皇陵，坐落于京城以北百里的龙脉山麓，远离尘世喧嚣，终年笼罩在苍松翠柏的肃穆与沉寂之中。这里是天凤历代帝王安眠之所，守卫森严，但更多的是一种象征意义上的戒备，平日里人迹罕至，唯有风声鸟鸣与守陵人单调的脚步相伴。
墨影的行动迅捷如风，不过两日功夫，便已带回消息。他没有惊动任何人，如同真正的影子般，出现在了凤仪宫的密室中。
“娘娘，人找到了。”墨影的声音依旧平淡无波，“顾长风，永熙朝宫廷侍卫，原隶属羽林卫，于永熙二十五年，即医女素心落井身亡后三个月，主动请调皇陵，至今未离。现为皇陵卫副统领。”
凤清夜目光一凝：“他可曾说了什么？”
“此人警惕性极高，起初闭口不谈往事。”墨影道，“属下未用强，只透露了京城有人欲重查永熙末年旧案，并提及了素心之名。他沉默良久，最终交给属下一物。”
墨影从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小物件，打开后，里面是一枚已经褪色、边缘磨损的普通银簪，簪头却巧妙地雕成了一只小小的、栩栩如生的蝴蝶。
“他说，”墨影复述着顾长风当时的话，语气毫无波澜，却仿佛带着那个男人压抑了十余年的痛苦，“‘素心最爱蝴蝶，这簪子，是我当年攒了三个月俸禄买给她的。她死的前一晚，还戴着它对我笑……她说，等陛下病好了，她就求个恩典，放出宫去……’”
墨影顿了顿，继续道：“他还说，‘当年之事，水太深。我只知道，素心死前那段时间，常常心神不宁，说太后宫里的差事不好当，有些药……她不敢煎。她死后，我查过，什么都查不到，就像一滴水蒸发了。我人微言轻，只能守着这皇陵，守着这些死去的帝王，等着也许有一天，能等到真相大白。若娘娘真有心为素心，为……先帝讨个公道，小心太后身边一个叫桂嬷嬷的老宫人，她是太后的心腹，许多阴私事，都经她的手。还有……小心焚焰教。’”
银簪，蝴蝶，不敢煎的药，桂嬷嬷，焚焰教……零碎的线索，随着顾长风这压抑了十余年的倾诉，渐渐拼凑出一幅模糊却令人心悸的图景。素心的死，绝非意外！而顾长风最后提及的“焚焰教”，更是让凤清夜心中警铃大作。这个邪教，不仅与狄戎勾结，竟然还可能早就将触手伸入了宫廷深处？
“桂嬷嬷……”凤清夜指尖摩挲着那枚冰冷的银簪，蝴蝶翅膀的纹路硌着指腹，“此人现在何处？”
“仍在慈宁宫，是太后身边最得用的老奴，几乎形影不离。”墨影答道。
一个几乎从不离开太后视线的关键人物，想要从其口中撬出秘密，难度极大。但这也是目前最直接的突破口。
“继续盯紧慈宁宫，特别是这个桂嬷嬷的一举一动。任何与外界的接触，哪怕再细微，也要记录下来。”凤清夜下令，“另外，加派人手，秘密调查焚焰教与宫中可能的联系，尤其是永熙朝末年那段时期。”
“是。”墨影领命，身影缓缓融入阴影。
凤清夜独自握着那枚银簪，仿佛能感受到其上承载的沉重怨念与无奈。先帝之死，素心之冤，太后……萧氏，你手上究竟沾染了多少鲜血？
然而，还没等她对桂嬷嬷采取进一步行动，太后的反击，已如同蛰伏已久的毒蛇，亮出了淬毒的獠牙。这一次，并非针对凤清夜本人，而是直指她如今最为倚重的朝堂新锐——《求贤令》提拔上来的一批寒门子弟和低阶官员。
这日早朝，一份由数名御史联名上奏的弹劾奏章，如同投入朝堂的惊雷。奏章中罗列了多项罪名，指控新晋的户部清吏司主事赵文渊（原为楚凌风军中文书，因精通算术被提拔）贪墨军饷、结党营私；指控工部虞衡司员外郎李振（原为边关匠户之子，擅营造）滥用职权、以次充好；甚至将矛头隐隐指向了态度支持新政的礼部侍郎林文正，说他“纵容家仆欺压良善”、“治家不严，何以治国”？
这些罪名，看似证据确凿，有时间有地点有人证，实则大多经不起细查，明显是罗织构陷。但其恶毒之处在于，时机把握得极准，正在凤清夜大力推行新政、用人之际。若处理不当，轻则寒了投效者的心，重则可能引发朝堂动荡，让本就对新政持观望态度的官员更加疑虑。
奏章一念出，朝堂之上顿时哗然。被弹劾的几人又惊又怒，纷纷出列自辩。支持太后的官员则趁机起哄，要求严查，以正朝纲。一时间，太极殿内吵嚷不堪。
凤清夜端坐摄政位，面沉如水。她冷眼看着下方这场精心策划的闹剧，心中明了，这不过是太后围魏救赵的把戏。动不了她凤清夜，便剪除她的羽翼，让她无人可用，新政自然推行不下去。
“肃静！”凤清夜声音不高，却带着一股无形的威压，瞬间让大殿安静下来。所有目光都集中在她身上。
她没有去看那些弹劾的御史，而是将目光投向一直沉默不语的吏部尚书，太后党的核心人物之一：“王尚书，赵文渊、李振等人的考核、升迁，皆由你吏部经手。如今他们被弹劾如此重罪，你吏部当初的考核，是如何做的？”
吏部尚书王焕没料到凤清夜会直接质问自己，愣了一下，随即出列，躬身道：“回娘娘，吏部考核，皆依章程而行。然人心难测，此二人或许是在新职上未能把持本心，亦或是之前隐藏颇深，臣……臣失察之罪。”他巧妙地将责任推卸出去。
“好一个依章程而行，好一个人心难测！”凤清夜冷笑一声，“既如此，那便好好查一查！本宫倒要看看，是这些新晋官员未能把持本心，还是有人故意栽赃陷害，意图阻挠新政！”
她目光锐利地扫过那群御史：“尔等既然言之凿凿，便拿出铁证来！人证、物证，皆要当庭对质！若查实确有其事，本宫绝不姑息！但若让本宫发现，有人捕风捉影，诬告忠良……”
她顿了顿，语气森然：“诬告反坐，尔等可清楚？！”
那几个御史被她目光所慑，气势顿时弱了几分。
凤清夜不再理会他们，直接下令：“此事关系重大，不可偏听偏信。着三法司（刑部、大理寺、都察院）会同吏部，共同审理此案！十日之内，给本宫一个水落石出！在此期间，被弹劾官员暂卸职司，配合调查，但不得拘押，更不得用刑！”
这个处理方式，既显示了重视，又在一定程度上保护了被弹劾的官员，避免了太后党趁机下黑手。同时，将调查权交给三法司和吏部，多方牵制，也增加了操纵案件的难度。
退朝后，凤清夜回到御书房，脸色并不轻松。她知道，太后此举只是开始，后续必然还有连环计。她必须尽快找到太后的致命弱点，否则，将会陷入无休止的被动防御中。
“流萤。” “奴婢在。” “让我们的人，暗中保护赵文渊、李振等人及其家眷，防止有人狗急跳墙，制造‘意外’。”凤清夜吩咐道，“另外，想办法，让那个桂嬷嬷……出点‘意外’，比如，病上一场，需要静养，暂时离开慈宁宫。”
流萤心领神会：“奴婢明白，这就去安排。”
对手已经出招，她必须接招，并且，要还以颜色！太后的罪行，是时候揭开冰山一角了。而那个深居简出的桂嬷嬷，或许就是撬动整个局面的关键支点。旧恨与新仇交织，这场宫廷深处的暗战，即将进入最惨烈的阶段。凤清夜眼中寒光闪烁，她知道，自己离那个真相，越来越近了。