“鹰巢”被焚的消息，如同草原上的燎原之火，以惊人的速度传遍了北境，甚至顺着驿道，飞快地向着京城蔓延。
烈风堡内，当沈芷萱率领远征队归来的具体细节传开，所引起的震动远比捷报本身更为剧烈。五百孤军，深入敌境千里，焚毁北狄耗费巨资、寄予厚望的新城，自身折损不过十余人！这已非寻常的军事胜利，而是一场足以载入史册的传奇！
士卒们奔走相告，兴奋之情溢于言表。那些通过武选提拔上来的军官，尤其是寒门子弟，更是与有荣焉，仿佛这场胜利印证了他们所追随的道路是何等正确。沈芷萱那清冷的身影，在众人眼中已然蒙上了一层神秘而耀眼的光环。“青衣罗刹”、“北境之锋”的名号，不胫而走。
赵珩下令，重赏所有参与此次行动的将士，对阵亡者从优抚恤。他没有为沈芷萱请功，因为她的功劳已无需任何封赏来证明，她的名字本身，就是北境军心士气的一部分。
帅府内，赵珩设下简单的宴席，只为沈芷萱和几位核心将领接风洗尘。杜昆、周奎等人看向沈芷萱的目光，已不仅仅是之前的敬佩，更带上了一丝近乎敬畏的意味。
“沈姑娘此番壮举，足以令北狄胆寒，壮我大周军威！老夫敬你一杯！”杜昆端起酒杯，语气诚挚。
沈芷萱以茶代酒，微微颔首：“杜将军过誉，分内之事。”
她依旧话不多，但无人觉得她失礼，反而觉得理应如此。
宴席散去，赵珩与沈芷萱并肩走在月色下的校场。经过连番征战与整顿，堡内秩序井然，巡逻士卒的脚步沉稳有力，看到他们，无不肃然行礼，目光中充满了崇敬。
“芷萱，此次辛苦你了。”赵珩停下脚步，看着她被月光勾勒得愈发清冷的侧脸，由衷说道。他知道，那千里奔袭的艰险，绝非“辛苦”二字可以概括。
沈芷萱抬眼望了望北方的星空，那里是“鹰巢”化为灰烬的方向，淡淡道：“北狄经此一挫，左贤王短期内应无力大举南犯。殿下可安心推行武选，整顿内务。”
她总是这样，将个人的生死搏杀，轻描淡写地归结为对大局的铺垫。
赵珩心中微动，一种难以言喻的情感在胸中涌动。他忽然发现，自己似乎已经习惯了她在身边，习惯了她清冷的声音，习惯了她无声的支持，习惯了在做出重大决定时，看向她寻求那冷静而精准的判断。
“朝廷的封赏和陛下的信任，只是暂时的。”赵珩将话题引回现实，语气变得凝重，“我们展现的力量越强，朝中某些人的忌惮就会越深。接下来，恐怕不仅是明枪，暗箭也会更多。”
沈芷萱转过头，月光洒在她清澈的眼眸中，映出一种洞悉世事的冷静：“殿下如今已非孤身一人。北境将士之心，便是殿下最大的屏障。只要军心稳固，武选见效，边关安宁，任何暗箭，都难伤根基。”
她顿了顿，补充道：“京中之事，影卫会继续留意。裕亲王若有异动，必不会毫无征兆。”
赵珩点了点头，心中安定不少。有她在，有这支逐渐成型的北境新军在手，他确实有了更多的底气。
“你说得对。当前要务，仍是深耕北境。武选需进一步深化，不仅要选拔军官，更要建立一套与之匹配的操典、升迁、后勤体系，使之制度化，长久化。如此，即便日后我离开北境，此制亦能延续，方为强国之本。”
“殿下思虑深远。”沈芷萱表示赞同。
两人边走边谈，从军制改革谈到屯田水利，从边贸互市谈到如何引中原工匠改进北境技术……月光将他们的影子拉长，交织在一起，仿佛预示着他们未来更加紧密相连的命运。
接下来的数月，北境进入了一段相对平稳，却更为忙碌的时期。
在赵珩的强力推动和杜昆等人的配合下，武选新政在北境各军镇全面铺开，制度愈发完善。一批批新鲜血液被补充到军队的各个层级，带来了新的气象。军中学习文化、钻研战术之风渐起。
赵珩采纳沈芷萱的建议，设立了“讲武堂”，轮流抽调中下级军官进行培训，由杜昆等宿将和经验丰富的武选军官授课，传授兵法战阵、器械使用，甚至包括对北狄风俗、地理的研究，旨在系统化地提升军官素质。
同时，三角防御体系初步建成，通信、后勤效率大大提高。边境屯田也初见成效，军属生活有所改善，逃兵现象锐减。
整个北境，呈现出一种胡万山、韩承时期从未有过的生机与凝聚力。赵珩的威望，在一次次成功的改革与沈芷萱那传奇般的战绩加持下，达到了顶峰。“齐王”二字，在北境军民心中，已不仅仅是皇子的尊号，更是强大、公正与希望的象征。
然而，树欲静而风不止。
这一日，赵珩接到京城影卫密报。裕亲王赵琅近日与几位掌管财政、监察的朝臣往来密切，似乎在暗中核查北境军费开支、武选赏赐发放等账目。同时，朝中再次有御史弹劾赵珩“擅启边衅”，指其派兵焚毁“鹰巢”是挑衅行为，恐引来北狄更大报复，要求朝廷追究其责任。
虽然这些弹劾再次被皇帝留中，但风向的微妙变化，让赵珩嗅到了危险的气息。
他将密报递给沈芷萱。
沈芷萱看完，眼中寒光一闪：“他们不敢直接攻击武选，便从边衅和账目入手。查账是假，寻找构陷的由头是真。”
“看来，皇叔是坐不住了。”赵珩冷笑，“他这是想从根子上动摇我在北境的根基。”
“殿下打算如何应对？”
赵珩站起身，走到窗前，望着校场上正在紧张操练的士卒，眼神坚定：“他查他的，我们做我们的。北境的账目，每一笔皆可公开查验！至于边衅……”
他转过身，目光锐利如剑：“北狄狼子野心，岂是因我焚一城而来？乃因我大周积弱而来！唯有自强，方能御侮！明日，我便上书父皇，陈明利害，同时，将此次焚城缴获的部分北狄王庭与左贤王往来文书（沈芷萱带回的）抄录附上，让朝堂诸公看看，到底是谁在妄启边衅！”
他要主动出击，将真相摆在明处，反击那些不实之词。
“另外，”赵珩看向沈芷萱，语气深沉，“我们也需做好准备。皇叔在朝中经营多年，势力盘根错节，绝不会只有这点手段。北境，必须成为真正的铁板，让他无处下口！”
沈芷萱微微颔首：“明白。”
名动北疆之后，迎接他们的，并非坦途，而是来自权力核心更加隐秘和凶险的博弈。但此刻的赵珩，已非昔日吴下阿蒙。他手握强军，心怀信念，身边更有绝世利刃相辅。
北境的风，依旧凛冽，却吹不散这日益凝聚的钢铁意志。未来的风暴，或许将更加猛烈，但磐石已坚，利刃已锋，何惧之有？
＜未完待续＞