怪物狂暴的咆哮在狭窄的山谷间反复撞击、回荡，如同无数面破锣在耳边同时敲响，震得人头皮发麻。那两点猩红的光芒，因为极致的愤怒而收缩成了两条危险的细线，死死锁定在平台上缩成一团的人类。它覆盖着粘液的庞大身躯在陡坡上剧烈地起伏，每一次蠕动都伴随着更多令人作呕的黑色粘液从体表渗出，滴落在碎石上，发出“滋滋”的腐蚀声响，白烟混着那甜腥恶臭弥漫开来。
它要不顾一切地冲上来了！
平台的右侧，空间有限，背后就是冰冷的、无处可退的岩壁。一旦被这怪物近身，那腐蚀性的粘液和庞大的力量，足以在瞬间将他们所有人化为枯骨！
“把硝土撒出去！全部撒到平台边缘！”沈云疏嘶声喊道，声音因为极度的紧张而变得尖利。她第一个扑向那几包沉甸甸的希望，双手疯狂地扒开捆扎的布结，捧起大把大把灰白色的硝土，像是播撒最后的种子，奋力扬向平台前方、怪物可能冲上来的区域。
不需要更多指令，求生的本能驱使着每一个还能动弹的人。周砚单膝跪地，用他唯一能发力的左手，狼狈却迅猛地将身旁一包硝土扯开，同样奋力挥洒。沈云墨、石头和阿昌也反应过来，连滚带爬地扑向其他硝土包，用手，用衣襟，用一切能利用的东西，将那些带着刺鼻碱味的土壤朝着平台边缘泼洒。
灰白色的粉末如同一场仓促而绝望的雪，纷纷扬扬地落在平台前沿的石地上，形成了一片不算宽阔，却在此刻至关重要的隔离带。
林栖没有参与泼洒，他如同钉死在原地的石像，长弓依旧满弦，那支骨箭的箭头随着怪物头颅（如果那能称之为头颅）的微小移动而精准微调。他在寻找，寻找一个可能不存在的、一击致命的机会，或者，至少是一个能再次重创它、延缓它冲锋的时机。
“吼——！”
怪物发出了进攻的咆哮！它臃肿的身躯猛地一缩，随即如同压紧的弹簧般骤然释放，裹挟着漫天飞溅的粘液和一股恶风，朝着平台右侧，也就是众人聚集的方向，悍然冲撞而来！它似乎打定了主意，要用身体硬抗硝土的伤害，强行碾碎这些胆敢反抗它的蝼蚁！
它的速度比想象中更快！庞大的黑影在月光下带着毁灭的气息急速逼近，那两点红芒在黑暗中拉出两道猩红的残影！
“放箭！”周砚怒吼。
“咻——！”
林栖的手指松开，骨箭化作一道肉眼几乎难以捕捉的白线，直射那两点红芒之间！他瞄准的是可能是中枢的位置！
然而，就在箭矢即将命中的刹那，那怪物头颅部位的粘液一阵剧烈翻涌，竟像是拥有自主意识般，猛地隆起、加厚！
“噗嗤！”
骨箭深深扎入了粘液之中，直至没羽！但预想中的致命伤并未出现，只是让那怪物冲势微微一滞，发出一声更加暴怒的嚎叫，箭矢插入处，粘液翻滚，竟隐隐有将箭矢腐蚀、吞没的迹象！
这点阻碍，根本无法阻挡它疯狂的冲势！
眼看那散发着浓烈恶臭和死亡气息的庞大身躯就要踏上平台，碾压过来！
千钧一发之际！
“退！紧贴山壁！”沈云疏尖叫着，同时将手中最后一把硝土，混合着从地上慌乱抓起的碎石，奋力砸向怪物已经探上平台边缘、即将落下的前端！
周砚几乎是凭借着本能，左手猛地向后一挥，将靠他最近的沈云疏和王氏、铁蛋狠狠推向内侧山壁，自己却因为反作用力，一个趔趄，右肩重重撞在凹凸不平的岩壁上，瞬间传来的剧痛让他眼前一黑，闷哼一声，额头上冷汗涔涔而下，几乎握不住腰刀。
也就在这一刻，怪物的前端，那覆盖着厚重粘液、如同攻城锤般的部位，轰然踏上了洒满硝土的平台边缘！
“嗤——嗤嗤——！！”
比之前更加剧烈、更加密集的爆响猛然炸开！如同将冷水泼入滚油，又像是烧红的铁块遇到了冰水！大股大股浓烈刺鼻的白烟如同火山喷发般从接触点汹涌而出，瞬间将怪物的前端笼罩！
“嗷呜——！！！”
这一次的惨叫，充满了难以言喻的痛苦！那怪物踏足硝土的区域，粘液以肉眼可见的速度疯狂沸腾、消融、变色，仿佛被无形的火焰灼烧！它那庞大的身躯因为前端的剧痛而猛地向上弓起，随即又失控地向下砸落，更多的身体部位不可避免地接触到了平台上洒落的硝土！
更多的白烟腾起，更多的“嗤嗤”声爆响！整个平台前沿仿佛变成了一个化学反应的炼狱！
怪物彻底失去了平衡，发出连续不断、一声高过一声的凄厉哀嚎，它那刚刚攀上平台的前端疯狂地扭动、回缩，试图脱离这片带给它巨大痛苦的区域。粘液如同失控的墨汁般四处泼洒，落在岩石上腐蚀出坑洞，落在硝土上则引发更剧烈的反应。
它庞大的身躯在陡坡上剧烈地翻滚、挣扎，压垮了更多的灌木，撞得碎石纷飞，最终，在一阵极其不甘和痛苦的咆哮声中，它失去了所有攀附力，如同一个巨大的、失控的黑色泥石流，轰隆隆地沿着陡坡滚落下去，一路留下狼藉的粘液痕迹和被压扁的植被，最终重重地砸在下方的密林边缘，发出一声沉闷的巨响，溅起漫天枯枝败叶。
动静，渐渐平息。
平台上，白烟仍在缓缓飘散，刺鼻的气味弥漫不散。所有人都维持着最后的姿势，僵立在原地，如同被施了定身咒。
过了好几息，沈云墨才颤抖着声音，带着难以置信的狂喜和后怕，打破了死寂：“它……它掉下去了？！我们……我们赢了？！”
没有人回答。劫后余生的巨大冲击，让大脑一片空白。
沈云疏感到双腿发软，几乎站立不住，她扶着冰冷的岩壁，大口大口地喘着气，胸腔火辣辣地疼，冷汗早已浸透了内衫，此刻被山风一吹，冷得刺骨。她看向周砚，只见他脸色苍白如纸，右手无力地垂着，左手指关节因为过度用力而泛白，正靠着岩壁缓缓滑坐下去，显然刚才那一下撞击牵动了他的旧伤。
“周大哥！”沈云疏心中一紧，连忙扑过去。
“我没事……”周砚的声音虚弱，却带着一丝如释重负，“缓一缓就好。”
林栖也缓缓放下了长弓，他的手臂因为长时间的紧绷而微微颤抖。他走到平台边缘，谨慎地向下望去。月光下，只能看到下方密林边缘一片狼藉，那怪物的身影已经消失在浓密的黑暗之中，只留下一条清晰的、粘液腐蚀出的痕迹，以及空气中久久不散的恶臭。
“它受了重创，短时间内应该不会回来了。”林栖的声音带着一丝疲惫，但依旧冷静地判断。
直到这时，平台上紧绷的气氛才彻底松懈下来。王氏和春婶瘫坐在地，相拥而泣，这一次是喜极而泣。阿禾和大丫也忍不住小声啜泣起来，释放着压抑已久的恐惧。沈槐一屁股坐在地上，老泪纵横，喃喃道：“老天爷……祖宗保佑……”
沈云墨、石头和阿昌三个少年，互相看了一眼，都从对方眼中看到了死里逃生的庆幸，随即爆发出压抑的欢呼，互相捶打着肩膀，激动之情溢于言表。
然而，喜悦是短暂的。沈云疏很快强迫自己冷静下来。危机只是暂时解除，他们依然身处险境，而且付出了代价。
她检查着周砚的肩膀，固定伤处的木板似乎有些错位，肿胀也比之前更明显了。“必须重新固定一下。”她担忧地说，随即看向那几包硝土。经过刚才的疯狂泼洒，剩下的硝土已经不足一半。
“我们的硝土……消耗很大。”沈云疏的声音带着沉重。这是他们用命换来的资源，也是目前唯一能克制那怪物的武器。
林栖走回来，看了看硝土的存量，又看了看惊魂未定、疲惫不堪的众人，沉声道：“此地不宜久留。那东西虽然退走，但难保不会有其他危险被刚才的动静引来。我们必须立刻返回之前的洞穴。”
回到那个相对熟悉、有水源的地下洞穴，成了当前最明智的选择。
没有人反对。短暂休整后，众人拖着疲惫不堪、伤痕累累的身躯，背负着剩余的硝土和劫后余生的庆幸，沿着原路，小心翼翼地开始撤离这片给他们带来希望与死亡阴影的山谷。
返回的路程，因为体力和精神的巨大消耗，显得格外漫长。当那熟悉的、隐蔽的洞穴入口终于出现在眼前时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
重新踏入阴凉、潮湿却相对安全的洞穴，听着地下河熟悉的水声，一直强撑着的意志仿佛瞬间松懈。春婶和王氏几乎是立刻瘫倒在铺着干草的地铺上，连动弹一下手指的力气都没有了。孩子们也依偎在大人身边，沉沉睡去。
沈云疏顾不上休息，第一时间在周砚的指导下，重新为他固定和检查了右肩的伤势。情况不容乐观，之前的撞击可能导致骨骼愈合出现了偏差，需要更长时间的静养和更小心的看护。
处理好周砚的伤势，沈云疏才疲惫地坐倒在火堆旁（林栖确认安全后，生起了一小堆谨慎的篝火）。跳动的火焰映照着她苍白而憔悴的脸庞。
林栖默默地将剩余的硝土堆放好，然后走到她身边坐下，递过来一个装水的竹筒。
“我们找到了对抗那东西的方法。”沈云疏接过竹筒，喝了一口冰凉的地下河水，声音沙哑，“但也彻底激怒了它。下一次，它可能会有所防备。”
林栖看着跳跃的火苗，沉默了片刻，才道：“硝土能伤它，是好事。我们可以想办法，把硝土变成更厉害的武器。”
他的目光，落在了洞穴角落里，那些他们之前尝试冶炼金属后留下的简陋工具，以及一些零散的、可以用来制作容器和工具的竹子上。
沈云疏顺着他的目光看去，心中一动。硝土……火药……
一个更加清晰，却也更加艰难的目标，在她心中逐渐浮现。要想在这片危机四伏的土地上真正获得一丝喘息之机，甚至夺回山谷的资源，仅仅依靠原始的硝土是远远不够的。
他们需要知识，需要技术。