草地上的风带着青草和泥土的气息。瑞博恩看着西弗勒斯恢复了平静却依旧略显苍白的小脸，正色道：“西弗，你之前说不和我一起打猎了，我这几天想了一下，或许你可以尝试一下研究麻瓜界的药材。你想想，麻瓜界和魔法界，虽然不太一样，但生长的东西总归都是扎根在同一片大地上的吧？麻瓜界的药材，难道就真的比魔法界的差？还是说，只是麻瓜们没有找到正确的用法？”
这番话像一颗投入平静湖面的石子，在西弗勒斯心中激起了层层涟漪。他从未从这个角度思考过。长久以来，艾琳那些珍贵的魔法书籍描绘的魔药世界过于瑰丽，让他潜意识里轻视了麻瓜界那些普通药草的价值。瑞博恩的话像打开了一扇新窗。
“你是说…”西弗勒斯的声音带着一丝探索的兴奋，“研究麻瓜界的药材，尝试替代或者找到它们在魔药中的新用途？”
“聪明！”瑞博恩打了个响指，笑容里满是赞许，“就是这个意思！反正你现在也没法接触到真正的魔药材料，不如就从眼前能获取的资源开始。说不定，你能开辟一条新路呢？而且，”他狡黠地眨眨眼，“这可比跟着我在林子里钻安全多了，也更适合你那双天生该摆弄瓶瓶罐罐的手。”
这个提议精准地击中了西弗勒斯内心深处对魔药的渴望和对知识的探索欲。他几乎没有犹豫，用力点了点头。瑞博恩总是这样，在他迷茫时，为他指出一条清晰又充满可能性的路。
“跟我来！”瑞博恩见他同意，兴致更高了，拉着西弗勒斯的手腕，轻快地穿过草地，走向他居住的那栋小楼隔壁。
隔壁的房子显得有些空寂，原主人离开英国后，只托付酒鬼斯劳德偶尔照看。瑞博恩不知何时，早已悄悄征用了一间朝南的屋子。他推开那扇吱呀作响的木门。
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一股淡淡的灰尘和木头混合的气息扑面而来，但房间内部却被打扫得异常整洁。最引人注目的，是房间中央那张宽大的旧木桌。桌面被擦得发亮，上面整齐地摆放着一系列西弗勒斯只在艾琳的书籍插图上见过的东西：几个大小不一的透明玻璃烧杯和锥形瓶，在阳光下折射出晶莹的光；一架小巧但结构精密的黄铜天平，砝码码放得一丝不苟；几只玻璃滴管、研钵和杵，甚至还有几卷牛皮纸和削尖的炭笔。虽然简陋，却透着一股严谨的、属于“研究”的气息。
“看！”瑞博恩的语气带着点小得意，像个展示秘密基地的孩子。“这里的原主人走了，不知道猴年马月才回来。我就把这里收拾出来了。以后，这里就是你的‘实验室’——麻瓜们专门用来搞研究的地方！”他张开手臂，仿佛在展示一个无价的宝藏，目光灼灼地看着西弗勒斯，期待着他的反应。
西弗勒斯完全愣住了。他站在门口，黑眸一眨不眨地扫过桌上的每一件器具，指尖微微颤抖。一个属于他自己的、可以自由探索的地方？这感觉太不真实了，像做梦一样。他张了张嘴，想要感谢的话却怎么也说不出口，因为他们有过约定，不用说谢谢。所以他只能将那份汹涌的感激用力压在心底，化作喉间一声几不可闻的吞咽。
“嘿嘿，”瑞博恩捕捉到他眼中瞬间亮起的光芒，心满意足地笑了，故意用夸张的语气说，“那我以后的小命可就交给你啦，西弗勒斯大师！以后我受伤生病，就指望你的私人订制魔药了！想想看，省下的药钱能买多少好东西！”
看着瑞博恩挤眉弄眼的搞怪模样，西弗勒斯心底最后那点局促也消散了。他走到桌前，小心翼翼地拿起一只烧杯，感受着冰凉的玻璃触感和恰到好处的分量。他抬起头，稚嫩的脸上是前所未有的认真和笃定，声音虽轻却带着承诺的重量：“你以后会用到私人定制的魔药的，最好的那种。”
瑞博恩愣了一下，随即哈哈大笑，用力拍了拍西弗勒斯的肩膀：“那我可就等着享福喽！西弗勒斯出品，必属精品！”笑声在空旷的房间里回荡，驱散了最后一丝冷清。
离开实验室时，夕阳已将天空染成橘红。瑞博恩知道，空有实验室还不够。接下来的日子，他频繁地出入城镇的书店，不再仅仅是为了满足自己对新奇机械图纸的渴求。他仔细挑选，买回了一摞摞厚重的麻瓜医学书籍——《基础植物药理学》、《人体解剖图谱》、《常见草药及其效用》……这些书带着油墨和纸张的独特气味，被郑重地放在了实验室的木桌上。瑞博恩不懂这些，但他相信西弗勒斯那双锐利的眼睛和那颗执着的心，能从这些“麻瓜的智慧”中淘出真金。
季节在打猎的弓弦振动和实验室的瓶罐轻响中悄然流转。当西弗勒斯第一次将研磨好的、散发着独特清苦气味的车前草粉末，按照书上的比例混合进自制的凡士林基质，成功制出一种能快速缓解皮肤擦伤的绿色药膏时，瑞博恩看着那抹莹润的绿色，由衷地竖起了大拇指。而当西弗勒斯更进一步，利用附近常见的金盏花和艾草，结合麻瓜化学的一些简单提纯方法，制作出能在几秒内有效止住小伤口出血的药粉时，瑞博恩的眼睛亮得惊人。
“天才！西弗，你绝对是个天才！”他毫不吝啬地赞美，立刻将药粉和药膏小心分装，拿到城镇上尝试售卖。效果出乎意料的好，很快就有识货的药剂师找上门，最终，一家新兴的药企看中了西弗勒斯的止血药粉，用一份优渥的独家授权合同买断了它。虽然条款限制了西弗勒斯不能再公开售卖，但那笔稳定的、完全属于他自己的收入，意义远超过金钱本身。它像一剂强心针，让西弗勒斯对麻瓜药材的研究热情空前高涨。他开始废寝忘食地优化配方，计算成本，笔记上密密麻麻写满了实验数据和新的构想。实验室里，研磨声、液体滴落声、炭笔划过纸张的沙沙声，交织成最令他安心的乐章。
与此同时，瑞博恩也没有停下他的脚步。除了秋季深入森林获取丰厚的猎物，其余时间，他沉浸在那堆机械书籍和图纸里。前世炼器宗师的经验如同深埋的宝藏，在这个魔力与机械交织的世界里被重新唤醒。他不再满足于仅仅用魔法驱动家务——那太依赖他个人的魔力输出和精细控制。他想要更“自动化”、更“傻瓜式”的东西。
灵感在无数次尝试和失败后迸发。他用收集来的废旧零件、齿轮，结合一点点巧妙的魔力回路引导（将魔力作为一种特殊的“启动能源”和“微弱动力源”，而非全程驱动），在一个旧木箱里鼓捣出了第一台原型机。当他把几个油腻的餐盘放进去，按下一个粗糙的木制按钮，箱子内部发出轻微的嗡鸣和齿轮转动声，五分钟后，取出来的盘子光洁如新时，连他自己都忍不住吹了声口哨。
“洗碗机，搞定！”他得意地向正在配置新药剂的西弗勒斯展示。西弗勒斯看着那简陋却有效的机器，难得地露出了一个浅淡却真实的笑容，点了点头。这无疑是对瑞博恩最大的鼓励。很快，一个能自动在房间里游走、吸附灰尘的“扫地拖地小盒子”也诞生了。它笨拙地在房间角落里画着圈，所过之处，灰尘消失无踪。
当然，当斯劳德醉醺醺地回家，看到这些“奇技淫巧”时，瑞博恩只是耸耸肩，轻描淡写地说：“哦，垃圾堆里捡来的破烂，修修还能用。”斯劳德浑浊的眼睛扫过那些运转的机器，哼了一声，倒也没多问。在这个家里，只要瑞博恩能弄来钱和食物，他就有足够的“自由”。瑞博恩和西弗勒斯的世界，在打猎、研究、赚钱的循环中，悄然地、稳固地向前滚动着，为未来铺垫着无声的力量。