潼关的烈焰灼伤了天空，也烧尽了旧时代的依赖。杜宏之死带来的巨大真空，并非仅仅依靠追封哀荣就能填补。帝国这艘破船，在惊涛骇浪中失去了最有力的舵手，亟需新的核心来稳定方向，凝聚力量。
紫宸殿的朝会，气氛与以往截然不同。少了杜宏那座无形中镇压一切的“冰山”，殿内似乎多了几分躁动，但也少了几分令人窒息的压抑。然而，皇帝赵珩端坐于上，目光扫过下方班列，那眼神中的沉静与决断，却比以往任何时候都更接近杜宏在时的状态。
他没有让群臣过多地沉湎于对杜宏的追忆，很快便将议题转向了迫在眉睫的现实。
“诸位爱卿，”赵珩的声音平稳，却带着不容置疑的份量，“杜太师为国捐躯，山河同悲。然，逆狄未平，叛军未灭，社稷危殆，非哀泣之时。当务之急，是稳定朝局，重整防务，以继杜太师未竟之志。”
他的目光首先落在了兵部尚书沈文周身上：“沈卿，函谷新防线修筑进度如何？陇右崔琰部，可已就位？”
沈文周出列，神色凝重：“回陛下，函谷故道地势险要，然工程浩大，征发民夫二十万，日夜赶工，仍需一月方能初具规模。陇右崔琰已率部抵达指定位置，但其部索要粮饷甚巨，且……观望之意，依然明显。”
“粮饷可酌情拨付，但需派员严密监控其动向，不得使其脱离掌控。”赵珩处理得干净利落，随即看向户部新任尚书（原尚书因漕运案被罢），“户部，前线粮饷，可能保障？”
新任户部尚书额头见汗，硬着头皮道：“陛下，国库……国库已然空虚，加之前番内帑拨付甚巨，如今……如今唯有在江南加征‘平叛捐’，或可勉力维持……”
“加征？”赵珩眉头微蹙，立刻想起了杜宏生前关于加征易引发民变的警告，他沉吟片刻，断然道，“不可！江南初定，民心未附，再加征敛，无异于饮鸩止渴！传旨，压缩宫中用度，削减百官俸禄三成！朕与百官，与前线将士，同甘共苦！另，命皇商总会，认购‘战时国债’，利息从优，以解燃眉之急！”
削减俸禄！认购国债！此言一出，殿内不少官员脸色微变，但看着皇帝那不容置疑的眼神，无人敢出言反对。他们明白，那个可以依靠杜宏去行酷烈之事、自己保持仁君形象的皇帝，已经随着杜宏一同死去了。如今的赵珩，正在被迫学会独自面对风雨，行那必要的“恶”。
“陛下圣明！”裴度率先躬身，声音带着一丝欣慰。他看到了皇帝在巨大悲痛后的成长。
赵珩微微颔首，目光又转向了枢密院几位新任的知院事（杜宏死后，枢密使一职空悬，由几人分权）。这几人，或是杜宏提拔的干吏，或是在平叛中表现突出的将领，资历虽浅，却胜在实干。
“西线防务，由枢密院直接统筹，沈尚书协理。北境黄河防线，各军镇需互通声气，统一号令，由……”赵珩的目光在几人脸上扫过，最终落在了一位以沉稳着称的将领身上，“由李将军总责，遇事可临机决断，不必事事奏报！”
他正在有意识地分散权力，培养新的核心，同时也避免再出现一个权倾朝野、令帝王不安的“杜宏”。
退朝后，赵珩单独留下了沈文周与裴度。
“二位爱卿，”赵珩的语气缓和了些，带着一丝不易察觉的疲惫，“如今朝局，看似平稳，实则暗流涌动。杜卿一去，各方心思难免活络。朕需要你们，替朕稳住这朝堂，盯紧四方。”
沈文周与裴度对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与责任。
“老臣必竭尽全力，为陛下分忧！”两人齐声道。
他们知道，自己已不再是单纯的执行者，而是被皇帝推到了前台，成为了维系帝国运转的新枢纽。他们需要平衡各方势力，贯彻皇帝的意志，同时也要避免重蹈杜宏覆辙。
走出养心殿，裴度望着宫墙上空那片被潼关烟尘沾染过、似乎依旧带着一丝灰烬气息的天空，轻声对沈文周道：“沈尚书，你我可没有杜太师那般酷烈的手段与威望啊。”
沈文周苦笑一声：“是啊，但陛下需要我等成为新的支柱，我等……唯有鞠躬尽瘁，死而后已了。”
新的枢纽已然开始运转。它不再依赖于某个人的绝对权威与铁腕，而是依靠皇帝日渐成熟的决断、几位重臣的分工协作，以及一种被杜宏之死激发出来的、弥漫于朝野上下的危机感与责任感。
帝国，在失去旧日的支柱后，正试图以一种更加分散、却也更加坚韧的方式，重新构建它的支撑。前路依旧迷茫，危机四伏，但这新生的核心，已然开始承载起这艘巨轮的重量，驶向那未知的、充满挑战的未来。
＜未完待续＞