一个穿着绸缎，大腹便便的商人，脸色惨白，用手帕不停地擦着额头的冷汗。
他想起自己曾“孝敬”过台上某个刚刚被砍头的工部郎中大笔银子，腿肚子直转筋。
“疯子……那龙椅上坐着的，是个彻头彻尾的疯子！”
一个侥幸未被列入清洗名单的勋贵子弟，缩在酒楼雅座的阴影里。
眼神怨毒地盯着远处刑台上的周遇吉，牙齿咬得咯咯作响，
“他以为杀了这么多人，抢了这么多银子，就能坐稳江山？做梦！天下士绅，人人自危！这大明的天，迟早要被他捅破！”
恐惧和仇恨在他们心中疯狂滋长。
他们不敢出声，不敢有任何明显的举动，生怕被周围狂热的百姓或者那些如狼似虎的厂卫士兵注意到。
他们只能将满腔的怨毒深深埋藏，用淬毒的目光死死盯着刑台上的一切，盯着那个高高在上的皇帝。
今日的血流成河，在他们心中埋下的不是敬畏，而是不死不休的刻骨仇恨和彻底的不信任。
皇帝用屠刀撕碎了维系统治的最后一丝温情脉脉的面纱，也为自己树立了无数不死不休的隐形敌人。
行刑已持续了大半日。木台早已被血浆浸泡得发黑发亮，粘稠的血浆甚至在低洼处形成了小小的血泊。
数百具无头尸体层层叠叠地堆积在台侧，像一座由人体残骸垒砌的恐怖小山。盛放人头的巨大竹筐早已装满，换了一茬又一茬。
菜市口。这里处决的多是中下层官员和他们的家眷男丁。
一个曾经欺男霸女的吏部主事，看着明晃晃的钢刀，吓得屎尿齐流，瘫软如泥，被刽子手像拖死狗一样拖上去，一刀了账。
一个纵容家仆打死佃户的御史儿子，不过十五六岁，吓得哇哇大哭，连喊“爹爹救我”。
刀光过后，哭声立止。
那些平日里狐假虎威，为虎作伥的豪奴恶仆，此刻更是丑态百出。
有的磕头如捣蒜，有的妄图挣扎，皆被无情斩杀。
百姓们的情绪越来越高涨，他们为每一次落刀喝彩，甚至为哪个刽子手刀法利落，一刀断头而叫好。
长期的压迫和屈辱，在此刻以一种极端残酷的方式得到了宣泄。
东四牌楼。
一群国子监的学生聚集在此，远远地看着行刑的场景。
他们大多身着青衿，是大明的未来和精英。
而此刻，他们却陷入了激烈的争执。
“暴君，此乃桀纣之行，屠戮士大夫，自毁长城，国将不国矣！”
一个年轻士子面色惨白，指着刑场方向，浑身发抖，
“数千官员啊，还有那么多读书种子，就这么……就这么如同猪狗般宰杀，斯文扫地，斯文扫地啊！”
“张兄此言差矣！”
另一个身材高瘦的学生反驳道，他虽也面色发白，眼神却带着一丝兴奋，
“你看看这些蠹虫，六千多万两白银，他们贪墨之时，可曾想过斯文？可曾想过百姓？可曾想过国家？”
“陛下此举，虽过于酷烈，却是刮骨疗毒，非常之时，行非常之法，若非如此，大明必亡于这些硕鼠之手！”
“李贤弟，你竟为这暴行辩护？就算有罪，也当依《大明律》审决，岂可如此大规模滥杀！”
“此乃独夫民贼之所为，你我读圣贤书，所为何事？岂能坐视暴政，”
“圣贤书也教民为重，社稷次之，君为轻，这些贪官污吏，榨民脂膏，毁我社稷，难道不该杀？《大明律》？《大明律》若能管用，何至于今日民不聊生，烽烟四起！”
“可……可这杀的也太多了，两万多人啊，里面难道就没有被冤枉的？就没有罪不至死的？陛下此举，已失天下士人之心！”
“天下士人之心？若天下士人皆是此等蠹虫，这心，不要也罢，陛下有新军，有银子，如今又除了这些蛀虫，正好可招募寒门，重用实干之才，重开新天，”
“寒门？实干？哼，杀光了读书人，难道靠那些目不识丁的武夫和泥腿子来治理天下吗？荒谬！”
学生们分成两派，甚至数派，激烈地争吵着，面红耳赤，几乎要动起手来。
刑场上的血腥味仿佛也飘到了这里，让他们感到窒息，却又无法移开目光。
这场大屠杀，正在剧烈地冲击着他们固有的儒家伦理和价值观。
刑不上大夫！
这是自从宋朝就传下来的默认规则，哪怕元朝也是如此。
自大明开国以来，除去洪武年间，再没有过如此大规模的屠戮事件。
宣武门外。
这里处决的多是些罪大恶极的家仆打手。
百姓的仇恨在这里达到了顶峰。
一个曾带人强拆民房，逼死老人的豪门恶奴，被愤怒的百姓冲破了兵士的阻拦，活活打死在地，尸体被踩成了肉泥。
一个欺行霸市，勒索商贩的官员家丁，被砍头后，头颅被百姓用竹竿挑起，游行示众。
疯狂在蔓延。
秩序一度几乎失控。
全靠周遇吉，猛如虎派出的精锐甲士强力弹压，才勉强维持住刑场的秩序，确保行刑继续。
从清晨到日暮，北京的各个刑场，砍头就没有停止过。
鬼头刀砍卷了刃，就换新的。
刽子手累瘫了，就换人上台。
尸体堆积如山，鲜血流淌成河.
最后不得不调动大批民夫，用大车将尸体运往城外乱葬岗掩埋，但血迹却深深沁入了北京的泥土和石板缝里，数月不散。
朱由检站在宫城的最高处，整整站了一天。
寒风吹拂着他的衣袍，他仿佛一尊冰冷的雕像。
远处隐约传来的欢呼声，哭喊声，以及那冲天而起的血腥气，都无法让他动容。
王承恩几次想劝他回宫休息，都被他挥手制止。
他要听。
他要看。
他要记住这一切。
这是他选择的路。用最极致的暴力，清洗旧的秩序，哪怕背负千古骂名。
他知道，经此一役，他与整个士大夫阶层彻底决裂，天下读书人将会如何口诛笔伐。
但他更知道，如果不用这猛药，大明连这个冬天都熬不过去。