与此同时，陈策率领的南迁主力，正在生死线上挣扎。
黑风隘的袭击、黄河渡口的损失、尤其是固镇之前那令人绝望的粮荒，一次次将队伍推向崩溃的边缘。
陈策凭借着他的智慧、果决乃至不那么光彩的手段，一次次地将队伍从悬崖边拉回。
当队伍在固镇获得喘息之机，短暂休整时，陈策站在临时搭建的了望台上，目光始终没有离开北方那阴沉的天际。
他知道，石破天和他的八千子弟兵，正在那片血色天地间，用生命为他争取时间。每一刻的安宁，都浸透着北方的鲜血。
“军师，石将军那边……已经七天没有确切消息了，只有零星溃兵带来一些混乱的战报……”吴文远低声汇报，语气沉重。
陈策沉默着，手指紧紧攥着冰冷的栏杆。
他脑海中推演着北方的战局，计算着石破天可能到达的位置和狄虏的反应。
他知道，石破天部已是强弩之末，汇合必须精准，否则便是羊入虎口。
石破天部的处境确实已到了极限。
八千精锐，经过连番血战、冻饿减员，已不足三千人，人人带伤，箭矢耗尽，干粮早已吃光，只能靠宰杀受伤的战马和搜寻雪地下的草根树皮充饥。
他们被狄虏一支数万人的偏师死死咬住，围困在一处名为“断魂谷”的绝地。
“将军！没路了！前面是悬崖！”一名浑身是血的校尉嘶吼道。
身后，狄虏骑兵的马蹄声如同催命的战鼓，越来越近。
石破天看着身边这些追随他出生入死、如今却面黄肌瘦、伤痕累累的弟兄，又看了看队伍中那些相互搀扶、眼神绝望的幽州军民，一股悲凉和暴怒涌上心头。
“他娘的！跟这群狄狗拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”他举起卷刃的长刀，就要带头冲向追兵。
“将军！不可！”一名幸存的幽州老卒猛地拉住他，指着山谷一侧一条被积雪覆盖、极其隐蔽的狭窄缝隙，“那里！那里好像有条采药人走的小路！或许能通到山后！”
绝境逢生！
石破天当机立断，留下两百死士断后，依托谷口险要地势，用血肉之躯阻挡追兵。他则率领剩余将士和百姓，沿着那条几乎无法称之为路的小径，向深山艰难转移。
那两百死士，最终无一生还。
他们的牺牲，为石破天主力换来了宝贵的转移时间。
就在石破天部沿着崎岖山路，艰难地向南跋涉，几乎要油尽灯枯之时，前方山谷出口处，突然出现了一支严阵以待的军队！
熟悉的“云起”旗帜在寒风中猎猎作响！
是赵铁鹰亲自率领的一支接应精锐！
他们带着热腾腾的饭食、药品和御寒的衣物，仿佛早已在此等候多时！
“石将军！军师命我等在此接应！快！狄虏游骑就在附近！”赵铁鹰快步上前，扶住几乎站立不稳的石破天。
石破天看着眼前的一切，这个铁打的汉子，眼眶瞬间红了。
他嘶哑着问道：“军师……军师怎知俺们会走这条路？”
赵铁鹰眼中满是敬佩：“军师根据各方情报，推算出你们被逼入断魂谷后，唯一可能的生路，便是这条废弃的采药小径。他命我在此已等候两日了！”
石破天闻言，猛地回头，望向南方，心中激荡难平。
这已不仅仅是料事如神，更是对他石破天和这支断后部队生死相托的信任与不离不弃的担当！
当石破天带着仅存的一千多名伤痕累累的将士和部分幽州百姓，终于追上南迁主力时，整个队伍都轰动了。
人们看着这些如同从地狱里爬出来的勇士，看着他们褴褛的征衣、凝固的血痂和疲惫却坚毅的眼神，无不肃然起敬，许多人忍不住落下泪来。
他们让开道路，送上自己都舍不得多喝的热水，用无声的行动表达着最高的敬意。
陈策亲自迎到队伍前。
他看着石破天和他身后那些九死一生的将士，什么话也没说，只是走上前，重重地拍了拍石破天的肩膀，然后对着所有断后归来的将士，深深一揖。
这一揖，胜过千言万语。
石破天和幸存将士们挺直了疲惫的身躯，用尽最后力气还以军礼。
所有的牺牲、所有的苦难，在这一刻，仿佛都有了意义。
两支队伍，一支是历经磨难的南迁主力，一支是血战归来的断后精锐，在这南下的漫漫征途上，终于完成了悲壮而伟大的汇合。
他们的力量不仅没有因损失而削弱，反而因为共同的苦难和牺牲，凝聚得更加紧密。
陈策看着眼前这支虽然疲惫不堪，但眼神中已燃起不屈火焰的队伍，知道最危险的阶段已经过去。
他这根“砥柱”，不仅撑住了南迁的洪流，更赢得了人心，凝聚了军魂。
前路依旧漫漫，但希望，已在这血与火的洗礼中，悄然萌发。
浑浊的黄河水在身后呜咽，南迁的队伍终于踏上了南岸的土地。
然而，脱险的庆幸尚未持续片刻，更严峻的现实便如同冰冷的河水，扑面而来。
渡河过程中损失的车辆、溺毙的人畜、以及混乱中散失的物资，让本就拮据的队伍雪上加霜。
更要命的是，先期派往南岸筹集粮草的使者带回了一个近乎绝望的消息：河南境内，因连年战乱和各方势力盘剥，早已十室九空，仓廪空虚，根本无力接济这支数万人的庞大队伍。
饥饿，如同最可怕的瘟疫，开始在队伍中蔓延。
每日分发的粥食越来越稀，甚至开始掺杂难以消化的树皮草根。
冻饿而死的尸体，已无法像之前那样草草掩埋，只能无奈地遗弃在路旁，任由寒鸦啄食。
绝望和恐慌在沉默中发酵，队伍的行进速度越来越慢，士气低落到了谷点。