流杯亭中那壶温热的梨花白，如同一个冰冷的烙印，烫在青瑶的心头。玄衣男子的话语，更是在她脑中反复回响，每一个字都带着诱惑与致命的危险。“唯一的机会”、“不可或缺的印象”、“冰心散线索”……这些词语编织成一张充满希望却又遍布荆棘的网。
共同敌人？他指的究竟是哪一方？是掌控她生死的“暗香阁”？是深沉难测的皇帝？还是那看似慈悲、实则句句机锋的皇后？抑或是……所有将她视为棋子的人？
她不知道。但她清楚，那男子说得对，皇帝的“兴趣”是目前她唯一的护身符。而这护身符，脆弱得如同晨露，随时可能蒸发。她需要将其变得坚实，变得有价值。
三日之期，如同催命的符咒。她几乎夜不能寐，反复推敲着那“分段水陆联运”之策的细节，思考着该如何“偶然”地、却又合理地将其呈现。她不能表现得过于聪慧，那会引来更大的猜忌；也不能过于拙劣，否则无法引起皇帝的重视。这其中的分寸，需要拿捏得妙到毫巅。
她在坤宁宫表现得愈发沉默，甚至带着一丝因“体弱”而生的倦怠。皇后问及，她只以“夜间偶感风寒，精神不济”回禀。皇后目光在她脸上停留片刻，未再多言，只嘱咐她好生休息。
这看似关怀的话语，却让青瑶背脊发凉。她感觉皇后那双凤眸，似乎能穿透她故作疲惫的表象，看到她内心翻涌的惊涛骇浪。
二
第三日，终于在一片压抑的宁静中到来。
清晨，青瑶随皇后去佛堂上香。香烟袅袅，梵音低唱，她却无法静心，全部的神经都紧绷着，等待着那个未知的时刻。
果然，刚过巳时，便有内侍来报，陛下召集群臣于南书房议事，请皇后娘娘示下晚膳安排。皇后淡淡应了，吩咐了几句。
时机到了！
青瑶知道，她必须创造一个“合理”出现在南书房附近的机会。借口早已想好——前几日皇后命她整理一批旧年佛经，其中有一卷似乎与库房记录不符，需去南书房附近的典籍库核对。
她向墨竹禀明缘由。墨竹皱了皱眉，南书房乃议政重地，寻常宫人不得靠近。但核对佛经是皇后交代的差事，她也不好阻拦，只再三叮嘱她速去速回，莫要冲撞了各位大人。
青瑶垂首应下，怀着一颗几乎要炸开的心脏，捧着一卷厚厚的佛经，低头快步走向南书房。
越靠近南书房，气氛便越发肃穆。带刀侍卫林立，眼神锐利，空气中弥漫着一股无形的压力。她能隐约听到从紧闭的殿门内传来的、压抑而激烈的争论声，似乎正是在讨论漕运粮草之事。
她不敢靠得太近，在距离南书房尚有数十步之遥的一处廊檐下停住，假装翻看手中的佛经，耳朵却竖得极高，捕捉着里面传来的只言片语。
“……漕船损耗三成，已是历年最低！若要再减，除非……”
“……陆路转运？说得轻巧！骡马、民夫、沿途损耗，皆是天价！”
“……陛下，北疆将士等不得啊！”
争论声越来越高，显然陷入了僵局。
就是现在！
青瑶深吸一口气，仿佛是被殿内激烈的争论声所吸引，又像是无意间路过，她捧着佛经，脚步“迟疑”地向着殿门方向挪动了几步，目光“好奇”又“惶恐”地望向那扇紧闭的殿门。
她的出现，立刻引起了门口侍卫的警觉。
“什么人？！南书房重地，速速退下！”一名侍卫厉声喝道，手已按上了刀柄。
殿内的争论声戛然而止。
青瑶仿佛被这声呵斥吓住了，手一抖，怀中的佛经“哗啦”一声散落在地！她“惊慌失措”地蹲下去捡，动作笨拙，带着哭腔：“奴婢……奴婢该死！奴婢是坤宁宫的，奉娘娘之命去典籍库核对佛经，路过此地……惊扰各位大人，奴婢罪该万死！”
她刻意放大了动静，声音带着少女特有的惶恐与无助，在这肃静的南书房外显得格外清晰。
殿门，“吱呀”一声，从里面被拉开了一条缝。
一名内侍探出头来，皱眉看着外面的混乱。紧接着，一个低沉而威严的声音自殿内传出：
“外面何事喧哗？”
是朱瞻基的声音！
青瑶的心脏几乎停止了跳动！她伏在地上，不敢抬头，声音颤抖着将方才的说辞又重复了一遍。
殿内沉默了片刻。
随即，朱瞻基的声音再次响起，带着一丝听不出情绪的探究：“坤宁宫的？抬起头来。”
青瑶依言，缓缓抬起头，露出那张苍白却难掩清丽、此刻布满惊惧的脸庞。
朱瞻基的目光穿过殿门，落在她身上，深邃难测。他显然认出了她。
“是你。”他语气平淡，“既然路过，便说说，方才在门外，听到了什么？”
来了！最关键的时刻！
青瑶的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要冲破喉咙。她强迫自己冷静，按照反复推演过的剧本，以头触地，声音带着泣音：“奴婢……奴婢不敢妄听朝政！只是……只是隐约听到各位大人似乎在为粮草转运之事忧心……奴婢……奴婢想起幼时在家乡，见……见粮商们运送大批粮食时，似乎……似乎并非全程走水路，有时会在河道狭窄或水急之处，换用骡马车队，走一段陆路，再到下一个码头换船……据说……据说这样可以省去不少在险滩急流中的损耗和时间……”
她的话语断断续续，充满不确定，仿佛只是一个无知宫女基于模糊记忆的胡言乱语。她刻意回避了“分段水陆联运”、“中转仓”等精准词汇，只用最朴素的语言描述一个现象。
然而，这番话落在殿内那些正在为漕运损耗焦头烂额的官员耳中，却不啻于一道惊雷！
殿内瞬间陷入了一片死寂！
所有目光，都透过那扇半开的殿门，聚焦在那个伏在地上、瑟瑟发抖的小宫女身上。
工部尚书猛地站起身，胡须微颤：“你……你再说一遍！”
户部侍郎也瞪大了眼睛：“分段……水陆转运？这……这似乎……似乎……”
朱瞻基抬手，止住了臣子们的骚动。他的目光始终没有离开青瑶，那目光锐利如鹰隼，仿佛要将她从里到外彻底看穿。
“你家乡在苏州，漕运起始之地，见过此法，倒也不足为奇。”他缓缓开口，语气依旧平静，却带着无形的压力，“只是，你可知道，此法若推行全国，需要统筹多少河道、多少陆路、多少骡马民夫、设立多少中转仓廪？其中关节，错综复杂，绝非你一句‘似乎可以’便能解决。”
青瑶伏在地上，指尖深深抠入冰凉的石缝，声音愈发“惶恐”：“奴婢……奴婢无知！只是……只是偶然想起，胡言乱语……请陛下恕罪！请各位大人恕罪！”
她将一切都推给“偶然”和“无知”，这是她唯一的保护色。
朱瞻基沉默着，手指轻轻敲打着御座的扶手，发出沉闷的“笃笃”声，每一声都敲在青瑶的心上。
良久，他才淡淡道：“虽是胡言，倒也有几分歪理。怀安。”
“奴才在。”内侍怀安连忙躬身。
“带她下去。今日之事，若有半句外传，朕唯你是问。”
“是！”
青瑶如蒙大赦，连连叩首，在怀安示意下，几乎是手脚并用地爬起身，抱着散乱的佛经，踉跄着逃离了南书房。直到转过宫墙，再也感受不到那如芒在背的目光，她才腿一软，靠在冰冷的宫墙上，大口大口地喘息，冷汗已浸透了层层衣衫。
她做到了！她真的在御前说出了那条计策！虽然过程惊险万分，但皇帝没有立刻治她的罪，甚至……那沉默，那追问，本身就是一种认可！
狂喜之后，是更深的虚脱与后怕。她知道，从这一刻起，她真正将自己放在了风口浪尖之上。
三
回到坤宁宫，青瑶依旧是一副受惊过度的模样。墨竹问起，她只含糊地说在南书房外冲撞了圣驾，被陛下训斥了几句。墨竹见她脸色惨白，不似作伪，信了几分，又告诫她日后务必小心。
晚膳时分，皇后似乎无意间问起陛下今日议事可还顺利。青瑶垂首侍立，不敢多言。
然而，就在她以为今日风波暂告一段落时，怀安竟亲自来到了坤宁宫！
“皇后娘娘金安。”怀安恭敬行礼，“陛下口谕，念及宫女青瑶今日……嗯，虽言行无状，然其言偶合圣心，特赏宫缎两匹，珠花一对，以示嘉勉。并命其从明日起，至乾清宫文书房当差，协助整理北疆舆图及相关文书。”
这道口谕，如同平地惊雷，不仅让青瑶愣住了，连皇后眼中都闪过一丝极快的讶异！
赏赐是幌子，调她去乾清宫文书房，才是真正的目的！皇帝这是要将她放在眼皮子底下，就近观察？还是真的开始“用”她？
“臣妾代青瑶，谢陛下隆恩。”皇后反应极快，面上已恢复雍容，“青瑶，还不快谢恩？”
青瑶连忙跪倒谢恩，心中却是一片冰火交织。她赌对了第一步，皇帝确实对她提出的“歪理”产生了兴趣。但这第二步，踏入乾清宫，无疑是踏入了一个更巨大、更危险的漩涡中心！
怀安传完口谕便离开了。皇后看着跪在地上的青瑶，目光复杂，良久，才缓缓道：“起来吧。陛下既然看重你，便是你的造化。在乾清宫当差，更需谨言慎行，恪守宫规，莫要……辜负了圣恩。”
“奴婢谨记娘娘教诲。”青瑶低声应道。
她知道，皇后这话，是提醒，也是警告。乾清宫，那是连皇后都无法完全掌控的地方。
是夜，青瑶躺在坤宁宫冰冷的床铺上，久久无法入眠。体内“焚心”之毒似乎也感应到她心绪的剧烈波动，隐隐躁动。她不得不再次动用了一丝“紫髓”。
握着那冰冷的根茎，她想起了流杯亭中那个玄衣男子。
他果然料中了！皇帝真的对她产生了更大的“兴趣”！
那么，他承诺的“下一步”和“冰心散线索”，又会何时出现？
就在她思绪纷乱之际，窗外，第四次传来了那熟悉的轻响！
“嗒。”
青瑶的心猛地一跳！这一次，她没有丝毫犹豫，如同蛰伏的猎豹般弹起，扑到窗边！
窗外月色朦胧，依旧空无一人。地上，静静地躺着一个比前几次稍大一些的油纸包。
她迅速捡起，回到床边，手指微微颤抖地打开。
油纸包里，没有纸条，没有玉簪，也没有药材。
只有一本薄薄的、封面没有任何字迹的、线装的旧书。
她疑惑地翻开。
书页泛黄，质地粗糙，上面用拙朴的笔触，画着一些奇特的符号、星辰轨迹，以及……一些类似人体经脉的走向图？旁边配有晦涩难懂的古文注解。
这……这是什么？
她快速翻动着，直到在书的最后一页，看到了一行稍显清晰的、似乎是后来添上去的小字：
“影傀之术，源于前朝司天监。欲解‘焚心’，先明其源。”
影傀……前朝司天监？！
青瑶的瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一瞬间凝固！
这本书，难道记载的是“暗香阁”和“焚心”之毒的来历？！
那玄衣男子，他到底是谁？！为何连这等秘辛都能弄到？！