雪光漫过镇北关城楼的第三根檐角时，源无幽正握着黑龙剑劈向悬在梁上的冰棱——剑风掠过，冰棱碎成细屑，落在他玄色常服的下摆，沾着昨夜未擦净的血渍，凝成淡红的冰珠。萧战的脚步声裹着寒气撞进来，玄铁剑鞘敲在青石板上发出闷响：“殿下，苏姑娘带了人来，丹鼎门的药尘长老、天元商盟的周掌柜，还有……”他顿了顿，指节蹭了蹭渗血的绷带，“苏家的老管家，说要谈‘联盟’的事。”
源无幽收剑入鞘，指腹蹭过剑身上“镇北”二字的刻痕——那道深槽里还嵌着冰原军的血，冻得发硬。他转身时，正看见苏沐清踩着雪地里的浅脚印过来，月白色狐裘上沾着草屑，显然是赶了连夜的路，珍珠耳环在雪光下晃着暖光：“殿下，药老听说弟兄们冻得骨头缝里冒寒气，带了三百坛‘融雪丹’——嚼一颗，能暖三天；周掌柜说天元商盟的商队能运北疆急缺的棉絮，就是……”她指尖绞着狐裘的流苏，声音放轻，“商路被冰原游骑断了三个月，得要些人护着。”
她身后的药尘穿着粗布道袍，手里攥着个铜葫芦，胡子上沾着冰碴，见源无幽看来，倒先捋着胡子笑：“老夫的丹不是白送的。南玄帝朝藏在南疆十万大山的赤焰草，得匀三成给丹鼎门——那草能炼‘固元丹’，治冰寒之毒最有效。”旁边的周掌柜搓着冻红的手，接过话头：“还有西边的盐路，冰原人劫了三批货，商队的骆驼冻毙了二十头。殿下要是派玄甲军护两趟，商盟愿出十万两白银充军饷，再送五百匹胡马。”
源无幽倚着城楼的朱红柱子，指尖敲了敲怀里的传音螺——那是苏沐清昨夜塞给他的，还带着她袖口的桂花香。他望着雪地里站成一排的联盟代表，系统面板的【势力联盟·进度】突然跳了一下，丹鼎门的图标亮了三分之一，天元商盟的进度条在缓慢蠕动。“赤焰草给你四成。”他对药尘说，又转向周掌柜：“玄甲军派五百人护商路，但商队得帮我带样东西——”他掏出个裹着羊皮的瓷瓶，瓶塞子上刻着苏家的缠枝纹，“火桐油，混进棉絮里。冰原人要是敢抢，一擦就着。”
苏沐清眼睛亮了，晃了晃手里的算盘玉佩——那是她的信物，平时算帐时总摩挲得发亮：“我早让人办妥了。昨晚连夜把火桐油灌进棉包，外面裹了三层油布，冰原人就算搜，也查不出来。”萧战凑过来，捏了捏瓷瓶，指节因用力泛白：“这油上次烧补给营时用过，遇冰越烧越旺，冰原人的冰甲能熔成水。”
药尘突然咳嗽起来，掏出手绢擦了擦嘴——手绢上沾着点血丝，是昨天赶路上冻得犯了肺疾。源无幽皱了皱眉，从怀里掏出个青瓷瓶——瓶身刻着万界商会的云纹，是系统刚兑换的“养元丹”：“这丹治风寒旧疾，药老拿着。”药尘接过，拔开瓶塞闻了闻，眼睛瞬间亮起来：“这丹香……不是天元大陆的草药味！殿下莫不是得了什么上古传承？”
源无幽笑而不答，只是指了指远处的营寨——玄甲军正在拆冰原军留下的冰龙战车，把冻得发硬的轮轴劈成柴，烟筒里冒出的烟裹着雪，像条灰色的龙。夜琉璃的身影突然从营寨后面绕出来，黑色劲装沾着草屑，银色面具下的眼睛像浸在冰水里的星子：“我要走了。”她扔过来个青铜令牌，上面刻着影盟的蝎子纹，“影盟派我去南边杀个魔道修士，要是活下来……”她顿了顿，声音轻得像雪落：“或许会来帮你。”
源无幽接住令牌，指尖碰到她的手背——凉得像块刚从雪堆里挖出来的石头。他望着她远去的背影，雪地里的脚印很快被风抚平，像从来没存在过。苏沐清走过来，轻轻碰了碰他的胳膊：“她上次帮着杀了先锋官，是不是……有什么苦衷？”源无幽把令牌塞进怀里，和帝玺残片放在一起——两块金属相碰，发出清脆的响：“可怜人，总有要拼命守住的东西。”
正午的阳光终于穿透了雪雾，照在镇北关的城墙上，把士兵甲胄上的冰碴晒得发亮。源无幽望着下面集结的队伍：玄甲军的黑甲泛着冷光，丹鼎门的弟子背着药箱，苏家的商队赶着骆驼，天元商盟的杏黄旗在风里招展。萧战走过来，递给他一把新磨的玄铁剑——剑刃上沾着磨刀石的碎屑，刃口亮得能照见人：“殿下，先锋营准备好了，三千玄甲军，五百丹鼎门弟子，还有苏家的商队护卫，随时能出发。”
苏沐清把一个绣着梅花的锦囊塞进他手里——里面是蜜枣，还带着她身上的桂花香：“打胜仗回来，我让厨房做你爱吃的糖藕，加桂花蜜。”源无幽捏了捏锦囊，蜜枣的甜意透过布料渗出来，像小时候母后坐在御花园里，剥给他的荔枝。他翻身上马，黑龙剑斜斜指向北方的冰原山脉，声音像滚过燕山的雷：“联盟齐聚，此战——必胜！”
战马长嘶着冲出营门，玄甲军的马蹄声像暴雨，砸在雪地上溅起漫天雪雾。丹鼎门的弟子举着药旗跟在后面，苏家的商队赶着骆驼驮着棉絮和火油，天元商盟的杏黄旗在风里猎猎作响。源无幽望着前方隐约可见的冰原营寨，雪光里反射出他眼底的锋芒——这不是一场普通的反击，是南玄帝朝整合势力的第一步，是他走向至尊之位的必经之路。
风卷着雪粒子打在脸上，可他一点都不觉得冷。怀里有苏沐清的蜜枣，有萧战的剑，有联盟的承诺，还有——属于他的，北境的魂。