夜枭小队带着一身风沙与难以掩饰的疲惫，以及那个引人瞩目的密封金属箱，如同受伤的野兽般悄然撤出了残骸镇区域，返回内城复命。他们这一趟沙海之行显然损失惨重，但也必定有所收获，尤其是那个金属箱，里面装着的很可能就是他们寻找的高能量物体。
镜泉据点并未阻拦，也无力在明面上拦截一支内城精锐小队。阿战只是通过蟑螂集群和灰影，远远地监视着他们的离去，并将这个情报牢牢记住。内城的威胁，如同悬顶之剑，并未消失，只是暂时收回。
随着夜枭的离开，残骸镇仿佛卸下了一块巨石，但内部的混乱和虚弱也暴露无遗。新任管理者“铁砧”和“莉娜”的联盟统治并不稳固，资源匮乏，人心浮动。而这，正是镜泉据点介入的最佳时机。
直接吞并残骸镇？时机尚未成熟，且容易引发强烈反弹，甚至可能招致内城更直接的关注。经过议会商讨，阿战决定采取一种更稳妥、更具渗透性的策略——展开正式、不平等的贸易。
这一日，一支小小的车队离开了镜泉据点。没有庞大的阵仗，只有三辆由双头牛（一种被驯化的、耐辐射的变异牛）拉着的板车。带队的是“内务与情报部”部长钉子，以及一队精干的、由石头亲自挑选的战斗部成员作为护卫。
板车上装载的货物，经过精心挑选：
· 洁净的饮水： 用巨大的、由火锤工匠部打造的镀锌铁桶密封装运，这是废土真正的硬通货。
· 熏制好的兽肉： 主要是相对温顺的土丘兽和辐射羚羊肉，处理得当，不含明显辐射。
· 初步处理的草药： 由青囊医疗部指导炮制，对治疗常见外伤、缓解辐射症状有一定效果。
· 少量精致的铁器： 包括几把打磨锋利的猎刀、一些坚固的农具，展现了火锤工匠部远超残骸镇水平的手艺。
他们没有打出镜泉据点的名号，但这样一支装备整齐、货物精良的车队出现在残骸镇外围时，立刻引起了轰动。
“是东边那些人！他们来了！”
“看那水！那么清！”
“还有药！是青囊医师炮制的药吗？”
流言早已将镜泉据点传得神乎其神，如今亲眼见到实物，残骸镇的居民们更是议论纷纷，眼神热切。
钉子此行目标明确，直接找到了残骸镇现在的实际话事人之一，“铁匠”协会会长“铁砧”。
会面在残骸镇那间最大的、依旧弥漫着煤烟和金属味的铁匠铺里进行。铁砧是个身材壮硕、面色黝黑的中年汉子，眼神里带着审视和一丝不易察觉的忌惮。他当然听说了镜泉据点，更听说了阿战独自覆灭“裂爪”部落的恐怖传闻。
“钉子兄弟，久仰了。”铁砧的声音如同打铁般沉闷，“不知贵方此次前来，有何指教？”
钉子脸上挂着生意人特有的圆滑笑容：“铁砧会长，指教不敢当。我们首领认为，邻里之间，总该有些往来。我们带了些自家产的‘土特产’，想跟贵镇换点我们需要的东西。”
他示意手下抬上来一桶净水和一包熏肉。那清澈见底的水和散发着诱人肉香的兽肉，让铁砧和他身后的几个铁匠都忍不住喉头滚动。
“好货。”铁砧深吸一口气，压下心中的波动，“你们想要什么？”
“不多。”钉子笑眯眯地报出清单，“主要是各种旧时代的金属零件，尤其是还能用的轴承、齿轮、弹簧，越精密越好。另外，各种书籍、图纸，无论什么内容，我们都要。还有，如果有特殊的、你们不认识的矿石或者结晶样本，我们也愿意出高价。”
这个贸易清单颇为古怪，不要食物，不要武器，反而尽搜罗些“破烂”和“废纸”。铁砧心中疑窦丛生，但镜泉据点展现出的实力和手中实实在在的硬货，让他无法拒绝。
“可以。”铁砧沉吟片刻，“价格怎么算？”
钉子早有准备，报出了一个看似“公道”，实则对镜泉据点极为有利的兑换比例。一桶水换同等体积的金属零件，一块熏肉换一摞书籍……对于残骸镇来说，那些金属零件和旧书放在仓库里生锈腐烂，毫无价值，能换来救命的水和食物，简直是天降横财。
“另外，”钉子补充道，图穷匕见，“我们首领希望，能在贵镇设立一个固定的‘贸易点’，派驻少量人员，方便长期交易。当然，我们会支付‘场地费’，用净水结算。”
设立固定贸易点！这意味着镜泉据点的触角将正式伸入残骸镇内部！
铁砧脸色微变，他瞬间明白了对方的意图。这不仅仅是贸易，更是渗透和影响力的扩张。他想拒绝，但看着那清澈的净水和周围手下渴望的眼神，想到镇内嗷嗷待哺的人口和匮乏的物资，拒绝的话怎么也说不出口。内乱刚平，百废待兴，他需要这些资源来稳定局面。
“……好。”铁砧艰难地吐出一个字，感觉自己像是在签订一份屈辱的条约。
首次贸易进行得异常顺利。镜泉据点用少量饮水和食物，换回了大量沉甸甸的金属零件和几大箱覆盖着厚厚灰尘的旧时代书籍、图纸。同时，也在残骸镇靠近市场区的位置，获得了一处小小的、但位置关键的固定铺面。
消息像风一样传开。残骸镇的居民们蜂拥而至，用他们眼中毫无价值的“垃圾”，换取能救命的物资。镜泉据点的贸易点门前，排起了长队。
而钉子派驻在贸易点的人员，明面上是伙计，暗地里则是钉子的情报员。他们借着交易的机会，轻而易举地收集着残骸镇的各种信息——兵力部署、势力矛盾、资源分布、人才流向……残骸镇在镜泉据点面前，几乎变成了透明。
更重要的是，通过这种不平等的贸易，镜泉据点以一种“仁慈”的施舍者形象，潜移默化地影响着残骸镇的民心。当残骸镇的居民习惯了从镜泉据点获得净水和药物，当他们意识到自己镇子的管理者无力提供这些时，心中的天平会倾向哪一边，不言而喻。
“贸易，是最好的武器。”阿战听着钉子的汇报，淡淡地说道。
镜泉据点没有动用一兵一卒，仅仅通过经济手段，就开始一步步蚕食着残骸镇的独立性和民心。他们用“垃圾”换来了急需的工业原料和知识载体，同时将一个楔子牢牢钉入了邻居的心脏。
这种贸易，无关公平，只为征服。它为镜泉据点带来了实实在在的资源，也为未来可能发生的、兵不血刃的吞并，埋下了最关键的伏笔。残骸镇的命运，在这场不对等的贸易开始的那一刻，似乎就已经注定。