车轮碾过碎石的咯吱声，在天方客栈寂静的院落外戛然而止。
声音停得很稳，没有一丝多余的晃动，一如车主人的治军风格。紧接着，是整齐划一的甲叶摩擦声，以及重靴踏地的闷响。
数十名亲卫以一种精确到寸的距离，将小小的客栈围得水泄不通，却没有一人发出不必要的声响。
压力，是无形的。它顺着门窗的缝隙，随着凉州干燥的寒风，一点点渗入屋内。
哥舒翰没有下车。
他的亲卫统领上前，叩响了客栈的院门。力道不轻不重，恰好三声。
“河西节度使、陇右节度使、哥舒王，前来拜会监察御史崔器崔大人。”
通报声洪亮而清晰，严格遵循着官场礼制。他是来拜访一位从八品的监察御史，而不是来抓捕一个被软禁的道士。规矩，本身就是一种武器。
院内，安般若微微侧了侧头，那双异于常人的耳朵早已捕捉到了车驾从长街尽头驶来的全部轨迹。她对一旁的崔器和石破金交换了一个眼神，一切尽在不言中。
石破金默默地走到门后，拉开了门栓。崔器则整理了一下自己那件略有褶皱的绿色官袍，深吸一口气，挺直了腰杆。
门开了。
哥舒翰在一众亲卫的簇拥下，缓缓步入院中。这位威震西陲的雄狮，目光如电，第一时间扫视全场。
他预想过很多种可能。或许是严阵以待的弩手，或许是故弄玄虚的符箓，又或许是那个年轻道士跪地求饶的狼狈。
但他看到的，是截然不同的一幕。
屋内的陈设被清空了。正中央的地面上，用颗粒分明的解盐铺成了一幅巨大的、轮廓粗糙的沙盘。
沙盘之上，几处关键位置用不同颜色的矿石粉末做了醒目的标记：凉州的赭红，朔方的玄黑，河东的土黄，范阳的墨绿，以及地处中枢、牵一发而动全身的潼关，用的是刺目的朱砂。
这幅沙盘简陋到了极点，却又精准到了极点。每一处军镇的位置，彼此间的距离，都透着一种令人心悸的战略洞察力。
崔器站在沙盘之东，安般若侍立于沙盘之西。两人神情肃穆，宛如即将解说一场国运之战的记室。石破金则沉默地守在通往后院的软兜旁，像一尊不会动弹的铁塔。
整个空间里，弥漫着一股淡淡的咸味和智谋发酵的冰冷气息。
哥舒翰的瞳孔微微收缩。他戎马一生，对沙盘推演再熟悉不过，可他从未见过如此诡异的“阵仗”。这不像是一场对峙，更像是一场教学。
他的目光最终落在了那顶安静的软兜上，毡帘漆黑，深不见底。
没有人开口说话。
良久，一只苍白却骨节分明的手，从毡帘的缝隙中探出，递出了一张折叠的纸条。
石破金上前，恭敬地接过，转呈给崔器。
崔器展开纸条，看了一眼，然后转向哥舒翰，微微躬身，用一种不带任何感情的、纯粹公文式的语调念道：“《大唐开元户部令·盐法篇》：盐引勘合，一式三联。
一联存户部，一联随商队，一联发往销引州府。三联核对无误，方可销账。”
哥舒翰眉头紧锁。他听懂了每一个字，却不明白这句官样文章在此刻有何意义。
崔器没有给他思考的时间，继续道：“王爷，制度的精妙，在于环环相扣。而它的漏洞，也在于环环相扣。
从户部制引，到凉州收引，再到核销文书返回长安户部，快则三月，慢则半年。这半年，就是我们的敌人可以任意挥毫泼墨的……空白画卷。”
他的声音变得锐利起来：“他们只需买通凉州仓曹的管事，伪造一份‘已核销’的文书，将真正的官盐，也就是‘真引’对应的盐，扣下。
然后，用一份伪造的‘假引’，接收一批从西域运来的、掺了兵煞粉末的波斯岩盐入库。真盐出，假盐入。一本账，两头平。只要半年之内，户部的核销文书不到，便天衣无缝。”
崔器的话，像一把锋利的唐刀，精准地剖开了大唐引以为傲的官僚体系那坚硬的甲壳，露出了内里可能腐烂的血肉。
哥舒翰是名将，他懂兵法，懂后勤，但他不懂这套文官体系内部盘根错节的门道。一种陌生的寒意，从他心底升起。
“一箭双雕。”
冰冷的声音从安般若口中吐出。她取代了崔器，走上前。
她没有解释，而是从袖中摸出两把颜色迥异的石子。一把漆黑如墨，一把洁白如玉。
她拈起一枚黑色石子，放在沙盘之外的西域方向，然后手指缓缓移动，划过一条蜿蜒的商路，最终停在了代表凉州的赭红色粉末上。
“这是‘毒盐’，喂给王爷您的十万大军。它会让士兵们气血凝滞，战力锐减。
等到您与吐蕃王帐决战于积石山下，一声令下，全军却举步维艰。届时，不光是凉州失守，更是您哥舒翰一世英名的……身死灯灭。”
她的每一个字，都像一根针，扎在哥舒翰最敏感的神经上。
紧接着，安般若抓起一把白色石子，放在了凉州的位置。她的手划过另一条更为隐秘的商道，绕过官道，穿过河套，最终，将那把白色石子，尽数洒在了代表范阳的墨绿色区域。
“这是‘真盐’，是您麾下将士的口粮，是大唐的军需。它们被换走，最终流向了安禄山的府库。他用您哥舒翰的盐，养着他准备南下的二十万叛军。您在前线为国死战，他在后方磨刀霍霍。”
“一箭双雕。”安般若重复了一遍，声音里不带一丝波澜，“毒杀凉州精锐，资助范阳叛军。而王爷您……”
她的目光直视着哥舒翰，毫不避讳：“您撕掉的那封奏疏，本是这盘棋的最后一步。
奏疏一上，您与安禄山便成水火。朝堂之上，杨国忠会借此大做文章，圣心动摇，边镇两大帅彻底决裂。届时，无论谁胜谁负，大唐的半壁江山，都将沦为这盘棋的陪葬品。”
沙盘上，黑白分明，路线清晰。
一场牵动国运、构思缜密的惊天阴谋，被两个年轻人用最简单的方式，演绎得淋漓尽致，冷酷无情。
哥舒翰的呼吸变得粗重。他看着沙盘，仿佛看到的不是盐，而是无数士兵的枯骨，是大唐流血漂橹的未来。
他引以为傲的军事洞察力，在这场以制度为武器、以人心为战场的博弈中，显得如此苍白无力。
他没有再去看那些所谓的“证据”，那些账册，那些证词。
在绝对的逻辑和铁一般的事实推演面前，任何物证都失去了意义。
他沉默了许久，久到空气都仿佛凝固。最终，他缓缓转身，走到那顶软兜前，隔着那道漆黑的毡帘，用一种前所未有的、混杂着敬畏与决绝的语气，沉声问道：
“顾天师，要本王做什么？”
这是他第一次，将自己放在了执行者的位置上。
毡帘内，那只苍白的手再次伸出，递来了第二张纸条。
崔器接过，展开，眼中闪过一丝骇然，但随即被强烈的兴奋所取代。他高声念道：
“请王爷，即刻以监军边令诚的名义，下达钧令。就说为配合朝廷、安抚圣心，需立刻商议出兵吐蕃事宜。
召集凉州都督府内，所有与盐引勘合相关的官吏——从仓曹参军、户曹从事，到沿途各个关隘的关令、戍官，半个时辰内，全部到节度使府节堂，参与紧急军务会议。”
哥舒翰的眼中精光一闪。
这不是调查，这是清洗。
以商议军务为名，将所有相关人等一网打尽，关起门来，一个个地审。在绝对的军事权力面前，任何官僚的狡辩都将粉身碎骨。
好一个“关门打狗”！
“好！”哥舒翰只说了一个字，再无半分犹豫，转身便向院外走去。
他必须抢在敌人反应过来之前，将这张大网彻底收紧！
然而，就在他的一只脚即将踏出院门的瞬间——
“噗。”
一声极其轻微的、仿佛熟透的果子坠地的声音，从院墙外传来。
负责外围警戒的亲卫统领脸色一变，猛地回头。
一名站在墙角阴影处的亲卫，身体像是被抽掉了骨头，无声无息地软倒在地。月光下，他那粗壮的脖颈上，赫然插着一枚细长的钢针。
针尾在清冷的月色中，泛着一抹与王宗嗣和那名刺客身上一模一样的、幽蓝色的诡异光芒。