省社科院的梧桐叶落了满地，齐昊抱着刚领的办公用品走进三楼东侧的书记办公室。这间屋子朝北，采光不如他在政府大楼的办公室，但书架顶天立地，散发着纸张与墨香混合的气息。
办公室主任是个戴黑框眼镜的中年人，说话慢条斯理：“齐书记，这是您本周的日程。今天下午是全院干部职工大会，明天上午要听取图书馆改扩建方案汇报。”
齐昊扫了一眼日程表，与过去在政府时每小时一个安排的节奏相比，这里每天只有两三个会议。“好，我知道了。”
全院大会上，他第一次见到了社科院的全体人员——不到两百人，大多是学者型干部。他在自我介绍时说得简短：“我是齐昊，以后和大家一起工作，请多指教。”
台下掌声疏落，很多研究员低头看着自己的书稿。齐昊明白，在这里，行政职务远不如学术头衔受人尊重。
会后，经济研究所所长在走廊拦住他：“齐书记，我们所正在做数字经济课题，听说您在这方面有研究，能否来指导一下？”
这是第一个向他伸出橄榄枝的人。齐昊微笑点头：“指导谈不上，可以一起探讨。”
接下来的日子，他白天处理行政事务，晚上研读各研究所送来的学术报告。在数字经济课题组的讨论中，他认识了一位特殊的研究员——六十五岁的吴老，退休返聘的经济学泰斗。
吴老的办公室堆满了书，墙上挂着一幅字：“格物致知”。第一次见面，他就对齐昊说：“我知道你是谁，也知道你为什么来这里。”
齐昊不动声色：“吴老何出此言？”
“省社科院是个清水衙门，但水清才能看见底下的石头。”吴老递过一份研究报告，“这是我们正在做的‘速支付’市场占有率分析，有些数据很有意思。”
报告显示，“速支付”在边西省农村地区的市场占有率高达83%，远超其他支付平台。更值得注意的是，这些农村网点的铺设速度异常快，几乎是在半年内完成了全省覆盖。
“这种扩张速度，不符合商业逻辑。”吴老指着数据图，“除非，他们另有目的。”
齐昊心中震动，但表面平静：“您认为是什么目的？”
“数据。”吴老吐出两个字，“他们在收集全省农村居民的身份信息、消费习惯、社交网络。这些数据，比支付业务本身值钱得多。”
这次谈话后，齐昊以课题研究为名，组织了一个小型研究团队，深入分析“速支付”的商业版图。他们发现，该平台通过旗下多个关联公司，已经渗透到农村电商、物流、信贷等多个领域。
一个月后，转机悄然而至。
全国哲学社会科学规划办公室下发通知，要求各省社科院组织开展“数字时代的国家安全”重大课题研究。边西省社科院被确定为试点单位之一。
齐昊立即抓住这个机会，亲自担任课题组组长，组织全院精锐力量开展研究。这个课题给了他合法接触敏感数据的理由，也让他有了与国家安全部门对接的渠道。
在课题调研过程中，他带队走访了省通信管理局、网信办等部门。这些部门的负责人对他的到来最初并不重视，直到他拿出社科院的研究资质和课题立项文件。
省通信管理局的数据中心主任在提供数据时无意中透露：“‘速支付’的数据传输量太大了，每天都要占用我们大量的国际出口带宽。”
“他们要把数据传到境外？”齐昊追问。
“说是备份需要。”主任耸肩，“现在的大公司都这样。”
调研结束后，齐昊将这一情况写进了课题中期报告，并特意标注了数据跨境传输可能存在的风险。
令他意外的是，这份报告引起了国家安全部门的高度重视。一周后，两名国安部门的同志来到社科院，要求与他单独会谈。
“齐昊同志，你的报告我们看过了。”年长的那位开门见山，“报告中提到的数据跨境问题，我们已经在调查。但我们需要更专业的学术支持。”
这次会谈后，齐昊的课题组多了几位“特约研究员”——都是国安部门的专业技术人员。他们以课题组成员的身份，可以合法使用社科院的科研平台开展分析工作。
在这个过程中，齐昊接触到了更多核心信息。他发现，“速支付”不仅收集普通用户数据，还在通过政府合作项目，获取政务数据和关键基础设施信息。
一天深夜，吴老突然来到他的办公室，神色紧张：“齐书记，我可能发现了不得了的东西。”
他打开笔记本电脑，展示了一组复杂的数据流向图：“你看，‘速支付’的数据不仅传往境外，还在省内多个节点做了镜像。这些节点的位置都很特殊——”
他指着地图上的几个点：“省政府数据中心、省电力调度中心、省交通指挥中心......”
齐昊倒吸一口凉气：“他们在关键基础设施里都部署了镜像服务器？”
“不仅如此，”吴老压低声音，“这些部署都是通过正规的‘数字政府’项目完成的，有完整的审批手续。”
就在这时，办公室的灯突然熄灭，整栋大楼陷入黑暗。
“停电了？”吴老惊讶。
齐昊走到窗边，发现只有社科院大楼一片漆黑，周边的建筑都亮着灯。“不是普通停电。”
他立即打电话给后勤处长，得到的答复是：“配电室跳闸了，正在抢修。”
一小时后电力恢复，但吴老的电脑硬盘已经损坏，数据全部丢失。
“太巧了。”吴老苦笑，“我刚要把数据备份给你，就出了这种事。”
齐昊沉默片刻，从抽屉里取出一个U盘：“您说的数据，我三天前已经备份了。”
吴老先是一愣，随即会意地笑了。
这次事件让齐昊更加警惕。他意识到，即使在社科院这样的“清水衙门”，对手的触角依然能够伸进来。
第二天，他向省委打报告，以课题研究需要为由，申请将重要数据备份到指定的安全存储设备。这个请求经过层层审批，最终意外地获得了批准。
在国安部门的技术支持下，他们在社科院建立了简易的数据安全工作站。利用这个工作站，课题组对“速支付”的数据流向进行了更深入的分析。
分析结果令人震惊：“速支付”在边西省的镜像节点，正在实时收集全省电网、交通、通信等关键基础设施的运行数据。
“这是在为网络攻击做准备。”国安部门的技术人员判断，“一旦获得这些数据的攻击方，可以对我们的关键基础设施实施精确打击。”
齐昊立即将这一判断写入课题报告，通过保密渠道直报中央。
报告的反馈来得很快。一周后，由国家网信办牵头组成的联合调查组秘密抵达边西省。让齐昊意外的是，调查组指名要他参与工作。
在调查组的第一次会议上，组长直接点名：“齐昊同志，你们社科院的前期研究很有价值。现在请你介绍一下情况。”
齐昊详细汇报了课题组的发现。当他提到“速支付”在关键基础设施中部署镜像服务器时，会场一片哗然。
“有证据吗？”一位来自中央部门的同志问。
“有。”齐昊出示了数据流向图和服务器部署位置图，“这些部署都是通过正规项目完成的，有完整的合同和审批文件。”
调查组立即分成几个小组，对图中标出的位置进行实地核查。结果证实了齐昊的判断——在省电力调度中心的核心机房内，确实找到了“速支付”的镜像服务器。
更严重的是，这些服务器不仅收集数据，还具有向主干网络发送指令的权限。
调查组当机立断，切断了这些服务器与外部网络的连接。但就在他们准备深入调查时，阻力出现了。
省政府办公厅发来公函，称“速支付”是省重点招商引资企业，要求调查组“依法依规、审慎处理”。
更蹊跷的是，几天后，“速支付”主动向调查组提供了一份说明，称这些服务器是用于“智慧能源”研究项目，所有部署都是合法合规的。
调查工作陷入僵局。
就在这时，吴老给齐昊带来了转机。
“我查到了当年的项目审批文件。”吴老将一叠复印件放在齐昊桌上，“你看，这些项目的审批人——”
齐昊看着文件上的签名，心中一震。那是已经调任外省的某位领导，曾经大力推动与“速支付”的合作。
“还有这个，”吴老又拿出一份文件，“这是他们内部的项目评估报告，明确写着要‘通过合作获取关键基础设施的访问权限’。”
这些文件成了突破的关键。调查组据此加大了调查力度，很快查出了一条隐藏在合法项目背后的非法数据采集链条。
然而，就在调查取得重大进展时，齐昊再次遭遇挫折。
省委组织部找他谈话，内容令人意外：“齐昊同志，社科院的工作即将期满，组织上考虑你的专业特长，准备调你到省参事室任副主任。”
省参事室！这是一个比社科院更加边缘的部门，主要负责组织离退休老干部开展调研咨询。
齐昊平静地接受了这个安排。在离开社科院的前一天，他做了三件事：一是将全部研究资料移交给了国安部门；二是与吴老等可信赖的学者建立了秘密联系渠道；三是将一份加密的备份数据交给了在北京出差的郑毅。
到省参事室报到那天，接待他的是主任——一位七十岁的老同志。
“齐主任，欢迎啊。”老主任热情地握着他的手，“我们这里都是老同志，就缺你这样年轻的血液。”
齐昊看着参事室古色古香的院落，以及院子里散步的老干部，知道自己的政治生涯已经进入了另一个阶段。
但他没有消沉。利用参事室可以约谈各部门负责人的特权，他继续着自己的调查。只是这一次，他更加谨慎，更加隐秘。
在参事室清闲的工作中，他有了更多时间思考整个事件的来龙去脉。他越发确信，“速支付”只是冰山一角，背后那个被称为“老师”的人，正在下一盘很大的棋。
一天下午，他在整理参事室的老档案时，意外发现了一份二十年前的调研报告。报告的课题是《新形势下意识形态领域面临的挑战与对策》，执笔人竟然是王老。
报告中有一段话被红笔圈出：“要警惕某些势力通过经济手段，逐步控制舆论阵地和意识形态主导权。”
齐昊心中一震。原来早在二十年前，王老就已经察觉到了这个网络的野心。
当晚，他接到吴老的电话，语气急促：“齐主任，我找到了‘老师’的身份线索，但需要当面谈。”
两人约在第二天上午在公园见面。但第二天，吴老没有出现。
齐昊拨打吴老的电话，始终无人接听。他立即赶到吴老家，发现门口围着不少人，还有警察。
吴老在家中突发心脏病去世了。
齐昊站在警戒线外，看着医护人员将吴老的遗体抬出，心中充满悲痛与愤怒。他清楚地知道，这绝不是意外。
在吴老的书房里，警察发现了一张字条，上面只有三个字：“账本在......”
后面的字迹模糊不清，无法辨认。
齐昊明白，这是吴老留给他的最后线索。他必须找到那个账本，揭开“老师”的真面目。
在参事室的平静表象下，一场更加危险的调查开始了。而这一次，齐昊将独自面对那个隐藏在幕后的强大对手。