状元及第的荣耀，如同最绚烂的烟火，在京城上空炸响，照亮了永平侯府沉寂多年的门楣。然而，绚烂过后，夜空重归沉寂，甚至比以往更加幽深。
赵珩很清楚，这顶状元桂冠，既是通天梯，也是催命符。它将他这个原本被边缘化的永平侯世子，骤然推到了朝堂风波的最前沿。无数双眼睛在暗处盯着他，有羡慕，有嫉妒，更有来自晋王等敌对势力的、毫不掩饰的恶意。
琼林宴的喧嚣尚未完全散去，真正的考验便已接踵而至。
授官旨意下达——翰林院修撰，从六品。
一个清贵无比，却也极易被架空、沉沦于故纸堆中的职位。对于野心勃勃的新科状元而言，这绝非理想起点。显然，朝中有人不愿看到他迅速崛起。
赵珩平静地接了旨，脸上看不出丝毫失落。他甚至没有回府，直接便去了翰林院报到。
翰林院掌院学士，那位在秋闱中担任副考的清流领袖，对赵珩的到来并未表现出过多热情，只是例行公事地交代了几句，便将他打发去整理前朝实录，一副任其自生自灭的姿态。
赵珩也不在意，一头扎进了那浩如烟海的故纸堆中。他每日最早到，最晚走，对着那些发黄脆弱的书页，一字一句地校勘、整理、摘要。动作一丝不苟，神情专注平静，仿佛这枯燥乏味的工作，是什么了不得的伟业。
暗中观察他的人，起初还带着嘲弄，渐渐却笑不出来了。因为他们发现，这个年轻的状元郎，并非在做无用功。他在那些看似无关紧要的实录中，梳理着前朝吏治的得失，财政的盈亏，边患的根源……他甚至开始尝试着，将前朝旧事与当今时政隐晦地联系起来，撰写一些不着痕迹、却发人深省的札记。
这些札记，经由某种不为人知的渠道，偶尔会出现在皇帝的御案之上。
皇帝看着那些字迹工整、见解老辣，却绝不妄议朝政、只以史为鉴的札记，时常陷入长久的沉默。这个赵珩，比他想象的，更沉得住气，也……更危险。
与此同时，永平侯府内，赵珩与沈芷萱的“功课”并未因他入仕而停止，反而变得更加隐秘和深入。
书房的地图，换成了更加精细的朝堂势力分布图。沈芷萱开始向他剖析各部院衙门之间盘根错节的关系，点明哪些人是可拉拢的中间派，哪些是必须警惕的敌人，哪些又是看似中立、实则立场微妙的墙头草。
她甚至开始模拟朝堂奏对。
“若陛下问及漕运改制，当如何奏对？”
“若晋王党羽弹劾边军将领贪墨，你当如何应对？”
“若有清流以‘祖制’为由，反对新政，你又当如何驳斥？”
每一次模拟，沈芷萱都扮演着最苛刻的君王和最刁钻的政敌，将赵珩逼到墙角，迫使他绞尽脑汁，完善自己的思路与言辞。
“言辞不必犀利，重在逻辑严密，数据扎实。”
“攻讦对手，需直指要害，一击即中，切忌纠缠。”
“面对君王，既要展现才干，亦需懂得藏拙，功高震主，乃取死之道。”
她的指点，冰冷而精准，如同最锋利的手术刀，剖开朝堂博弈的层层伪装，直抵核心。
赵珩如同海绵般疯狂吸收着这一切。他将在翰林院整理实录的心得，与沈芷萱教授的权谋机变融会贯通，眼神日益深邃，气质愈发沉稳。在那身崭新的官袍之下，属于政治家的城府与手腕，正在悄然成型。
这日散朝，赵珩如同往常一样，准备返回翰林院。却在宫门外，被一人拦住了去路。
是晋王。
这位权势熏天的王爷，年约四旬，面容白皙，保养得宜，一双细长的眼睛里总是带着几分似笑非笑的意味，此刻正意味深长地看着赵珩。
“赵修撰，年少有为，状元之才，令人钦佩啊。”晋王的声音温和，却带着一股无形的压力。
赵珩心中警铃大作，面上却不动声色，依礼躬身：“王爷过奖，下官愧不敢当。”
“诶，何必过谦。”晋王摆了摆手，踱近两步，压低了声音，语气带着几分亲昵，却又暗藏机锋，“永平侯府与我晋王府，说起来也是世交。如今赵修撰初入朝堂，若有难处，尽管来找本王。这翰林院……终究是清苦了些，埋没了人才。”
这话，既是拉拢，也是威胁。暗示赵珩若识相投靠，自有锦绣前程；若是不识抬举，只怕要在那故纸堆里蹉跎岁月。
赵珩心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与感激：“王爷厚爱，下官感激不尽。只是下官才疏学浅，蒙陛下不弃，授此清职，正该潜心学问，熟悉朝章国典，不敢有非分之想。”
他回答得滴水不漏，既婉拒了招揽，又抬出了皇帝，让人抓不住错处。
晋王眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，随即又笑了起来，拍了拍赵珩的肩膀：“好，好！年轻人懂得脚踏实地，难得！那本王就不打扰赵修撰了。”
看着晋王远去的背影，赵珩脸上的谦恭迅速褪去，眼神变得冰冷。
回到侯府，他将此事告知了沈芷萱。
沈芷萱听完，擦拭短剑的动作没有丝毫停顿，只淡淡评价了一句：“蠢货。”
不知是在说晋王招揽手段拙劣，还是在说赵珩应对得不够狠辣。
她放下短剑，走到朝堂势力图前，手指点在晋王一派几个关键人物的名字上：“晋王此人，看似势大，实则根基不稳。其所恃者，无非是陛下早年些许愧疚与母族势力。然其贪敛无度，结党营私，早已惹得天怒人怨。陛下之所以隐忍不发，不过是投鼠忌器，且暂无合适替代之人。”
她的指尖最终落在吏部一个不起眼的官员名字上：“此人，或可一用。”
赵珩顺着她的手指看去，心中了然。那是晋王阵营中一个不得志的官员，因其族弟在晋王封地受欺压而心怀怨怼，且此人掌管官员考功档案，熟知晋王党羽诸多不法之事。
“离间？还是……”赵珩问道。
“借刀杀人。”沈芷萱语气冰冷，“将他族弟的冤情，以及他手中那些东西，不着痕迹地，递到都察院那位‘铁面御史’手中。”
赵珩眼中精光一闪，立刻明白了她的意图。那位“铁面御史”是出了名的清直不同，且与晋王素有旧怨。由此人出手弹劾，名正言顺，威力倍增，足以让晋王焦头烂额一阵子，无暇再来找他的麻烦。
“我明白了。”赵珩点头，心中对沈芷萱的算无遗策更是佩服。
“记住，”沈芷萱转身，看向他，目光锐利如刀，“朝堂之争，如同用兵。不出手则已，出手，必求一击毙敌，至少，也要让其伤筋动骨，再无反击之力。仁慈与犹豫，只会害死你自己。”
赵珩郑重颔首：“谨记夫人教诲。”
接下来的日子，赵珩依旧在翰林院默默整理着他的实录，仿佛外界一切与他无关。但暗地里，一张针对晋王党羽的无形之网，已开始悄然编织。
而沈芷萱，则如同隐藏在幕后的执棋者，冷静地观察着朝堂上的每一丝风吹草动，随时准备落下更致命的棋子。
状元的光环渐渐沉淀，转化为一种内敛的、却更令人忌惮的力量。
赵珩知道，他的朝堂之路，才刚刚开始。而这条路上，注定布满荆棘与陷阱。
但他无所畏惧。
因为在他身后，始终站着那个，以冰为刃，以血为火，为他劈斩前路的女人。
夜色渐深，书房的灯火依旧亮着。
两人一个伏案疾书，一个静坐拭剑。
身影被灯光拉长，投在墙壁上，沉默，却充满了无言的力量。
前路艰险，但他们已做好准备，携手同行。
＜未完待续＞