收获的喜悦像暖流一样在洞穴里蔓延。烤肉的油脂香气还没完全散去，混合着土茯苓炖煮后特有的那股甜香，勾得人肚子里的馋虫又开始蠢蠢欲动。火光映着一张张带着疲惫却满足的脸，连日的紧张气氛似乎都随着这顿扎实的晚饭缓和了不少。
赵石和赵叶手脚麻利地帮着春婶和王氏收拾。赵石把啃干净的骨头归拢到一边，准备明天看看能不能熬点骨汤。赵叶则小心翼翼地把大家用过的陶碗叠起来，拿到洞外预留的清水处初步冲洗。两个孩子虽然还是不太敢大声说话，但眼神里的惶恐少了，多了点踏实干活儿的劲头。
沈槐和沈云墨蹲在火塘另一边，摆弄着今天用过的工具。沈槐拿起那把用树枝和磨尖石头绑成的“镐头”，摇了摇头：“这东西挖点浮土还行，碰上硬点的地方就抓瞎，半天刨不出个坑。”
沈云墨接过看了看：“爹，等林大哥有空，咱们用那点铁打个正经镐头吧？肯定比这个好使。”
“那是以后的事，”沈槐叹了口气，“眼下能挖到这些土茯苓，已经是运气了。”
另一边，周砚安静地坐着，左手习惯性地放在“淬火”的刀柄上。他没有参与大家的闲聊，目光落在跳跃的火苗上，似乎在出神。赵叶那番关于“把长歪的骨头重新弄开再接”的话，一直在他脑子里打转。他知道希望渺茫，风险极大，但哪怕只有一丝可能，他也想抓住。这残废的胳膊，是他心里最大的一根刺。
沈云疏看着周砚沉默的侧影，能猜到他此刻心里肯定不平静。她没去打扰他，转而看向正在整理草药的林栖和刚洗完碗回来的赵叶。
“林栖，叶子说的那些药，还差哪些关键的？特别是止疼和长骨头用的。”沈云疏问道。
林栖把手里的几株草药分开放好，头也没抬：“让人昏睡止痛的洋金花，只够用一次的。川乌、草乌也一样，而且最好等到秋天药力才足。骨碎补、土鳖虫这些倒是可以慢慢找。最麻烦的还是自然铜，没有它，骨头就算接上了，也怕长不结实，或者没力气。”
赵叶小声补充：“我娘说的自然铜，好像是种绿莹莹、特别沉的石头，可难找了……”
“就一点代替的法子都没有吗？”沈云疏追问，眉头皱了起来。
林栖摇头：“用煅过的兽骨粉，效果差太远。除非……”他抬眼看了看周砚，“能找到些老旧的铜钱，熔了来用，或许能顶一顶。但那东西，现在也不好找。”
铜钱？沈云疏心里记下了，这兵荒马乱的，钱早不当钱了，说不定哪些废弃的屋子或者没人要的包袱里能找到几个？但这又得费工夫去找。
这时，周砚忽然开口了，声音不高，但很稳：“林栖，依你看，要是药都能备齐，这法子……有几成把握？”
他这话一问出来，洞里顿时安静了不少，大家都看向林栖。
林栖放下草药，正视着周砚，话说得直接：“一半对一半。首先，你得扛得住那个疼，要是疼得乱动，骨头可能对不准或者再伤着。其次，下手的人要准，力气要用得巧，一下子就得把骨头在该断的地方震开，对的时候也要严丝合缝。最后，接上之后养着也关键，夹板要绑牢，药要跟上，身子不能垮，不能发烧，伤口不能烂。”他每说一条，周砚的眼神就沉一分，但他坐在那里的身形，却更稳了。
“一半……够了。”周砚缓缓吐出一口气，左手握成了拳，“总比现在这样，像个废人强。”他转向赵叶，目光专注，“叶子，你再仔细跟我说说，你娘当时是怎么弄的。从用哪种药酒揉开始，到怎么发力，怎么对准，怎么绑夹板……越细越好。”
赵叶被他看得有点紧张，看了看哥哥，又看了看沈云疏。
沈云疏对她点点头：“说吧，叶子。周大哥想知道他可能要经历什么。”
赵叶定了定神，努力回忆着，开始慢慢说了起来。她说她娘会用很烈的酒泡几种草药，把胳膊揉到发烫发软；又说她娘会看准位置，猛地一下用力，能听到骨头“咔吧”一声响，听着都吓人；还说那时候受伤的人会疼得大叫，满头冷汗，但她娘手很快，立刻就把骨头对上，用早就准备好的、里面垫了软布的木板夹紧绑牢……
她说得断断续续，有些地方还比划着，描述得不算高明，但那过程里的惊险和痛苦，还是让听着的人心里发紧。春婶下意识地把铁蛋往怀里搂了搂。沈槐和沈云墨也听得直皱眉。
周砚却听得极其认真，好像要把每一个字都刻进脑子里。他的脸色微微发白，但眼神却越来越亮，那是一种抛开了所有犹豫，准备硬碰硬的决心。
“所以，”周砚等赵叶说完，总结道，“最关键的就是那一下震断骨头要又准又狠，还有后面立刻对上去要又快又稳。林栖，你手稳，力气也收放自如，到时候，恐怕得麻烦你来动手。”
林栖看着周砚，沉默了一会儿。这不是个轻松的活儿，担着干系。
“行。”过了一会儿，林栖才应了下来，就一个字，却很有分量。
“止疼药的事，还得再想办法。”沈云疏接过话头，“洋金花不够，看看有没有别的能麻痹的草药能加点进去？或者想想办法，让药效能多撑一会儿，哪怕多喘几口气的工夫也好。”
林栖想了想：“可以试试多加些川乌、草乌，再配上点曼陀罗的种子……但这些药都霸道，用量稍微过头，可能人就迷糊了，甚至……醒不过来。”风险依然摆在那里。
“那就先试！”周砚语气坚决，“用抓到的兔子、山鸡试！试出个安全的用量和能管多久。在我身上用之前，必须试稳妥了！”他绝不能因为麻药不管用而功亏一篑。
“好。”沈云疏立刻支持，“林栖，这事你来办。打猎的时候留意着，抓到的活物可以用一部分来试药。叶子，你帮着林栖认药、采药。”她又看向周砚，“在你治胳膊之前，咱们得攒下更多吃的，保证你养伤的时候大家不会饿肚子。所以，挖硝土、打猎、找吃的，一样不能停，还得加把劲。”
她这么一安排，事情就清楚多了。大家都明白，周砚的胳膊能不能好，关系着所有人以后的安全。
“周大哥，”赵石忽然鼓起勇气开口，他看着周砚，眼神很认真，“我力气不如云墨哥大，但挖土茯苓、捡柴火这些活儿我都能干！我一定多干活，不让你没饭吃养伤！”
赵叶也赶紧点头：“我会好好找药的！”
周砚看着这对眼里闪着光的兄妹，再看看周围这些虽然担心却同样坚定的伙伴，心里那股热流又涌了上来。他左手握拳，重重往地上一捶。
“我周砚，在这里跟大家保证！”他的声音不高，却像石头落地一样实在，“要是这回，这条胳膊真能挣巴回来，我这条命，这把刀，就用来护着大家，护着这个地方！只要我还有一口气在，绝不让你们再受欺负！”
这不是客套话，是一个汉子拿命许下的诺言。火光跳动着，照着他棱角分明的脸和那双亮得惊人的眼睛。
洞里静了一下，随即，沈槐重重“嗯”了一声，沈云墨用力点头，连林栖的嘴角也几不可见地动了一下。一种无声的力量在大家之间传递。为了这个诺言，前面的难处，好像也没那么吓人了。这刚刚加入的两个孩子，似乎也给这个小小的团队，注入了新的力量。