春雪消融，淮河解冻，混浊的河水裹挟着残冰，奔腾东去。
江北的黑风峪大捷与睢阳反击战的余波，如同这春潮，席卷了整个中原，其带来的震荡远超一场简单的军事胜利。
江北·睢阳城
石破天志得意满，却并未被胜利冲昏头脑。
他严格遵循陈策的指令，一边派遣精锐小队清扫周边负隅顽抗的伪齐残兵和山寨，一边将主要精力投入到巩固城防和协助春耕上。
被缴获的完颜宗弼大纛和帅印，被高高悬挂在睢阳城楼，迎风招展，成了南军赫赫军威最直观的象征，每日都吸引着无数百姓和暗中前来查探的各路势力眼线的目光。
李全、刘整麾下能言善辩之人，携带者拓印的大纛图案和盖有缴获印信的“安民告示”，如同播撒种子般，潜入尚未光复的河南、山东各地。
他们不仅联络那些尚在深山老林、大河湖泊中坚持抗狄的义军首领，也开始接触一些据城自守、态度暧昧的地方豪强和原大楚旧吏。
“陈先生有令，抗狄者皆为袍泽！凡愿共举义旗者，钱粮军械，议事府竭力供应！功成之日，论功行赏，绝不食言！”
“看看这大纛！狄虏四太子也不过是先生手下败将！伪齐气数已尽，此时不反正，更待何时？”
这些宣传，配合着实实在在的睢阳大捷，产生了前所未有的效果。
一些原本摇摆不定的势力开始主动与江北行辕接触，暗中递送情报，表示愿意在关键时刻作为内应。
甚至个别被伪齐任命的州县官员，也偷偷派来了心腹，为自己预留后路。
陈策和“议事府”的名号，在广袤的沦陷区，以前所未有的速度传播开来，如同一颗投入死水的巨石，激起的涟漪一圈圈向外扩散。
金陵·澄心堂
陈策案头关于江北及周边势力动向的密报堆积如山。他仔细翻阅着，目光沉静。
“先生，据各方回报，伪齐刘豫经此大败，威望扫地，其内部已是人心惶惶，诸将离心。狄虏为稳住局面，已派遣使者申饬刘豫，并增派了一名监军，名为协助，实为监视。刘豫与狄虏之间，裂痕已生。”
吴文远汇总着情报，语气中带着一丝兴奋。
陈策点了点头，手指在舆图上伪齐控制的汴梁一带轻轻敲击：“刘豫本是傀儡，如今连傀儡都快做不稳了。此乃天赐良机。”
他抬起头，看向吴文远和赵铁鹰：“狄虏新败，伪齐内乱，其势已衰。然，我军若立刻大举北伐，直捣黄龙，则可能迫使狄虏与伪齐暂时放下矛盾，一致对外，且我军连番征战，亦需休整，江北新附之地，更需时间消化。”
他话锋一转，眼中闪烁着睿智的光芒：“故，下一步，当行‘远交近攻’之策。”
“远交近攻？”吴文远若有所思。
“不错。”陈策起身，走到巨大的北地舆图前，“所谓‘近攻’，目标便是这摇摇欲坠的伪齐！传令石破天，不必急于寻找狄虏主力决战。以睢阳、宋州为根基，稳扎稳打，向西、向北逐步挤压伪齐的控制区。对那些愿意归附的义军、豪强，大力扶持，授予番号，供应粮饷，使其成为我军前驱，不断消耗、蚕食伪齐的力量。对伪齐控制下的城池，能招抚则招抚，不能招抚则以兵威迫之。总之，要让刘豫寝食难安，让其内部矛盾彻底爆发！”
“那‘远交’呢？”赵铁鹰问道。
陈策的手指划过舆图，指向更西方的荆襄地带。
“荆襄乃天下腹心，镇守使刘世勋手握重兵，态度暧昧。若能与之结盟，或至少使其保持中立，则我北伐无西顾之忧，更能获得战略上的巨大优势。至于巴蜀……”
他顿了顿，目光微凝。
蜀王赵煊已在之前的内讧中被解决，巴蜀之地如今由蜀王旧部与新崛起的将领共同掌控，局势未明，且路途遥远险阻。
“巴蜀之地，暂以安抚、通商为主。可派遣一支规格稍低的使团，携带江南丝绸、茶叶等物，以通商睦邻为名入川，结交当地有影响力的豪族与将领，探查其内部虚实，宣扬我议事府抗狄之志，使其不至于与我为敌即可。眼下，我们的重心，仍在江北与荆襄。”
他又看向赵铁鹰：“铁鹰，你的人要全力配合，确保使团安全，并提前铺路，摸清荆襄、巴蜀内部派系、人物好恶，以便使者能对症下药。”
“属下明白！”两人齐声领命。
陈策的策略清晰而深远：集中力量，先行铲除身边最虚弱、也是目前最直接的敌人——伪齐刘豫。
同时，交好或稳住暂时无力也无需直接为敌的远方势力，尤其是近在咫尺、举足轻重的荆襄，为最终与狄虏的决战，创造一个更为有利的战略环境。
清凉山别院·后山药圃
春日的阳光暖融融地洒在山坡上。阿丑挽着袖子，蹲在一片新开垦的药圃边，小心翼翼地为一株刚移栽的三七幼苗培土。
她的动作专注而轻柔，指尖沾染了湿润的泥土。
自从脸上的痕迹几乎消退后，她似乎找到了新的寄托。
除了照料陈策的起居，她大部分时间都泡在了这小小的药圃里，向府里懂药理的老人请教，辨认草药，学习栽培。
她发现，当自己专注于这些花花草草时，内心会变得异常平静，那些过往的阴霾和自卑，仿佛也随着汗水渗入了泥土，被这蓬勃的生机所稀释。
陈策偶尔会信步走来，站在不远处看上一会儿，并不打扰。
有时他会指出某种草药的习性，或者询问栽种的进度。
他的话语依旧不多，却让阿丑感到一种被认可的暖意。
她知道先生肩上的担子很重，江北的仗还在打，金陵城里也未必太平。
她能做的不多，只希望能打理好这片药圃，或许将来，这些草药能在某个关键时刻，派上些用场，哪怕只是缓解一下先生的疲惫也好。
她抬手擦了擦额角的细汗，看着在阳光下舒展着嫩叶的草药，嘴角不自觉地微微弯起。
这片小小的天地，是她挣脱过往后，为自己寻得的一方安宁，也是她默默无声的、对这份收留与治愈之恩的回报。
数日后·江北前线
石破天接到了陈策关于“远交近攻”的最新指令。
他咧开大嘴笑道：“先生就是先生！俺老石就知道光守着不行！这下好了，可以放开手脚收拾刘豫那老小子了！”
他立刻调整部署，以李全部为主，配属部分新归附的义军，向西面的陈州、蔡州方向稳步推进，一边清剿小股伪齐军队，一边招降纳叛。
同时，派出多路使者，拿着盖有北伐前锋行辕大印的委任状和空白告身，四处活动，大肆封官许愿，搅动伪齐后方。
而前往荆襄和巴蜀的使团，也已悄然离开金陵，带着陈策的期望与江南的厚礼，分别奔赴那两个足以影响天下大势的战略要地。
棋盘之上，陈策再次落子。
这一次，他的目光不再局限于淮河一隅，而是投向了更为广阔的天地。
远交近攻，分化瓦解，拉拢盟友，孤立强敌……
一场围绕着中原归属、更为宏大也更为复杂的博弈，徐徐拉开了序幕。
江北的战火并未停歇，反而以另一种形式，在更广袤的区域蔓延开来。
而金陵城中，那位执棋的年轻人，依旧沉静如水，唯有眼底深处，闪烁着洞悉全局、谋定未来的锐利光芒。