江北大捷的煌煌战报与金陵政变的阴险暗流，几乎同时以不同的渠道，在江南北地掀起了滔天巨浪。
陈策那份义正辞严的《告天下书》，如同投入滚油的火把，瞬间点燃了舆论。
北伐英雄被构陷，奸佞高拱再度弄权——这鲜明的对比，让无数士人百姓愤慨，也让许多原本中立的势力开始重新掂量。
然而，权力的博弈从不只在于檄文与口号。
真正的暗涌，往往潜藏在最不经意的角落。
金陵·清凉山别院
夜色深沉，别院内的警戒明显森严了许多。
原本只是象征性巡逻的卫队，如今变成了五步一岗，十步一哨，皆是赵铁鹰从察事营和云起营老卒中精选的好手，眼神锐利，气息沉稳。
暗处，不知还有多少双眼睛在警惕地注视着每一个阴影。
陈策的书房内，烛火摇曳。
他并未在处理公务，而是站在窗前，望着庭院中那棵在夜风中簌簌作响的老槐树。
阿丑安静地坐在角落的矮凳上，就着一盏小灯，缝补一件陈策日常穿用的旧袍。
她的针脚细密而匀称，神情专注，仿佛外间的惊涛骇浪都与这方寸之间的宁静无关。
忽然，一阵极轻微的、几乎与风声融为一体的瓦片摩擦声从屋顶传来。
陈策目光微凝，身体却并未移动。
几乎是同时，窗外黑暗中传来一声闷哼，以及重物滚落屋瓦的杂乱声响！
紧接着是几声短促而激烈的金铁交鸣，随即迅速归于寂静。
阿丑捏着针的手猛地一紧，抬头看向陈策，眼中闪过一丝惊惶。
陈策转过身，脸色平静如常，甚至对阿丑微微摇了摇头，示意她不必惊慌。
他走到书案边，端起那杯已经微凉的安神茶，啜饮了一口。
书房门被轻轻推开，一名身着黑色劲装、面容普通得扔进人堆就找不着的年轻男子走了进来，他动作轻捷，步履无声，唯有右手袖口处沾染了一小片不易察觉的深色污迹。他便是赵铁鹰麾下最得力的暗卫头领之一，代号“影七”，平日里负责别院最核心的暗哨。
“先生，刺客三人，两人伏诛，一人重伤被擒，已喂药看管。是‘狴犴巡’的余孽，身手狠辣，目标是书房的窗户。”影七的声音低沉而毫无波澜，仿佛在汇报一件再平常不过的小事。
陈策点了点头，放下茶杯：“问出什么了？”
“嘴很硬，用了刑也只说是奉命行事，不知主谋。但从其携带的淬毒暗器和行动路线看，与高拱昔日掌控狴犴巡时的风格吻合，应是高拱派出的死士无疑。”影七答道，“属下已加强戒备，并派人反向追踪他们可能的落脚点。”
“做得干净些。”陈策淡淡道，“另外，从今日起，别院内部防务，由你全权负责。卫队中人，你再筛一遍，我要的是绝对忠诚，而非仅仅勇武。”
“是！”
影七眼中闪过一丝被重用的锐光，躬身领命，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
阿丑看着重新关上的房门，轻轻吐出一口气，方才的惊悸才慢慢平复。
她看着陈策波澜不惊的侧脸，忽然明白，先生面对的，不仅仅是朝堂上的明枪，还有这些无处不在、防不胜防的暗箭。
她低头，继续缝补手中的衣袍，动作却更加沉稳，仿佛这细密的针脚，也能为先生织起一层无形的甲胄。
次日清晨·别院演武场
晨曦微露，薄雾未散。
陈策一身利落的短打衣衫，出现在平日里少有人至的小演武场。
他并非要演练什么高深武艺，只是遵循李郎中“活动筋骨，疏解郁气”的建议，打一套最基础的养身拳法。
令他有些意外的是，演武场一角，一个瘦削的身影已经在那里，正对着一个木人桩，一下一下，极其认真地练习着直刺、格挡等基础动作。
是阿丑。
她的动作还很生涩，力道也弱，额上却已见了细汗，眼神专注，嘴唇紧抿，带着一股不服输的韧劲。
听到脚步声，她慌忙停下，有些无措地看向陈策。
“先生……”
“无妨，你练你的。”
陈策摆了摆手，自顾自地在另一边活动开来。
阿丑犹豫了一下，继续对着木人桩练习，只是动作明显拘谨了许多。
陈策打完一套拳，气息微喘，看着阿丑那笨拙却认真的姿态，忽然开口：“想学？”
阿丑愣了一下，随即用力点了点头，眼中流露出渴望，但很快又黯淡下去：“我……我太笨了，学不会……”
“没有人天生就会。”陈策走到她身边，调整了一下她握“剑”（一根削直的树枝）的手势，“手腕要稳，肩要松，力从地起，贯于指尖。不是用手臂的力量去推，而是用全身的协调去刺。”
他示范了一个极其标准的直刺动作，迅捷而充满爆发力，树枝尖端甚至带起了轻微的破空声。
阿丑看得目不转睛，试着模仿，却依旧别扭。
陈策没有不耐，又纠正了她几次。
他的指导简洁而精准，没有多余的花哨，只追求最有效的发力与角度。
阳光穿过薄雾，洒在两人身上，将这一幕映照得有些不真实——权倾朝野的北伐军师，在清晨的演武场上，耐心地教导一个身份卑微的女子最基础的防身术。
“为什么想学这个？”
陈策收势，随口问道。
阿丑握着树枝，低着头，声音很轻：“我……我不想再像昨晚那样，只能害怕……至少……至少下次，我能挡在先生前面一下，或者……能跑得快一点，不拖累先生。”
陈策看着她低垂的、带着旧日淡痕却已显坚毅的侧脸，沉默了片刻。
“保护好你自己，便是对我最大的帮助。”
他最终只说了这么一句，便转身离开了演武场。
阿丑站在原地，握紧了手中的树枝，看着陈策离去的背影，眼中闪烁着复杂的光芒。
澄心堂·午后
吴文远带来了最新的消息。
高拱挟持永王把持朝政后，虽然暂时控制了金陵城防和一些关键部门，但其命令出了金陵城便大打折扣，各地州府大多阳奉阴违，尤其是靠近江北的州县，更是明确表态支持陈策。
杨弘毅等被软禁官员的家属旧部也在暗中活动，施加压力。
“先生，高拱如今是困兽犹斗，看似声势骇人，实则根基浅薄。我们按兵不动，反而让他更加焦躁。”吴文远分析道。
陈策点了点头，目光落在一份新送来的名册上。
这是赵铁鹰筛选出的，一批在江北战事和日常工作中表现出色的中下层军官和吏员名单，其中不乏寒门子弟和出身义军的人才。
“文远，这些人，你要多加留意，大胆擢用。北伐非一人之功，亦非一蹴而就，我们需要更多的新血，更多能独当一面的人才。”陈策手指在几个名字上点了点，“让他们去处理新附州县的政务，去整编新降的军队，去负责粮秣转运……给他们机会，也给他们压力。”
“属下明白！”吴文远郑重应下，他知道，先生这是在为更长远的未来布局，培养属于云起营和北伐事业自己的根基力量。
夜幕再次降临。
清凉山别院依旧戒备森严，但经历了白日的插曲，似乎又多了一丝不同。
阿丑在灯下，不仅缝补衣物，旁边还多了一本粗浅的拳谱图谱，是她向影七手下一位较为和气的女暗卫求来的，正对照着比划。
陈策则在书房中，听着影七关于反向追踪刺客线索的汇报，目光幽深。
高拱的刺杀，暴露了他的急切与狠毒，也提醒了陈策，自身的安危，同样是这盘大棋中至关重要的一环。
而阿丑那笨拙却坚定的练习，吴文远送来的人才名册……这些细微的变动，如同暗涌中的点点晨光，预示着某些东西正在悄然改变。