逼退韩坤的余威，在吉安官场持续发酵。
往日对团练督办衙门阳奉阴违的几个州县，如今呈文变得格外恭顺。陈远借势推行联防联保之策，将全府团练整合为三大防区，互成犄角。他从靖安营抽调老兵分任教习，又将栖霞谷送来的一批识字青年安插进各团担任文书，名为协助处理军务，实则在基层扎下了根。
这日，苏文茵从长沙送来密报。信中提到两个重要消息：其一，湖广总督官文对沈葆桢制衡湘军的提议反应冷淡；其二，长沙士林中对陈远整顿团练、清剿匪患的举措颇多赞誉。
官文不愿插手，沈葆桢就少了个重要外援。陈远将密报递给赵师爷，至于士林清议……苏先生功不可没。
赵师爷会意：是否让苏先生继续在士林中为大人造势？
不必刻意。陈远摇头，你以督办衙门名义，在吉安设立义学，延请贫寒子弟入学。再拨一笔银子修缮书院。
大人这是要……
既然要收士子之心，总要拿出实在的好处。
与此同时，栖霞谷的训练也初见成效。杨芷幽来信说，第一批受训的三十名少年已熟练掌握火器操作，其中五人在算学上展现天赋，被她单独编组学习测绘。
陈远回信时特意嘱咐：火器训练可加强，但须在谷中深处进行。那五个学测绘的，下次随商队送来。
他正在规划吉安府的详细舆图，急需这方面人才。
最让陈远意外的，是袁州方面的变化。韩坤虽然再未露面，但袁州团练突然变得安分守己，不仅撤回了在江口附近活动的人马，还主动将两个争议地段的防务让给了吉安团练。
韩坤这是服软了？雷大炮疑惑地问。
他是在保存实力。陈远冷笑，不过这样也好，我们正好借机把边界往前推二十里。
随着势力扩张，陈远开始面临新的烦恼。各地团练呈报的文书堆积如山，钱粮调配、人事任免、防务部署，千头万绪。原有的几个幕僚已经忙得不可开交。
得找个能统筹全局的人。陈远对赵师爷说。
大人可有人选？
你看苏文茵如何？
赵师爷沉吟片刻：苏先生才学足够，只是……毕竟是湖南人。
正要借重他在湖南的人脉。陈远淡淡道，你去信问问，看他是否愿意来吉安出任总文案。
安排完这些，陈远独自登上城楼。暮色中的吉安城炊烟袅袅，远处赣江如练。半年时间，他从一个空头帮带成长为手握实权的团练督办，掌控着数千兵马，影响力遍及赣中。
但站得越高，他越清醒地认识到自身的不足。团练终究是地方武装，想要实现更大的目标，必须掌握更强大的力量。
是时候了……他望着天边最后一抹晚霞，心中酝酿着一个新的计划。这个计划将让他的羽翼更加丰满，却也意味着更大的风险。
（本章完）