阿昌带回的消息，像一块投入平静水面的石子，在每个人心中漾开层层涟漪。坠星崖下的动静，预示着王参事的行动正在加速，那被油布覆盖的重物，如同一个不祥的谜团，沉甸甸地压在心头。
夜幕如期降临，洞穴内火光跳跃，映照着众人心思各异的脸庞。林栖几乎没有多做准备，他只是仔细检查了随身携带的猎刀、弓箭，以及几个小巧却致命的陷阱部件。他将骨镞箭换成了新近打磨出的、闪着幽冷寒光的铁头箭，动作一丝不苟。
“我走后，封闭主入口，警戒加倍。”林栖的声音低沉，在安静的洞穴里显得格外清晰。他的目光扫过周砚，周砚微微颔首，左手无意识地按在了腰间的“淬火”短刀上。无需多言，两人都明白彼此肩负的责任。
沈云疏将一个小巧的、用厚实油布包裹的火折子和一小包磨利的硝石粉递给林栖：“小心。”她知道林栖的本事，但面对未知的挖掘和可能存在的精锐兵士，任何准备都不为过。
林栖接过，塞入怀中，对着众人略一点头，身影便如同融入阴影的猎豹，悄无声息地没入通往第二个出口的黑暗通道。黑子似乎感知到什么，喉咙里发出低低的呜咽，被沈云墨轻轻抚摸着脊背安抚下来。
林栖的离去，让洞穴内的气氛更添一丝紧绷。周砚虽然右臂依旧固定，但气势不减，他安排石头和阿昌负责上半夜的警戒，重点看守主入口和第二个出口附近。赵石和沈云墨则负责下半夜，确保万无一失。女眷和春婶等人也并未早早休息，而是借着火光，继续处理白日未完成的活计，仿佛只有忙碌才能驱散那份等待的不安。
沈云疏没有强迫大家去睡，她知道这种时候，集体的凝聚力比严格的作息更重要。她坐到火塘边，再次摊开那张描绘着水车和简易传动结构的皮革卷轴，炭笔在边缘空白处轻轻勾勒，试图将脑海中模糊的水力磨盘构想具象化。周砚坐在她对面，默默地将一些干燥的柴火折断，添入火中，跳动的火焰在他沉稳的眼底映出两点光亮。
时间在寂静中缓慢流淌，只有柴火偶尔发出的噼啪声，和远处地下暗河永恒的潺潺水声。
……
与此同时，林栖如同鬼魅般穿行在夜色笼罩的山林间。他并未直接前往坠星崖，而是绕了一个圈子，从更陡峭、更不易被察觉的侧面接近。月光被浓密的云层遮挡，只有零星几点星辉洒落，但这对于习惯了黑暗的林栖而言，已是足够。
他伏在一处灌木丛后，锐利的目光穿透夜色，投向崖底。那里果然比白日更加忙碌，几支火把插在岩石缝隙中，跳跃的火光将一片区域照得影影绰绰。大约有十几个人影在晃动，其中四五人身着破旧但依稀能看出制式痕迹的皮甲，手持兵器，显然是王参事手下的核心兵士，负责监工和警戒。其余人则衣衫褴褛，动作迟缓，是被驱使的流民。
他们的确在往下吊运东西。借助临时搭建的、简陋的木质滑轮组，一个用粗绳紧紧捆扎、覆盖着厚重油布的长条形物体，正被缓慢地放入崖底一个新开挖出的、黑黢黢的洞口。那洞口不大，仅容一人弯腰进入，但看那重物下放的吃力程度，以及旁边堆积的新鲜泥土，可知挖掘已有一段时间。
林栖屏住呼吸，仔细观察。那长条形物体，看轮廓，既不像箱笼，也不像寻常建材。流民们在兵士的呵斥下，奋力拉扯着绳索，号子声低沉而压抑。他注意到，其中一个监工的兵士，腰间挂着一把不同于寻常制式腰刀的弯钩状兵器，在火把光下反射出异样的光泽。
他没有贸然靠近，而是如同石雕般蛰伏，将对方的布防、人员换岗的间隙、那奇异洞口的方位，一一刻入脑中。直到后半夜，崖下的动静才渐渐平息，只留下两个兵士守在洞口，大部分人和流民似乎撤回了不远处的营地。
林栖又静静等待了约莫半个时辰，确认再无异常，才如同来时一样，悄无声息地退入了更深的黑暗中。
……
当第一缕熹微的晨光透过洞穴入口的缝隙，唤醒沉睡的营地时，林栖也恰好归来。他的衣角带着山林的夜露，神情依旧冷峻，但眼中多了几分深思。
众人立刻围了上来，连负责下半夜警戒、刚刚交班的沈云墨和赵石也强撑着倦意凑近。
“怎么样？”周砚沉声问道，这是他最关心的问题。
林栖言简意赅，将自己所见清晰地描述出来：“……洞口新挖，位于崖底背阴处。吊下去的东西，形状古怪，像是……长匣，又或是某种器械部件。守卫四人一班，两个时辰一换，流民约莫八九人，被严密看管。有个兵士，腰挂弯钩刀，不像凡品。”
“弯钩刀？”沈云疏蹙眉，这在她所知的各种兵器制式中并不常见，“可知他们挖掘的目标？是在找什么，还是在往里面埋藏什么？”
“无法确定。”林栖摇头，“洞口太小，无法窥见内部。但看他们搬运重物下去，更像是在内部构筑什么。”
“器械部件……构筑……”沈云疏喃喃自语，结合之前李老四提到的“龙气”、“天时地利”，一个模糊的猜想在她心中形成，但这猜想过于惊世骇俗，她暂时压了下去，没有宣之于口。
“我们必须加快准备。”周砚总结道，左手握紧了拳，“无论他们在做什么，对我们都是威胁。”
气氛一时有些凝重。这时，春婶端着一锅刚刚煮好的、热气腾腾的粟米粥走了过来，粥里混杂着切碎的野菜和少许肉干粒，香气扑鼻。她笑着招呼大家：“都愣着干啥？天塌下来也得先填饱肚子！来来来，尝尝今早的粥，我用云疏弄回来的那种带花香味的盐调的味，看看咋样！”
这朴实的话语打破了沉寂。众人这才感到腹中饥饿，纷纷拿起新烧制出的、形状还略显粗拙但已光滑不少的陶碗。热粥下肚，暖意驱散了夜的寒气和心头的些许阴霾。
李老四也捧着一碗粥，蹲在角落小口喝着。他听着林栖的描述，尤其是听到“弯钩刀”时，眼神闪烁了一下，似乎想到了什么，但看了看周围，又低下头，最终什么也没说。
早餐过后，团队恢复了日常的节奏，但效率明显更高了。沈槐带着赵石继续完善陶轮，并尝试制作更多不同形状的陶器。沈云疏则拉着林栖和周砚，再次研究起那水力驱动的构想，坠星崖的威胁让他们对力量的渴望更加迫切。
赵叶则找到了沈云疏，低声将李老四昨日关于三七的发现告诉了她。沈云疏略一思忖，看向林栖：“林栖哥，你看……”
林栖目光扫过正在远处劈柴的李老四，淡淡道：“下午我去看看。他指路。”
简单的几个字，却让偷偷留意这边动静的李老四身体微微一僵，随即又流露出一种复杂的、混合着期待和紧张的情绪。