**第十九章 浴火磐石**
当赵珩一行人如同从水里捞出来般，冲破雨幕，遥遥望见磐石堡那在阴霾天光下巍然矗立的轮廓时，所有人都松了一口气，但心旋即又提到了嗓子眼。
堡墙上旗帜依旧是大周的玄鸟旗，守卫森严，并未见烽火，这至少说明堡垒尚在掌控之中。然而，堡外气氛却异常紧张，护城河上的吊桥高高拉起，墙垛后弓弩反着寒光，巡逻队频率极高，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
“来者止步！报上名号！”墙头守军厉声喝问，弓弦拉满的声音清晰可闻。
“本王赵珩！速开堡门！”赵珩勒马，朗声回应，声音在雨中传开。
墙头一阵骚动，显然认出了他。片刻后，沉重的堡门缓缓开启一道缝隙，吊桥也吱呀呀放下。
赵珩等人策马而入，马蹄踏在湿漉漉的石板上，溅起水花。周奎早已闻讯，带着一众军官匆匆赶来，见到赵珩安然归来，皆是面露惊喜，但看到他狼狈的模样以及随行的溃兵，惊喜又瞬间化为凝重。
“王爷！您可算回来了！”周奎上前行礼，急声道，“末将正欲派人寻找！昨日至今，与烈风堡方向的联络完全中断，派出的斥候也多有未归，恐有变故！”
“确有变故，天大的变故！”赵珩翻身下马，脚步不停，一边向帅府走去，一边快速下令，“韩承可能已叛变投敌！北狄左贤王麾下数千骑兵，正越过黑水河南下，目标直指我磐石堡！传令全军，即刻起，最高戒备！烽火台随时准备点燃！”
消息如同惊雷，在众将耳边炸响，人人色变。
“韩承他敢？！”
“北狄主力南下了？！”
“快！快布防！”
短暂的震惊与慌乱后，在赵珩和周奎的指挥下，磐石堡这台战争机器以前所未有的效率高速运转起来。号角长鸣，战鼓擂动，士卒们奔跑着进入各自的防御位置，滚木礌石、火油金汁被迅速运上城墙，弩车绞弦声令人牙酸。
赵珩顾不上换下湿衣，直接登上北面主城墙。沈芷萱默默跟在他身侧，手臂的伤处已重新包扎妥当。
极目远眺，雨势渐小，但天地间依旧灰蒙蒙一片。远方地平线上，暂时还看不到敌军的踪影，但那无形的压力却如同实质般压迫而来。
“我们的兵力，能守多久？”赵珩问向身旁的周奎。磐石堡经胡万山折腾，兵力本就有所亏空，虽经整顿，满打满算也不过两千余可战之兵。
周奎面色凝重：“王爷，若北狄真是数千精锐，且携带攻城器械，强攻之下……若无援军，恐难支撑半月。而且，烈风堡若真已落入敌手，我们便是孤城一座，后路堪忧。”
“半月……”赵珩咀嚼着这个数字，眼神锐利，“足够了！寒铁关杜昆只要不是瞎子聋子，见到烽火，必会来援！朝廷接到急报，也不会坐视不理！我们要做的，就是在这半个月里，让北狄人在磐石堡下，撞得头破血流！”
他转身，面向城墙上那些神情紧张却又带着决然的士卒，运足内力，声音清晰地传遍墙头：
“磐石堡的将士们！”
所有目光瞬间聚焦在他身上。
“北狄豺狼，欺我大周无人，勾结内奸，犯我疆土！烈风堡韩承，背弃祖宗，投敌卖国，致使门户洞开！如今，敌军铁蹄已近在眼前！”
他的声音带着悲愤与激昂，点燃了士卒眼中的火焰。
“我们身后，是你们的父母妻儿，是万千大周百姓的田园家宅！我们已无路可退！磐石堡，就是我们最后的防线！”
他拔出腰间佩剑，剑指苍穹，声若雷霆：
“本王赵珩，在此立誓！与磐石堡共存亡！与诸位弟兄，同生共死！要让北狄人知道，我大周男儿的血性未冷！这磐石堡，便是他们的葬身之地！”
“磐石！磐石！”
“誓与堡垒共存亡！”
“杀尽狄狗！”
震天的怒吼声浪，冲破雨后的阴霾，直上云霄！原本的紧张与恐惧，在这一刻化为了同仇敌忾的磅礴战意！武选带来的公平与希望，赵珩身先士卒的威望，在此刻凝聚成了坚不可摧的意志！
沈芷萱看着赵珩在墙头屹立的背影，看着他以言语激发起全军的士气，清冷的眼眸中，闪过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的波动。
接下来的两日，磐石堡如同一个巨大的蚁巢，进行着最后的备战。赵珩几乎不眠不休，与周奎等将领反复推演防御方案，检查每一段城墙，每一处防御设施。沈芷萱则带着身手最好的斥候和影卫，冒险前出侦查，带回了更精确的敌军情报——北狄先锋约三千骑，已抵达五十里外，其后还有大队步卒和攻城器械，统帅正是左贤王麾下大将，秃发乌孤。
第三日，清晨。
地平线上，一道黑线缓缓涌现，如同不断扩散的墨迹。紧接着，沉闷如雷的马蹄声由远及近，大地开始微微颤抖。
来了！
城墙上，所有人都屏住了呼吸，握紧了手中的兵刃。
黑线越来越近，逐渐显露出无数骑兵的身影。他们穿着皮袄，戴着毡帽，手持弯刀弓箭，人马皆笼罩在一股剽悍野蛮的气息之中。密密麻麻的骑兵如同潮水般涌来，在堡外三里处开始减速，最终停下，散开成巨大的半月形阵势，一眼望不到尽头。
中军大纛之下，一名身材魁梧、秃顶周围编着发辫的狄将，正用狼一般凶狠的目光，打量着这座挡在他面前的堡垒。
正是秃发乌孤。
他扬起马鞭，指着磐石堡，用生硬的汉语高喊：“城上的周军听着！献出赵珩人头，打开堡门，可免一死！否则，城破之日，鸡犬不留！”
回应他的，是城墙上一片死寂的沉默，以及无数双冰冷而坚定的眼睛。
秃发乌孤脸上戾气一闪，猛地挥下马鞭：“攻城！”
“呜——呜——呜——”
苍凉的牛角号声划破长空！
数以千计的北狄骑兵发出野兽般的嚎叫，如同决堤的洪水，向着磐石堡发起了第一波冲击！冲在最前面的，是扛着简陋云梯的步兵，后面跟着弓骑兵，箭矢如同飞蝗般抛射上城头！
“举盾！”
“弩车，放！”
“弓箭手，自由散射！”
周奎声嘶力竭的命令在城头响起。
战斗，瞬间进入白热化！
磐石堡，这座北境边关的堡垒，在这一刻，真正迎来了它命名之意的考验——在敌人的狂潮中，它必须如同磐石般，岿然不动，浴火而生！
＜未完待续＞