宣军的作战计划正在朝第二阶段快步迈进。
宣军作战的第一阶段，即坚壁清野，将被洗劫一空的大半踏北区域白送给昭军，使昭军接收庞大的流民并承担这些流民的供给，从而拖累昭军的后勤。
这第二阶段，即在昭军北上的同时，宣军主力部队徐徐后撤，一直后退到泫水一线据水而防，亦或是进入泫水城内凭城而守。
至少最初的计划是如此，但对于要不要完全抛弃踏北全境，一直退避到泫水一线，宣军高层尚存争议，需依后续作战情况而定。
宣军后撤的目的，与将流民抛弃给昭军一样，在于无限拉大昭军的后勤压力。
昭军在遭受搜刮后的踏北之地上进发，所有的粮食都只能依靠本土供给，随着昭军离本土越发遥远，这条补给线的压力将会越发巨大，直到无法承受——如果这一时刻真的来临，无疑将昭示宣军的胜利。
仅是如此，仍无法令身为宣军统帅的许志威满意。
在他看来，宣军必须派遣小股部队如利剑般直捣昭人后方，不断袭扰昭人的补给线，让昭人不堪其扰，早日面临崩溃，那样许志威便可以更快夺得这场战役的胜利，再度成就他的盖世威名。
为了胜利，许志威知道，他们宣军必须运用一切可以运用之手段，并不惜一切代价。
宣军大帐内，众将焦急地等候许志威出现。
此时已是大雪漫天，天空从昨夜便开始猛烈咆哮，天上掉落的再也不是小雪子，伴随着凛冽狂风，大雪倾盆而落，茫茫大地上，找不到几块不为白色所覆盖的区域。就连整座世界，也渐渐陷入白雾的普覆当中。
苍白是大雪的表，寒冷便是大雪的实。雪花落下，彻骨严寒也如浓厚白雾般展开肆无忌惮的侵略，如无数根钢针般刺入每一个人的血肉之中，即便将人们的所有毛孔填满也不停下。
帐下诸将，即便穿着厚实的皮毛大衣依旧不免寒冷，而这无所事事的等待更是加剧这份寒冷，令他们感到时间的流速亦逐渐减慢。
像是许志和这样养尊处优惯了的公子哥，此刻早就把军事会议什么的抛到九霄云外，只想让仆人赶紧端一杯热茶上来，他要慢慢饮用。
焦急等待一番后，许志威终于缓步走入帐内，为这场军事会议拉开帷幕。
比起恨不得用皮毛裹满全身的众将，许志威只在铁甲外罩着一件半旧的青布面羊毛长袍，为着方便，长袍上的所有扣子都松开着，只用一条犀带拦腰束紧。
他的两肩和靴底都沾了不少雪，为了便于指挥，许志威的住处离中军大帐很近，若他是从住处赶到此处，不论外头的雪下了多大，他的身上都不可能沾上那么多雪。
正当诸将对许志威的行踪进行揣测时，许志威面带微笑，自行公布答案：
“惭愧！本帅来之前，先去几处营区检阅了番士卒，故而来迟了些，望诸将见谅！”
几名老将一脸严肃，不动声色，身处末位的许恒则表情平静，向许志威拱手道：
“元帅有心了，请元帅即刻开始主持会议吧！”
许志威微微点头，朝主位走去。
许多将领的眼神中都透着一股异样，许志威当然能感受到氛围似有不对，可他并没有放在心上。
倘在平日，许志威反倒会表现得恭敬些，在为人处世上力求做到滴水不漏，一旦身处战事，他却将这一常人眼中的美德进行摒弃。
许志威的骨子里就是骄傲且轻狂的，所谓的谦和恭敬，本就是他收买人心的手段。
平日没有战事，许志威便难向众将播撒大的恩惠，为了维系他们之间的亲密，表现得毕恭毕敬就是许志威不得已也是最好的做法。
而当战事来临，许志威挂帅出征，统领诸将作战，情况便又不同了。
身为一名统帅，有什么是比领导诸将走向胜利还要巨大的恩惠？哪怕他长袖善舞、八面玲珑，无法实现破敌制胜，那他将得不到任何人的尊敬，所做一切皆是徒劳。
反之，只要他胜券在握，他又何必在意繁文缛节？当他把昭军打得抱头鼠窜，他再怎么张狂，又有谁敢说个不是？统统只有对他点头哈腰的份！
正因他对此战怀揣十足信心，他拥有抛开一系列顾忌的底气，大摇大摆地走向主位并俯视着众将。眼里是藏不住的骄狂。
还不等许志威开口，一名将领立即向许志威质问道：
“元帅，为何我军始终不能全速行进？以当前的行军速度，三天也只能走预定两天就能走完的路程。请问元帅，像这般拖拖拉拉，使我军不得不用更少的时间于泫水一线布防，对我军到底有何好处？”
不少将领也以疑惑的目光望向许志威，这是他们共同的疑问。也有一些人始终维持镇定，脸上是一成不变的平静。
许志威听罢，依旧显得风轻云淡，不紧不慢地说道：
“减缓行军速度一事，本帅心中早有成算。请诸位好好想想，那昭人常年窝在终平四城里，我宣军为了围下这几座城，不得不付出极其惨重之代价。
现在，昭人终于从他们那龟壳里钻出来了，我们怎么能不陪他们好好玩玩？如果我们后撤得太快，使昭军看不到半点得胜希望，就势逃回终平四城继续窝着，我们不就错失了这一天赐良机？
诸君，欲取之，先与之！不能行动太快，我们要陪昭人慢慢玩。如今昭人还有后撤的余裕，此非为破敌之良时。待昭人逐渐力不能支、进退维谷之际，方为我大宣一举破敌之际！
我宣军必当于踏北平原上一举攻灭昭人大军，并趁势将终平四城收入囊中，以雪去年之耻，壮我大宣之威！诸将，这才是我宣军最好的作战方略！行兵布阵，岂可不因时而动乎？”
许志威的一番发言令诸将陷入沉思之中。
而身处诸将之列的曹承隐一听许志威之言，眉头猝然紧锁，心中的忧虑宛如泄洪。
在曹承隐看来，许志威之谋划何其之得寸进尺啊！我大宣都到了什么时候了？生死存亡的时刻！
对昭战事不能从速取得胜利，令昭人退军，一旦燕军、凝军趁势侵略，我大宣离亡国也就不远。
许志威放着最为稳妥的方法不用，却选择最为冒险的办法，则如何不是拿国运做赌？他就没有想过赌输了呢？
终平四城之役，许志威为了威慑洪辽，将围攻丰平的主力军转移至终平，结果石建之乘势袭破宣军，一举收复定平、乐平两地，几乎令宣军困死在四城之地。
这次的情况没有那么棘手，怎么许志威还是不肯长记性？唉！
曹承隐在心头沉沉叹了一口气。他很想出言劝诫，令一切归于正轨，可以他的身份，说了不如不说。他只能寄希望于别的宣军将领，祈求他们不曾利令智昏，规劝许志威放弃这一冒险。
所幸，不久便有宣军将领向许志威提出疑问：
“元帅，为今之计，我大宣危机四伏，唯有从速击退昭人，方可令我大宣摆脱困境。而元帅之策，实为本就处于困境的大宣再添一道险境，如何能是可取之策？
倘若我宣军给予昭人希望，令昭人晚一天撤军，则我宣军主力必将多一天防备宣人。战事迟迟不见分晓，宣人与燕军便随时可能入侵，一旦两国下场，我大宣又将如何？恳请元帅放弃此等冒险之策，以稳妥为真正之上计！”
许恒也于此时劝说道：
“元帅之宏图，我等无不诚心佩服！然非元帅之谋虑不深也、所见不远也，实乃我大宣之状况未能满足元帅之大计。昭人越早退兵，对我大宣就越有利，即便我宣军无法趁此机会击破昭人。
我大宣情况，危如累卵，经先前之大灾，所能调用之粮草本就少之又少，且几乎全部往军队处供应，民间已然哀鸿遍野，随时可能爆发叛乱。
届时，又将为我大宣增添沉重之负担，种种考量下，我宣军必须尽快结束对昭战事，万望元帅明察！”
听了诸多劝谏之后，许志威的神色如常，他微微抬眼扫视一番诸将，轻轻说了几个字：
“我父有言：此战，悉数交由我主持。”
营帐顿时陷入沉默。没办法，他们虽然认为还有更好的作战方略可以选择，可许志威拿自己的宣王亲爹压他们，他们还有何话可说？
许志威清楚，光是以势压人无以服众，他还要做到以理服人。许志威目光中燃烧着狂热，向众人阐释他坚持这一计划的依据：
“诸位，许志威今年才三十余岁，投身戎马，亦不过十余年匆匆光阴，对我大宣昔日之荣光，有幸耳闻，却无幸目睹。而诸位却是一生戎马，亲身参与我大宣的辉煌征途。
诸君难道忘了吗？昔日昭廷蒙明帝之遗泽，全据踏北之地，犹且不是我宣军之对手，被我大宣接连大破，到最后仅余下踏江边上的几座小城。
今日，昭廷之腐烂更甚往昔，又有洪辽这等庸碌鼠辈为统帅，而我宣军再不济，岂会逊于当初草创之时？诸君当年能击破强盛无比之昭人，奈何今日却畏首畏尾，踌躇不前？
莫非……是锐气已尽，只知保守退让乎？呜呼！我大宣先辈若知我宣军实力更甚当年，胆气却不如当年，必将痛心疾首啊！
许志威于心不忍矣！不忍先辈筚路蓝缕所建立之威名，悉数丧于我辈之手！故，大敌当前，我等岂可一味退避、待敌自去，而不思破敌之计？
若敌虏步步紧逼，我军便要与其僵持不休乎？此言大谬！今来犯之敌虏号称二十万，实则不过十一二万，而我军连同新招募的流民合计九万余，纵兵力不及敌虏，战力却是远高于敌虏。
每逢我大军南下，昭军安敢出城迎战，唯有坚持固守尔！今两军相抗，我大宣亦无不敌之理！
敢问诸将，自我大宣大破昭虏，鲸吞踏北大半领地后，何曾有过今日之大战？战愈大，所建之功勋亦愈大！此需本帅多言乎？
如若昭军不战而退，待论功行赏之际，诸将何以居功、何以邀赏？加官进爵，又成空想！
本帅清楚记得，有不少将领离我大宣武勋最高只差几步之遥，此战破贼建功，诸将必将如愿以偿，奈何于知天命之年止步于此，于耄耋之年空作叹息？志威实不解也！
诸将若进，志威当与诸将共进，诸将欲退，志威无话可说，愿为诸将断后、亲阻昭寇！”
许志威的一席话，令不少老成持重的将领迅速转变意见，眼里燃烧着与许志威别无二致的狂热。
这些将领本来也并非老成持重之人，是岁月的堆积，让他们由进取转而保守，于昭军来犯之际力求稳妥。而许志威话无疑唤起他们往日的光荣，并点燃他们的野心。
是啊！当年大昭尚未完全衰落，我宣军亦可击而破之，鲸吞踏北大半领地，今日我大宣战力犹胜当年，为何要避敌锋芒？与昭人正面一战，便不能一举击破昭人吗？
十年二十年前他们可以做到，如今，他们就更能做到！破昭虏，如破破砖烂瓦尔！
再者，许志威还强调，倘若宣军没有与昭军爆发激战，昭军便先行退走，那他们这些将领哪有什么功勋可言？
他们当中有不少人卡在如今的爵位多年，都盼望着更进一步，达到武人的顶点。许志威的描绘，让他们更加为正面击破昭人而跃跃欲试。
曹承隐能明显感到狂热的情绪正在军帐中弥漫开来，就连严寒也被猛地驱逐。
他知道，他已无法阻止许志威的冒险，同时，他对许志威的印象也有所改观。
以前，他只当许志威是一介恃才傲物、狂悖无礼之徒，纵然有些才能在身，也不值得太过忧虑。
此番会议后，他能清楚感知到许志威在煽动人心上很有一手，难怪军中诸将亲于许志威多过亲于许志才。这值得自己多加留意，同时，为许志才培养军中势力的计划也必须尽快推进。
许志威等待片刻后，先前的反对悉数变为支持，诸将仿佛赞成许志威的决断，支持吊住昭军，陪昭人慢慢玩。
许志威也于赞誉声中，决定了新的作战方向——由令昭军撤军，转为一举击溃乃至歼灭昭军，顺势直取终平四城，一雪先前之耻！
许志威明白，这是自己重拾父王信任的最佳途径，为了前途，他必须铤而走险，即便失败的下场是拉着国家走向毁灭。
大方向已决定，接下来就是所要施展的具体措施。
许志威精神焕发，每当主持作战时都是如此，他继续滔滔不绝地讲述他的作战部署。
“……本帅以为，光是拉长昭人的补给线，仍不能充分拖垮昭人，欲使昭人疲于应付，必须派遣游骑部队不惜一切代价地袭扰昭人后勤，方能将昭人削弱到底。
同时，我宣军主力可放缓北撤速度，不必于泫水一带驻守，待退至定卢镇时，我宣军便可停下驻扎，令昭军以为有机可乘，遂与我宣军持续相抗，最终败于我宣军之手!”
许志威的看法，很快便引来不同的意见。
许恒向许志威进言道：
“元帅，如今我宣军人数不及昭人，更应集中兵力于一处，以待将来之决战，何以将兵力耗于此处？粮者，大军存亡之命脉，昭人安有不严防死守之理？
若我军遣游骑袭其粮道，在其重兵防护之下，则我军不但难有成效，还将白白丧失精锐，实在不值！元帅或许不必为此投入太大力气，稍示威胁即可。
战争的关键，在于不久后的决战，我军必当全力以赴之。”
听罢，许志威轻捻胡须，悠悠一笑。
“哈哈哈哈……这番考量，本帅岂会不知？本帅又怎么可能蠢到用我军精锐去突袭敌方粮道？诸君忘了，我南军有八万主力人马，还有一万余人，是从流民中征募的人马。
哼哼！这些流民本就谈不上什么战力，乃是我宣军的耗材，这等死命相拼的事情，交给他们不是正合适吗？
这些流民的家小悉为我大宣所控，我等不必忧其反水。再者，可给他们下一道命令，他们每提一颗昭人头颅归来，就赏他们一两白银，要是不幸身死，那也只能怪他们活该。就让垃圾去和垃圾耗吧！哈哈哈哈……我等可坐享其成矣！”
“元帅果然英明啊！”
“元帅深谋远虑，我等佩服！”
除了许恒以及曹承隐，帐下诸将无不对许志威的部署感到佩服。
他们原先也和许恒一样，担心不惜一切袭扰昭军后勤，反倒会损耗宣军自身实力。许志威开口后，这些疑虑迅速被打消。
死的是我大宣的良家子，哪怕死一个也足够让人心疼。但死的要是一帮贱民呢？好死！该死！赶快去死！
留着这等人活着，才会对我大宣造成妨碍，他们都死绝了，还能对我大宣的血统起到净化，何乐而不为？他们当举双手赞成。
相比之下，许恒显得很是淡然，仿佛这场兴奋的盛宴并无他的入场券。他依旧保持恭敬，向许志威拱手道：
“末将明白了，愿听元帅调遣！”
许志威略一点头，继续说道：
“嗯，这便是了。恒弟，流民军是由你和曹将军共同统领的，指挥他们袭扰敌人后勤的任务，便交由你来负责，伤亡大可不论，只求对昭人极尽干扰。这等任务，希望你不要再让本帅失望。”
许恒的眼里猝然闪过一抹愧疚，急忙向许志威说道：
“许恒明白！定平之败，许恒急功近利所致，此次定不会重蹈覆辙，当……”
“慢！”
许志威微微抬手，打断了许恒的发言。他的脸上挂着一抹轻蔑的笑意，并于有意无意间扫了曹承隐一眼。
“急功近利，有时也未必是坏事。这次你率领的不是我大宣的骨干，仅仅是一帮低贱之民，死多少也无所谓，有多少便可派多少。和我大宣胜算相比，此辈存亡不足论尔！你当竭其力而为！若不能竭其力，我当治你之罪。”
许恒默然片刻，脸庞一片晦暗，但还是向许志威作出承诺道：
“许恒明白！元帅放心，许恒当竭尽所能。”
曹承隐望向许恒的目光不禁浮起一抹浓浓的忧虑。
许志威的态度，曹承隐或可视而不见，但身为流民军统帅的许恒的态度，就真有些要命了。
时过近一年，曹承隐又和这许恒协作指挥作战。
先前定平之战时，许恒为了攻陷定平，不惜一切伤亡发动进攻的疯狂模样还令曹承隐记忆犹新、甚至是不寒而栗。
这次，许恒若还是像先前那般不计代价、竭士卒之命而攻敌，不知又将平添多少本可避免之伤亡啊！
唉！可怜那些将士，明明都是我大宣之子民，却因出身低贱而备受压迫，未免令人唏嘘。
阴霾于曹承隐的心头渐渐堆积。而许恒悄然望向曹承隐的眼神里，同样透着一抹复杂之色。
……
……
会议结束后，为了袭扰计划顺利执行，许志威决定亲自到流民军驻地巡视一番。
他贵为主帅，本不愿接触这些低贱苟活之辈。但只要略示恩宠便能让他眼中的狗豸们为他的大计拼死拼活，他又何必爱惜这点精力？
营地内，众流民军士卒已然摆好阵列，迎候许志威的到来。
在许恒的操练下，这些流民士卒也算是初具规模，有了军队该有的样子。再为他们换上宣军的服饰，除了普遍显得瘦弱些，不仔细看，与正常的宣军士兵没什么太大差异。
许志威就不这么想了，在他眼里，低贱的鼠辈，哪怕穿上我宣军光荣的战袍也依旧低贱，这是骨子里就决定的事情。
粗略扫视一番流民军的军阵后，许志威轻哼一声，喃喃道：
“徒有其表的东西！哼！”
许志威驾着马，在流民军的军阵前行驶而过。
他匆匆扫视着这些士兵的面孔，没有一个能被他记住。
这些流民的脸上几乎都透着惴恐与怯懦，毫无精锐之气概，他连看都不屑于看上一眼。
倏忽间，有一个士兵的面孔成功引起许志威的注意。
许志威停下马，朝那人望去——那人样貌还算端正，却称不上多么突出，身子格外挺拔，却并不怎么高大。
此人身上最令许志威印象深刻的，莫过于那自信昂扬的神态，那双眼是许志威一路上见过最为澄澈明亮的双眼，仿佛那冉冉升起的太阳，释放着鼓舞人心的光芒。
许志威并不打算对之提出赞赏，他用一种玩味的目光打量着这名士兵，对这名士兵说：
“士兵，你叫什么名字呀？”
那士兵的脸上涌现一抹红晕，兴高采烈地向许志威大声喊道：
“禀报元帅！在下名叫郑既安！”
“郑既安是吗？”
许志威勾了勾嘴角，他很是稀奇，这小兵见到自己，非但不如其它人般怯懦，而是一副信心满满的样子。他决定向这小兵询问道：
“郑既安啊！本帅问你，为何你如此……平庸，却又如此自信？”
郑既安的脸上透着不可置信，似乎许志威的这句随口一问在他听来根本就不可理喻。但他还是秉持他的信心，向许志威郑重回答道：
“元帅何出此言！郑既安自知自己不过是平庸之辈，但谁规定平庸之辈就不能满怀自信？一想到既安能为国讨贼，建立万世功勋乃至光宗耀祖，既安便激动难耐，纵然命恐不久，亦绝不退避！既安愿为吾国效死力！又何故不自信？”
眼见这小小士卒居然敢当众顶撞许志威，一旁的许恒不禁为之捏了把冷汗，他连忙向许志威说道：
“元帅！此子壮志可嘉，应当以为典范，激励三军，还望您……”
“哈哈哈哈哈……”
出乎许恒意料的，是许志威并没有因郑既安的顶撞而恼羞成怒。相反，许志威笑得格外高兴。
小小鼠辈也敢大谈国家、大谈自信是吗？先洒泡尿照照自己吧！这小子大概是听评书听多了，以为自己也是评书里的主角，能够大杀四方，立于不败什么的。
实际上，一个冲锋，这小子连尸体都拼不拢！
但这小子越是秉持这种自信，许志威就越是高兴，他巴不得这些流民军都像这小子一样无所畏惧，不然如何当好我大宣的耗材，去跟昭人拼个你死我活？
小子！可千万别丢失了这份信心。
许志威面带欣慰，对郑既安大加赞赏，还让副官赏赐他一两银子，一时令不少人眼红不已。
而郑既安本人更是感恩戴德，发誓自己一定会为大宣披荆斩棘、虽死不避！
接着，许志威来到众卒之前，命部下抬上来三只巨大的箱子，许志威亲手将三只大箱子打开，箱子里装着白花花的银子，每一块银子都有半个拳头那么大，堆积在一起，仿佛一座银白色的山丘。
这些士卒这辈子都没有见过这么多银子，当如此多的银子被摆到他们眼前，他们能压抑住即将流出的口水已属不易，每个人的眼中都闪烁着渴望的金光。
许志威得意地一笑，向众士卒高声说道：
“你们看见这些银子了吗？告诉你们！这些银子都是你们的！在接下来的战斗中，你们每提一颗昭人的脑袋回来，便能获取一两白银，此处的白银要是不够，本帅便再为你们取！
你们放心！我大宣绝不亏待有功之士，尔等当尽全力拼杀，此战结束后，尔等都能功成名就、富贵还乡！”
“大宣万岁！”
“大宣万岁！”
“大宣万岁！”
山呼海啸般的呼喊，凶猛无比地摇撼整座大营。激荡着的热情，如酒糟般迷蒙了营地内的所有士兵。
但也有少数人游离于狂喜之外，其中便包括曹承隐。
曹承隐本对这支由流民组成的军队十分看好，他相信只要将这支人马稍加磨炼，他们一样可以成为精锐之师。这将是冲击宣国森严等级制度最为锋利的长矛，曹承隐对此拭目以待着。
许志威却要将最危险的任务交给他们，让他们以无比高昂的代价去换取微不足道的的战果——昭人不是傻子，昭人只要对运粮队伍部署重防，派出去的袭扰部队都将是以卵击石。
许志威给予的奖赏诚然不菲，然都是建立在他们能活着回来的基础上，但真的有那么容易吗？一切皆是未知数。
唉！许志威的煽动，令众士卒忽视风险、跃跃欲试。再加上有许恒作为统帅，如果许恒重蹈定平之战覆辙，这些士卒恐怕就……
曹承隐不忍细想，唯有顺其自然，并在合适时候竭尽所能。
狂热如秋叶般寥落，唯有众人如宾客散去后的东道主，必须收拾好眼前的一切。
许志威走后，许恒邀请曹承隐进入帐内，商讨对敌之计策。
出乎曹承隐意料的是，刚一进入帐内，许恒便一把握住曹承隐的手，一脸虔诚地望向对方，并郑重说道：
“曹将军！许恒不才，愿尽一切之努力，减免麾下士卒之伤亡。定平一战，许恒不听将军之言，贻害无数，留愧至今，今日，许恒不敢不听将军之建言，还望将军指教许恒，不使许恒为士卒之屠夫！许恒惶恐拜上！”
说罢，许恒就要跪倒在地，向曹承隐行叩拜之礼。
曹承隐做梦都想不到居然有许姓王族会对他行此大礼，他仓皇失措，连忙将许恒扶起，并对许恒说道：
“将军这是何故？承隐同为大宣之将领，岂有不竭心筹划、谋取战机之理？如若许将军不嫌曹某身份低微、不视曹某之建言如无物，则……曹某甘为将军效犬马之劳！”
“将军！”
许恒欣喜若狂地注视着曹承隐，握住对方的手也握得更加用力。
许恒不知道的是，在他面前，曹承隐心中的喜悦更胜他一筹。
太好了！如果许恒愿意听从于他，他就还有机会用更小的损伤换取更大的战果，一切刚刚开始，一切尚可挽回。
两颗澎湃的心灵，如浪涛般碰撞、交融在一起，他们将用尽他们的努力，为此战贡献全力，带领他们士卒走向美好的胜利。
昭人与宣人的对决，才刚刚拉开帷幕。