“现在，公布首轮对阵！”
墨渊不再给众人思索的时间，直接沉声宣布。
巨大的“星罗榜”上灵光流转，一行行对战信息迅速浮现。
明若泠目光扫过榜单，迅速锁定了天丹宗的首轮对手——一个名为“流风阁”的中等宗门，实力尚在可控范围。这让她紧绷的心弦稍缓，至少宗门有了应对的余地。
然而她心中的警兆却丝毫未减。
擂台决出百强，再集中送入未知秘境……这层层安排背后，究竟隐藏着怎样的图谋？
她无从知晓，那位隐于暗处的星盘阵法师，早已布下弥天之网。而他们这些被誉为天之骄子的修士，在对方眼中，或许不过是启动惊天阵法、助其重归上界的……祭品与资粮。
抽签结果尘埃落定，几家欢喜几家愁。天丹宗虽抽中上签，首轮对阵实力中等的流风阁，此刻却无人面露喜色。沈恒宣布的赛制变更如巨石压心，沉甸甸地悬在每个人心头。
广场上一时陷入诡异的寂静。就在这片沉默中，一道清朗沉稳的声音自寒山剑派方向响起，打破了凝滞的空气。江云千朝高台抱拳一礼，扬声道：
“敢问沈总裁判！秘境试炼既言明风险远超擂台，那我等参赛者的安危，将由何人、以何种方式保障？若在秘境之中遭遇不测，又当如何？此等性命攸关之事，还望裁判团明示！”
此言一出，顿时激起千层浪。无数道目光齐刷刷聚焦高台，等待着回应。
沈恒面色如常，似早已料到此问，淡然开口：“‘陨星海’秘境机缘与风险并存，此乃修士历练之常道。守护者将于入口设下监测法阵，可感知大规模灵力湮灭，然秘境广袤，难以兼顾每一角落。故入秘境者，须有‘生死自负’之觉悟！”
“生死自负？！”
四字如冰水倾泻，不少年轻修士霎时脸色发白。
“这不公平！”赤枭国队伍中，一名不属于赤牙军府的散修壮汉忍不住吼道，“擂台比武尚有规则可循，入了那黑灯瞎火的秘境，被人暗算都无处申冤！这规矩改得未免儿戏！”
“正是！”绯雀国万蛊殿方向，一个尖细声音阴恻恻附和，“谁知里头藏着什么上古禁制、绝杀凶兽？若死于此等天灾，难道也算我等学艺不精？”
霜鸾国那位气质清冷的白衣女子亦微微蹙眉，虽未言语，眼中疑虑分明。
场面渐有失控之势，质疑声自四方涌向高台。
药王山庄药承鸿见状，急于在玄霄阁面前表现，厉声呵斥：“放肆！裁判团定下的规则，岂容尔等置喙？畏死者，何堪大任！”
这话如火上浇油，更激众怒。
明惟清看准时机，清声开口。其声不高，却如冷泉击石，穿透嘈杂：“沈总裁判，我等非惧生死。然参赛者皆为四国年轻俊杰，肩负宗门家族之望。若因赛制变更而莫名陨落，于个人是憾事，于四国修真界更是损失。裁判团既开启此秘境，想必对其内情有所掌握，可否稍作透露，令我等有所准备，而非一味强调‘生死自负’？”
他言辞恳切，句句在理，既陈明利害，又将问题悄然引回裁判团身上，暗指对方或有意隐瞒。
高台之上，沈恒目光第一次真正落在明家众人身上。他一直不解为何上峰对明家如此关注——在他眼中，明家实力远不及玄霄阁，不过仗着丹符同修的偏门路子跻身一流，何足挂齿？然而此刻，他审视的目光中掠过一丝不易察觉的冷意。
未待他开口，身侧的符晴指尖几不可察地一颤。
沈恒沉默片刻，方缓声道：“秘境之秘，需自行探索，此亦为试炼一环。若连此等勇气与担当皆无，何谈问道长生？”
他以“大道”“勇气”为盾，轻巧地将质疑推开，避重就轻。
然而这般姿态，反而让明若泠等人更加确信——这秘境，定然藏着不可告人之秘！
现场的争论终是未能动摇裁判团的决断。在沈恒的强势与“机缘”的诱惑下，质疑声渐息，取而代之的是一种更为复杂的氛围——紧张与忐忑交织，恐惧与贪婪并存。
随着抽签仪式结束，笼罩在广场上的凝重气氛仿佛找到了宣泄口，人群如同退潮般向四面八方散去。但弥漫在空气中的，不再是单纯的战意，更添了几分对未知秘境的隐忧与算计。
星罗城中，暗流渐起。
抽签甫定，紧迫感如无形波纹般在修士间荡开。多数人并未返回驿馆，而是径直涌向广场边缘的情报摊位，或与相熟道友聚首，急切交换着对手的底细。
“速查‘天火盟’的功法路数，可有什么棘手人物？”
“赤枭国‘狂刀门’那位，去年曾一刀斩灭凝核后期妖兽，绝非易与之辈！”
“若遇绯雀‘五毒教’，千万小心他们的蛊虫，防不胜防……”
街巷之间，关于功法克制、杀招弱点的议论不绝于耳。玉简、图册乃至粗绘画像被迅速交易传阅。人人都想在明日登台抽选前多争一分先机，多握一丝胜算。
然而，并非人人皆陷于此般焦灼。
大国强宗的弟子，自有其从容底气。玄霄阁轩辕彻冷眼扫过星罗榜上陌生名姓，唇角掠过一丝不屑，转身即走，仿佛明日之战不过弹指可破的虚设。身旁数名同门亦神色倨傲——于他们而言，真正的战场在百强之后的秘境，擂台仅是序曲。
赤枭国赤牙军府的几名核心更是勾肩搭背，笑嚷着往城中最大酒肆而去，扬言“先饮三坛再论胜负”，狂态毕露，不羁如风。
霜鸾国那位白衣女子依旧清冷如雪，领同门静默离去，似与这纷扰尘嚣两不相干。
天丹宗众人亦随人潮缓步离开。
明惟清低声对明若泠与裴寂昀道：“流风阁的情报宗门已备，回去细议。眼下要紧的，是巩固与寒山剑派、神机宗之盟，并试探接触其他可信的青桑势力。”他目光沉静，肩头压着领队之责。
裴寂昀却漫不经心，懒懒打了个哈欠：“流风阁何须挂心。泠儿，那处有糖渍雪莲子，清甜润心，可愿一试？”在他眼中，仿佛唯有明若泠与人间至味值得驻足。
白砚舟早已无声隐入人群，如墨滴入水，想必是循着某种线索独自探寻去了。
墨无暇被李依依拉着欲往法器小摊去，目光却仍不由自主飘向高台方向，神思恍惚，心不在焉。
沈安若与陆凌则更为务实，决意先回驿馆，研析对手可能施展的功法属性，备好相克之丹符，以应万变。
人群如川流入巷，散向星罗城纵横交错的街陌。
有人步履匆匆，争时如金；有人纵情酒乐，暂忘忧烦；有人静室默坐，调息养锐；亦有人如影潜行，冷眼窥视着这众生百态。
明日，当各派代表将手探入那混沌抽选箱的一刻，真正的风云方始涌动。
而今夜的星罗城，正如一张拉满的弓弦，绷着野心、隐着恐惧、藏着算计，也沉着静默——只待那箱中之手，搅动天下棋局。
人群散去的喧嚣，成了白砚舟最好的帷幕。他如一滴水落入川流，几次自然的转折便脱离了天丹宗队伍，身形在巷道阴影间明灭，气息已与周遭万物融为一体。
他并未返回驿馆。
明日那无关紧要的抽选，于他毫无意义。复仇之火在他心底灼烧，驱使着他在这最后的夜晚，于龙蛇混杂之地捕捉任何可能与当年惨案相关的痕迹。
无需结印，心念转动间，《青襄玉册》功法自然流转。
这门传承自父亲、看似与争斗无关的古老法门，此刻展现出其神异——并非简单的易容敛息，而是更深层的“融纳”。
他的气息变得如脚下青石般古朴沉寂，灵力波动与巷道中微弱的地脉之气悄然共鸣，身形在光影交错处渐渐模糊，仿佛本就是这环境的一部分。
他甚至刻意将体内属于“赤练郎君”的那丝血煞盟核心气息，压制到近乎湮灭，只留下一缕极淡的、如同腐叶下潮湿泥土般的气息，似有还无。
他需要找到“同类”——那些同样隐于光鲜之下，双手沾满血腥的“同类”。
夜色渐深，他如一道无声的影子，游走于星罗城的暗面。
他潜入喧嚣酒楼的角落，气息与那醉酒喧哗的赤枭修士浑然一体；他徘徊在黑市边缘，灵力波动与那些警惕的散修如出一辙；他甚至在玄霄阁弟子经过的街角驻足，那一刻，他周身散发出的，是一种略带向往又资质平庸的普通修士气息。
《青襄玉册》，掌地脉，通万物，融于自然。
此刻的他，如同一块投入水中的墨锭，完美地吸收并化入周遭环境的“气息”，不露丝毫痕迹。
他听到了无数关于明日比赛的议论，关于“陨星海”的恐惧与贪婪，听到了各国修士吹嘘宗门或是打探对手底细……纷杂的信息如洪流涌过，却没有一条，指向他真正追寻的东西。
没有。
没有关于十几年前那场惨案的任何提及，仿佛那场屠杀从未存在。
没有感知到任何熟悉的、属于当年参与势力的功法气息残留。
甚至连那些可能叛逃的宗门败类，也如人间蒸发，不见踪迹。
他释放的那一丝微弱血煞引子，如石沉大海，未激起半分涟漪。
随着时间的推移，一种深沉的无力感在他心中蔓延。他立于一条漆黑巷道的尽头，仰首望向被星罗城光晕映得诡异的夜空。
“又是如此……每次皆是如此……”一个冰冷的声音在他心底响起。
“潜伏血煞盟多年，触及的也不过是他们愿示人的肮脏。除了知晓当年有几个势力参与，真正的指使者是谁？那些叛徒藏身何处？为何要灭我满门？一概不知……仿佛有只看不见的手，将一切线索尽数抹去……”
“我这般大海捞针，当真有意义吗？”
“或许……仇人早已湮灭于岁月？或许我穷尽此生，也触不到真相？”
一瞬间的动摇，如毒蛇噬咬着他的信念。那深埋的仇恨与漫长的等待，带来的不仅是坚韧，更有无尽的疲惫与孤寂。
但他猛地阖眼，脑海中闪过冲天火光、亲人倒下的身影、父亲临终前将《青襄玉册》塞入他手中时那不甘与期盼的眼神……
“不！”他心底发出无声的咆哮。
“只要尚存一线可能，只要仇人未绝，我便绝不能放弃！”
加之当初裴寂昀为请他保护明若泠所提出的条件，也在他沉寂多年的心湖中投下石子。他本不该轻信，可心底有个声音告诉他：值得一信。
他深吸一口气，《青襄玉册》功法运转，将翻涌的心绪彻底压下，眼神重归古井无波，甚至比以往更加冰冷、坚定。
恰在此时，他融于环境的神识微微一动，捕捉到不远处两个刚从赌坊后门溜出的散修。他们身上带着淡淡血腥煞气，正低声交谈：
“……真他娘的手气背！不过听说‘黑骷岭’那边近来不太平，几个探路的兄弟折进去了，据说里面的东西……邪门得很，不像咱们这界的路数……”
黑骷岭？白砚舟记忆中迅速掠过——那是青桑与赤枭交界处的一片三不管地带，传闻埋有古宗门遗迹，常年被亡命徒与神秘势力盘踞。
“邪门？能有多邪门？还能比‘上面’交代要找的那东西邪门？”另一人不以为然。
“上面”交代的东西？白砚舟心神一凛，正欲细听，那两人却已拐进另一条窄巷，语声渐远。
他并未立刻跟上。这条信息虽模糊，但“黑骷岭”、“邪门”、“上面的东西”这些词交织在一起，已在他心中投下暗影。
或许，线索并不全在这些光鲜的参赛者身上。那些隐于更深处、更黑暗角落的存在，才是关键所在。
那两名散修最终钻进了一家低等娼馆，后续的谈话也尽是些不堪入耳的污言秽语与吹嘘，再无线索价值。
白砚舟如同阴影般悄然退走，心中那关于“黑骷岭”的模糊信息暂且压下。