函谷关以东，天地变色。
少府章邯，这位原本掌管皇室财帛与刑徒事务的文官，如今身着玄甲，立于猎猎旌旗之下。
他的身后，并非大秦锐士那标志性的黑色洪流，而是一支庞大却杂乱的军队——骊山的刑徒、阿房宫的役夫、各郡县的奴产子……他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中混杂着恐惧、麻木，以及一丝被许诺“赦免”后燃起的、微弱的求生之火。
这就是帝国仓促间能拿出的、扑灭东方烈焰的主力。
章邯的脸色凝重。他深知这支军队的弱点：缺乏训练，纪律涣散，士气低迷。但他没有选择。
关中的精锐需要卫戍京师，震慑那些潜在的、如同公子扶苏一般可能“死而复生”的隐患。他只能依靠严酷的军法和速战速决的胜利，来维系这支队伍的战斗力。
他的对手，是声势浩大的张楚政权。陈胜麾下的周文（又名周章）一路西征，兵力号称数十万，已突破函谷关，兵锋直指戏水，威逼咸阳！
首战，必须胜，否则万事皆休。
章邯展现出了与他文官出身不符的果决与狠辣。他利用刑徒军对秦法深入骨髓的恐惧，以严苛到极点的连坐法约束部队；同时，他派出小股精锐斥候，不断骚扰、试探周文军的虚实。
戏水之畔，大战爆发。
仓促集结的周文军，虽人数众多，但多为裹挟的流民，缺乏有效指挥和精良装备。而章邯的刑徒军，在死亡的威胁和赦免的诱惑下，爆发出惊人的战斗力。
章邯本人更是亲临前线，指挥若定，利用地形和灵活的战术，不断切割、冲击对手的阵型。
最终，周文大军溃败，一路东逃。章邯取得了出关以来的第一场，也是至关重要的一场大捷！
消息传回咸阳，胡亥与赵高欣喜若狂，对章邯大加封赏。帝国的危机似乎暂时缓解。
然而，章邯脸上并无喜色。他清楚，周文虽败，但东方已非一片散沙。项梁项羽叔侄在吴中起兵，拥立楚怀王之后，声势日隆；齐、赵、燕、魏故地，旧贵族纷纷割据自立。
他面对的，是一个遍地烽火、诸侯并起的烂摊子。剿灭陈胜，只是第一步，更艰难的战斗还在后面。
他的刑徒军团，像一把淬毒的双刃剑，在取得胜利的同时，自身的伤亡和消耗也极其惨重。
他需要不断的胜利和掠夺来维持这支军队的忠诚，而这，又将进一步激化与东方各势力的矛盾。
就在章邯于东方战场高歌猛进（同时也埋下更深隐患）之际，下邳城，苏轶那间简陋的小屋，迎来了一位久违的访客。
夜色中，门被无声地推开，一道身影带着外面的寒气卷入。依旧是那身风尘仆仆的装束，斗笠边缘滴着水珠，正是消失许久的惊鸿。
他看起来比离开时更显疲惫，但那双眼睛，依旧锐利如初，甚至更深沉了些。
“你回来了。”苏轶放下手中的炭笔，并不意外。他早已习惯惊鸿的神出鬼没。
惊鸿摘下斗笠，露出被风吹日晒得更加粗糙的脸庞。他没多废话，直接从怀中取出一卷薄薄的、被油布包裹的羊皮纸，扔在苏轶面前的草席上。
“看看这个。”
苏轶展开羊皮纸，上面是用细密的笔触绘制的简易地图和标注，还有一些零散的文字记录。他的目光迅速扫过，瞳孔微微收缩。
地图标注的是泗水郡乃至更大范围的局势：章邯军主力动向、各地起义军（张楚、项梁、刘邦等）的大致活动区域、以及……一些用特殊符号标记的、疑似仍在活动的墨家据点分布。
而那些文字记录，则更为惊人。其中提到了咸阳的一些隐秘动向：赵高似乎正在利用章邯在前线的胜利，进一步排除异己，巩固权力，连丞相李斯也感受到了巨大的压力，处境微妙。
更有甚者，有一条极其模糊的信息暗示，似乎有一股隐秘的力量，正在暗中调查“沙丘之事”与“公子下落”……
“这些……你从哪里得来的？”苏轶的声音带着一丝不易察觉的干涩。这份情报的价值，远超他的想象。
“走过一些地方，见过一些人。”惊鸿语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“章邯赢了周文，但东方这团火，他扑不灭，只会越烧越旺。
咸阳那边，赵高和李斯的蜜月期快到头了，狗咬狗，是迟早的事。”
他走到水缸边，舀起一瓢冷水，大口喝下，然后用袖子擦了擦嘴，目光转向苏轶，带着审视：“你呢？我离开这些时日，你这里似乎也很热闹。”
苏轶将陈平的招揽、冯劫的注视、以及那夜黑衣人的袭击，简要地说了一遍。
惊鸿听完，冷哼一声：“陈平……倒是嗅觉灵敏。冯劫是只老狐狸，他注意到你，未必是坏事，但也绝非好事。至于那些黑衣人……”他眼中寒光一闪，“手法不像赵高养的那批废物，倒像是……某些江湖亡命徒，被人雇来的。”
“雇来的？”苏轶皱眉，“会是谁？”
“谁都有可能。陈平自导自演施压，赵覃秋后算账，甚至可能是其他我们还没注意到的势力。”惊鸿分析道，“你现在就像河滩上的一块肥肉，秃鹫和豺狼都盯着。”
他走到苏轶面前，盯着他的眼睛：“局面已经越来越清楚。天下大乱，各方都在抢人、抢地盘、抢大义名分。
你不能再满足于只做一个‘有用’的匠人。你必须明确，你要站在哪边？或者……你自己想成为哪一边？”
苏轶沉默着。惊鸿带回来的情报，像一块沉重的拼图，让他对天下大势有了更清晰的认知，也让他肩头的压力骤增。他原本只是想寻找一条普通人的活路，却发现这条路早已被时代的洪流冲垮。
他再次看向桌上那张水碓草图，又看了看惊鸿带回来的、描绘着烽烟与权力角逐的羊皮地图。
良久，他抬起头，眼神中之前的迷茫与挣扎已被一种沉静的决心所取代。
“我不站任何一边。”苏轶缓缓开口，声音不高，却异常清晰，“无论是暴秦，还是那些只想着复辟旧贵族的所谓‘义军’，他们都给不了天下人真正想要的‘活路’。”
他拿起那卷羊皮地图，手指点在下邳的位置，然后缓缓划过那些起义军活动的区域。
“惊鸿，你说得对，我不能只是一根草。我要做的，不是选择站在哪棵大树下乘凉，而是……试着在这片焦土上，种下新的种子。”
他目光灼灼地看向惊鸿和一旁沉默如石的惊蛰：
“我们需要力量，需要根基。不是争霸天下的千军万马，而是能让普通人活下去、看到希望的力量。从这下邳开始，从这码头开始。”
“首先，我们要找到真正的墨者，不是被官府污名化的‘余孽’，而是掌握着真正济世之学的墨者。黑伯的伤，需要更好的医药；码头的工具，可以更高效；甚至……我们或许能想办法，让更多人不必被强征去修阿房宫，或成为章邯军中的炮灰。”
他的计划依旧朴素，却带着一种前所未有的主动性与格局。他不再是被动应对，而是开始主动布局，试图在乱世的缝隙中，开辟一小片属于自己的、遵循不同规则的天地。
惊鸿看着苏轶，看着他眼中那簇在绝境中反而越烧越旺的火焰，终于，那总是带着几分疏离和嘲弄的脸上，露出了一丝真正的、近乎欣慰的神色。
“种地？”他挑了挑眉，语气依旧没什么起伏，“这可比当流亡公子难多了。”
“我知道。”苏轶笑了笑，那笑容里带着历经磨难后的坚韧，“所以，我需要你们的帮助。”
惊蛰无声地向前一步，表明了他的态度。
惊鸿拍了拍身上的尘土，重新戴上斗笠，遮住了大半面容。
“那就……开始吧。”