马腾站在将军府的庭院中，手中紧握着一封刚从益州送来的密信，指节因用力而发白。
“休儿...死了？”他喃喃自语，几乎不敢相信信上的内容，“铁儿重伤，超儿也负伤...”
信是马超亲笔所写，字迹潦草，显然是在极度悲痛和愤怒中仓促写成。信中详细描述了在阴平道遭遇周瑜袭击的经过，马休如何被周瑜亲手斩杀，马铁如何重伤垂危，而他自己肩部的伤口深可见骨。
“周瑜！”马腾猛地将信纸揉成一团，眼中燃起熊熊怒火，“我马寿成与你不共戴天！”
他转身大步走入厅堂，铠甲铿锵作响。年仅二十岁的侄子马岱正在堂内擦拭佩剑，见叔父面色铁青，急忙起身相迎。
“叔父，何事如此愤怒？”
马腾将揉皱的信纸掷于地上，声音因激动而颤抖：“你自己看吧。”
马岱拾起信纸，仔细阅读后，脸色也逐渐变得苍白：“休哥他...这怎么可能！”
“周瑜这厮，竟敢杀我儿子，伤我骨肉！”马腾一拳砸在案几上，震得茶具哐当作响，“此仇不报，我马腾誓不为人！”
马岱强忍悲痛，冷静劝道：“叔父息怒。周瑜乃江东名将，如今占据巴郡，地势险要，易守难攻。我们若贸然出兵，恐非上策。”
“难道就让你休哥白白送死吗？”马腾怒吼道，眼中布满血丝。
“不，侄儿不是这个意思。”马岱连忙解释，“我是说，我们应该联合刘备一起出兵。他刚得益州，周瑜盘踞巴郡，始终是他的心腹大患。我们与他合力，必能一举歼灭周瑜，为休哥报仇！”
马腾沉默片刻，缓缓点头：“你说得对。速取笔墨来，我亲自写信给刘备。”
益州成都州牧府内，刘备的心情却异常沉重。
他刚刚接见完马腾的使者，此刻手中拿着马腾的亲笔信，眉头紧锁。
“主公，马腾在信中说了什么？”法正平静地问道。
刘备将信递给法正，长叹一声：“马寿成要求我们与他合力攻打巴郡，为他的儿子报仇。”
法正快速浏览信件，微微皱眉：“马腾要亲自率兵五万直取巴郡，希望我们派兵协助。”
“军师以为如何？”刘备问道。
法正沉吟片刻：“主公新得益州，实际控制的只有广汉郡、蜀郡、犍为郡和广汉属国，根基未稳。此时出兵，恐非良机。”
“但我与马腾是盟友，他助我夺取益州功不可没。”刘备站起身，在厅内踱步，“若拒绝他的请求，必会寒了盟友之心。”
“主公考虑得是。”法正点头，“马腾在西凉势力庞大，确实不宜与他交恶。不过...”
“不过什么？”
“周瑜乃当世名将，巴郡地势险要，易守难攻。马腾报仇心切，贸然进攻，恐难取胜。”
刘备停下脚步，目光坚定：“既然如此，我更不能坐视不管。就让云长率兵三万前去协助马腾。”
法正微微一惊：“主公要让关将军去？那成都的防务...”
“有李严、严颜在，我放心。”刘备走到窗前，望着远处的雪山，“况且，这也是进一步巩固益州的好机会。若能与马腾合力拿下巴郡，我们的势力将更加稳固。”
法正沉思片刻，终于点头：“主公英明。不过，需提醒关将军，此战以协助为主，不必过于冒险。”
“我明白。”刘备转身，唤来侍从，“传令下去，请关将军即刻来见我。”
巴郡的城墙上，周瑜远眺着长江的波涛，面色凝重。
“将军，探子来报，马腾已集结五万大军，不日将兵临城下。”副将周循匆匆赶来，语气焦急。
周瑜神色不变：“刘备那边有何动静？”
“关羽率三万兵马已从成都出发，预计十日后与马腾会合。”
周瑜微微皱眉：“八万大军...巴郡守军不过两万，确实难以抵挡。”
“将军，我们该如何应对？”周循忧心忡忡地问道。
周瑜沉默片刻，突然问道：“你认为，现在谁最不希望看到刘备势力壮大？”
周循思索片刻，眼睛一亮：“汉中张鲁！刘备得益州，下一个目标必是汉中。张鲁定如坐针毡。”
“正是。”周瑜嘴角泛起一丝冷笑，“敌人的敌人就是朋友。你速派人前往汉中，告诉张鲁，若巴郡失守，刘备下一个目标必是汉中。我愿与他结盟，共抗强敌。”
“张鲁会答应吗？”
“他别无选择。”周瑜转身，目光锐利，“去吧，带上我的亲笔信。记住，要强调唇亡齿寒的道理。”
周循领命而去。周瑜继续站在城墙上，望着远方，喃喃自语：“马寿成，你既要战，我便奉陪到底。”
汉中，天师府中，张鲁看着周瑜的来信，陷入沉思。
弟弟张卫忍不住开口道：“兄长，周瑜此乃祸水东引之计，我们何必蹚这浑水？”
张鲁摇头：“二弟，你只知其一，不知其二。刘备若得巴郡，下一个目标必是我汉中。届时我们独木难支。”
“但马腾、关羽联军八万，实力强大。我们何必与强敌为敌？”
“正因敌军强大，才更需要与周瑜联手。”张鲁站起身，走到地图前，“巴郡若失，汉中门户大开。反之，若能与周瑜合力击退敌军，不仅能保全汉中，还能削弱刘备势力。”
谋士阎圃点头赞同：“师君明见。况且周瑜乃当世名将，巴郡地势险要，易守难攻。我们若派兵援助，胜算不小。”
张卫仍不放心：“但我们与周瑜素无交情，如何能信他？”
张鲁微微一笑：“乱世之中，利益便是最好的纽带。传我命令，集结八万大军，即日出发前往巴郡。”
他顿了顿，继续道：“我亲自领兵。二弟，你留守汉中，务必小心防备。”
张卫大惊：“兄长何必亲自冒险？”
“此战关系汉中存亡，我若不亲自前往，如何能掌握战局？”张鲁语气坚定，“况且，我也要亲眼看看，这位名震江东的周郎，究竟是何等人物。”