城西乱葬岗，历来是锦都处理无名尸首、穷苦人家无力安葬亲眷的弃置之地。夜色下，荒冢累累，枯草萋萋，磷火点点，空气中弥漫着泥土与腐败混合的怪异气味，令人毛骨悚然。
昭阳与车夫根据那夜香老人的隐晦指引，艰难地在这片死亡之地搜寻着。终于，在一处相对偏僻的坡地边缘，他们找到了一个刚刚挖掘好、却因某种原因尚未使用的墓穴。土坑深约一人，里面散落着几件粗糙的殉葬陶器，散发着新翻泥土的腥气。
虽极端晦气，但此刻无疑是绝佳的藏身之所。
车夫警惕地四下张望，确认无人跟踪后，低声道：“公主，委屈您了。我在外围警戒，若有动静，以鸟鸣为号。”
昭阳点点头，此刻已顾不得许多，她率先滑入冰冷的土坑中，蜷缩在角落。车夫则将一些枯草和断枝粗略地掩盖在坑口上方，尽可能消除痕迹，随后隐匿在不远处一处半塌的坟包后。
墓穴中阴暗潮湿，寒气刺骨。昭阳抱紧双膝，疲惫和伤痛如同潮水般袭来，但她不敢沉睡，耳朵警惕地捕捉着外面的任何一丝声响。远处偶尔传来野狗的吠叫和风吹过荒草的呜咽，更添几分阴森。
时间在煎熬中缓慢流逝。不知过了多久，天色依旧漆黑，远处锦都城的方向却隐隐传来更多的骚动和马蹄声，显然赵崇的大搜捕仍在持续。
就在这时，昭阳无意间挪动身体，手肘碰到坑壁，感觉有一块土坯似乎有些松动。她心中一动，小心翼翼地将那块土坯抠了下来。
土坯后面，竟是一个小小的、人工开凿的凹陷，里面放着一个用油布包裹得严严实实的狭长物件！
昭阳的心脏猛地一跳！这绝非偶然！这墓穴，这藏匿之物……是那个夜香老人，或者说他背后的人，早已准备好的！
她迅速取出油布包，入手沉甸甸的。解开层层油布，里面赫然是一卷陈旧的羊皮纸，以及一把造型古朴、钥匙柄上刻着复杂符文的青铜钥匙！
就着坑口缝隙透入的微弱天光，昭阳迫不及待地展开羊皮纸。上面并非文字，而是一幅绘制精细的——皇城地下管网及部分秘道详图！
这地图远比宇文澈之前提供的简图要详尽无数倍！不仅标注了已知的官方沟渠，更用特殊的朱砂线清晰勾勒出了数条极其隐秘的、似乎早已废弃的古老通道！其中一条通道的走向，正好从皇城西北角（芷萝宫附近）蜿蜒而出，通向……城西！其出口之一，竟然就标注在这乱葬岗的某处！
昭阳倒吸一口凉气！难怪那夜香老人指引他们来此！这里不仅是藏身地，更是另一条通往皇宫地下秘密的通道出口！
而那把青铜钥匙……昭阳仔细查看，其上的符文竟与她玉佩上的某些纹路有几分相似！这极可能是开启某条特定秘道或密室的关键！
这份地图和钥匙，价值连城！这绝对是宇文澈，或者是他背后更深层的力量，预先埋下的伏笔！是为了在万一出事时，还能保留一条探查秘密和反击的路径！
就在昭阳为这意外发现心神激荡之际，坑外隐约传来了三声短促的、模仿夜枭的啼叫——车夫发出的警示信号！
有人来了！
昭阳立刻将地图和钥匙贴身藏好，屏住呼吸，全身紧绷。
脚步声由远及近，听起来似乎只有一人，步履有些蹒跚沉重。那人似乎在乱葬岗间漫无目的地徘徊，偶尔还传来低低的、痛苦的呻吟声。
声音……有些耳熟？
昭阳小心翼翼地透过枯草缝隙向外窥视。借着朦胧的月光，她看到一个穿着破烂黑衣、用兜帽遮住大半张脸的身影，正踉跄着走向不远处一个废弃的守墓人石屋。那人似乎受了伤，左手不自然地垂着，右肩处缠着粗糙的布条，仍有血迹渗出。
当他经过昭阳藏身的墓穴附近时，一阵风吹过，掀起了他的兜帽一角——
昭阳的瞳孔骤然收缩！
虽然只是惊鸿一瞥，但那苍白扭曲的侧脸，那怨毒的眼神——是王勉之！
他竟然也没死！还逃到了这里！看他受伤不轻的样子，显然在地宫邪物的反噬和混乱中吃了大亏，侥幸逃脱后，也不敢回城，同样选择了这片混乱之地藏身疗伤！
真是冤家路窄！
昭阳的心瞬间提到了嗓子眼，握紧了靴中的匕首。此刻王勉之重伤落单，或许是杀他的绝佳机会！
但她很快按捺住了这个冲动。王勉之武功或许不高，但诡计多端，且那石屋情况不明，贸然动手风险太大。更何况，杀了他，那地宫邪物的秘密和司徒家的目的，就可能永远成谜。
不如……暗中监视，或许能听到更多秘密？
昭阳对坑外轻轻回了两声鸟鸣，示意车夫按兵不动，静观其变。
王勉之并未发现他们，径直走进了那座低矮破败的石屋。石屋似乎早已废弃，但他进去后，里面很快亮起了微弱的、似乎是火折子的光芒。
昭阳示意车夫继续保持警戒，自己则如同灵猫般悄无声息地滑出墓穴，借着坟包的掩护，潜行到石屋窗下。窗户早已破损，用茅草胡乱塞着。她小心翼翼地拨开一条缝隙，向内窥视。
屋内，王勉之正狼狈地靠坐在墙角，龇牙咧嘴地给自己右肩的伤口重新上药包扎。那伤口极深，几乎洞穿，显然是昭阳那柄匕首的杰作。他的脸色苍白如纸，嘴唇因痛苦和怨恨而微微颤抖。
“贱人！北国贱婢！竟敢毁我大事！伤我身躯！”他一边包扎，一边用极其恶毒的语言低声咒骂着昭阳，“只差一点！只差一点就能重新连接‘血饕餮’，获取无穷力量！司徒家的荣光……复兴大业……全毁了！”
他喘着粗气，眼中充满了不甘和疯狂：“还有宇文澈！那个伪君子！假清高！肯定是他背后搞鬼！别以为我不知道他也一直在暗中查探‘镇龙殿’的事情！他想螳螂捕蝉？做梦！”
包扎好伤口，他喘息了片刻，从怀中摸出一个小巧的、似乎用某种兽骨制成的墨黑色令牌，令牌上刻着一个狰狞的饕餮纹饰。他抚摸着令牌，眼神变得狂热而虔诚：
“幸好……幸好‘圣教’的信物还在……祭祀虽未完成，但‘血饕餮’已然被短暂唤醒，祂记住了我的气息……只要找到下一个合适的祭坛，奉上更丰盛的祭品，一定能再次建立连接！”
圣教？血饕餮圣教？
昭阳心中巨震！王勉之的背后，竟然还有一个隐秘的邪教组织？！司徒家的覆灭和复仇，难道都与这个邪教有关？他们崇拜的，就是地宫里那种恐怖邪物？
王勉之继续喃喃自语，像是在给自己打气，又像是在向那所谓的“圣教”祷告：“赵崇……赵崇那个莽夫，不过是我利用的工具……等我恢复力量，第一个就拿他祭旗！还有那个北国贱婢，我要将她碎尸万段，灵魂献给圣饕餮！”
“对……祭品……需要更多、更优质的祭品……皇族的血……效果最好……”他的眼神变得幽深而恐怖，“宇文澈……他的血统倒是不错……还有宫里那个半死不活的皇帝……都是上好的祭品……”
昭阳听得背脊发凉！王勉之已经彻底疯了！他不仅要向仇人复仇，还要将更多的皇族乃至皇帝都当成祭祀邪物的祭品！
必须尽快将这个消息传递给宇文澈！王勉之的存在，对整个南靖皇室都是巨大的威胁！
就在这时，王勉之似乎恢复了些力气，挣扎着站起身。他走到石屋角落，挪开几块松动的砖石，从里面取出一个隐藏的小包裹，里面是一些金银和伤药。
“此地不宜久留……”他喘着气，“必须先离开锦都，找个地方养伤，然后……联络‘圣教’使者……告知此次意外，请求指引……”
他收拾好东西，吹灭火折子，踉跄着走出石屋，警惕地四下张望了一下，然后朝着乱葬岗更深处、远离锦都的方向走去。
昭阳屏息凝神，直到他的身影彻底消失在黑暗中，才缓缓松了口气。
她没有选择追击。王勉之虽然重伤，但那个神秘的“圣教”让他变得更加危险和不可预测。当前最重要的，是立刻将邪教和祭品计划告知宇文澈，并利用新得到的地图和钥匙，或许能更快地找到克制邪物、揭开真相的方法。
她迅速返回墓穴，将所见所闻低声告知了车夫。
车夫闻言也是脸色大变：“邪教？！此事非同小可！必须立刻禀报王爷！”
“王爷如今自身难保，我们需另想办法联系他。”昭阳沉声道，她取出那份皇城秘道图，“你看，这里有一条秘道可通皇城。或许，我们可以主动入宫一趟？”
车夫看着地图，眼中闪过惊异和决绝：“公主的意思是……”
“最危险的地方，或许也是最安全的地方。赵崇的人恐怕想不到我们敢潜入皇宫。而且，宫里或许有王爷的人，或者……我们能找到直接面见皇帝的机会？”昭阳目光锐利，“王勉之的目标包括皇帝，我们必须警告他，至少让他有所防备。再者，皇宫大内，档案秘闻最多，或许就有关于‘镇龙殿’和‘血饕餮圣教’的记载！”
这是一个极其大胆甚至疯狂的计划。但眼下局势危急，似乎也没有更好的选择。
车夫沉吟片刻，重重点头：“好！属下拼死护送公主入宫！”
两人不再耽搁，根据地图指引，在乱葬岗的一处极其隐蔽的枯井旁，找到了那秘道的出口。开启机关的，正是那把青铜钥匙！
井下是冰冷的流水和一条仅容一人通过的狭窄甬道，通向不可知的皇城深处。
昭阳深吸一口气，握紧钥匙和地图，率先踏入了黑暗的甬道。
新的冒险，即将开始。皇宫大内，等待她的将是更大的危机，还是揭开一切谜团的转机？王勉之和他的邪教，又会在暗中酝酿怎样的阴谋？
所有的答案，都隐藏在那座看似辉煌、实则暗流汹涌的宫墙之内。