来送东西？还是……他有了新的打算？
许久，朱瞻基才缓缓开口，声音平静，却带着一种无形的压力：“青瑶。”
“奴婢在。”青瑶垂首应道。
“你可知，朕为何将你迁至此地？”朱瞻基依旧望着窗外，语气听不出喜怒。
“奴婢愚钝，不敢妄测圣意。但奴婢感激陛下庇护之恩。”青瑶小心翼翼地回答。
“庇护？”朱瞻基轻笑一声，那笑声中却并无多少暖意，“朕这乾清宫，也并非铜墙铁壁。魑魅魍魉，无孔不入。”
他话中有话！青瑶心中凛然，不敢接话。
朱瞻基转过身，目光如实质般落在她身上，仿佛要穿透她的血肉，直视她灵魂深处隐藏的所有秘密：“朕给你一个机会。”
机会？青瑶猛地抬头，眼中难掩惊诧。
“长春宫那边，”朱瞻基的语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，“太医署束手无策。朕听闻，你嗅觉异于常人，或可……另辟蹊径。”
他让她去长春宫？！在这种时候？！以什么身份？去做什么？
青瑶脑中飞速运转，皇帝此举是何用意？是真的指望她这“特殊”的嗅觉能找到救治孙贵妃的方法？还是想借此将她这颗棋子，重新推回风暴的中心，去搅动那潭深水？亦或是……他已经察觉到了什么，想借此试探她，或者利用她去对付曹谨行乃至其背后的势力？
无论哪种可能，都充满了极致的危险！但同样，也蕴含着巨大的机会！接近孙贵妃，探查真相，甚至……寻找破坏那“祭典”的可能！
“奴婢……”青瑶深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，迎向皇帝深邃的目光，“奴婢愿往一试！定当竭尽全力，探查娘娘病源！”
她没有丝毫犹豫。险中求胜，这是她唯一的出路。
朱瞻基看着她眼中瞬间燃起的决绝与坚定，眸底深处闪过一丝极难察觉的、复杂难明的光芒。他点了点头：“很好。怀安会安排。记住，朕要的，是一个确切的结果。”
“奴婢明白！”青瑶躬身领命。
朱瞻基不再多言，深深看了她一眼，转身离去。
直到皇帝的脚步声消失在廊外，青瑶才缓缓直起身，后背已被冷汗浸湿。与皇帝的每一次对话，都如同在万丈深渊上走钢丝。
她走到窗边，看着皇帝离去的背影消失在层层宫阙之中，又摸了摸怀中那冰冷的瓷瓶和药材残片。
风暴，即将以她为中心，再次掀起。
而这一次，她不再是被动卷入。
她要主动，将这潭水，彻底搅浑！