磐石堡的血腥气尚未完全散尽，八百里加急的军报与赵珩的密信，已先后抵达了京城。
夜色中的皇城，如同蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在月色下勾勒出沉默而威严的轮廓。御书房内，灯火通明，檀香袅袅，却驱不散那股凝重的气氛。
皇帝赵璟负手立于巨大的大周疆域图前，目光久久停留在北境，尤其是标着“磐石堡”的那个黑点上。他年近四旬，面容清癯，眼神深邃，眉宇间带着常年操劳国事留下的倦色，但此刻，那倦色之下，是压抑的怒火与冰冷的锐利。
他手中摩挲着赵珩送来的密信，以及随信附上的、从胡万山密室搜出的部分通敌证据的抄录件。
“好一个胡万山！好一个磐石堡！”皇帝的声音不高，却带着雷霆般的震怒，在空旷的书房内回荡，“十余年边关大将，朕待他不薄！竟敢私通北狄，蛀空边镇，若非珩儿……”
他没有说下去，但紧握的拳头指节已然发白。
侍立在一旁的老太监总管李德全，低眉顺眼，大气不敢出。
良久，皇帝缓缓吐出一口浊气，怒火渐渐被更深沉的思虑取代。他转身，看向静立在下首的两人。
一人身着紫色官袍，面容清癯，三缕长须，气质儒雅中带着不容置疑的刚正，正是当朝首辅，林文正。另一人则穿着暗绣蟒纹的亲王常服，体态微丰，面容和煦，乃是皇帝的胞弟，裕亲王赵琅。
“磐石堡之事，二位爱卿如何看？”皇帝将密信递给二人传阅。
林文正仔细看完，眉头紧锁，沉声道：“陛下，胡万山罪大恶极，死有余辜！齐王殿下临机决断，迅速平定叛乱，清除内奸，稳定边陲，居功至伟！老臣以为，当立即明发上谕，嘉奖齐王，并将胡万山之罪行公之于众，以正视听，震慑宵小！”他话语铿锵，支持赵珩的态度鲜明。
裕亲王赵琅细细看着密信，脸上露出恰到好处的震惊与欣慰：“皇兄，珩儿此番确实做得漂亮！胆大心细，有勇有谋，不愧是我赵家儿郎！首辅大人所言极是，必须重重嘉奖。”他话锋微转，略显担忧，“只是……珩儿毕竟年轻，骤然处置一方守将，虽事急从权，但难免惹人非议。且北狄左贤王部落异动，丢了胡万山这颗棋子，恐会报复。是否……应派一位老成持重之臣，前往北境，协助珩儿，稳定大局？”
他话语温和，看似处处为赵珩和边境安定考虑，实则隐含了两层意思：一是提醒皇帝赵珩此举有擅权之嫌，二是想趁机安插自己的人进入北境权力圈。
皇帝目光深邃地看了赵琅一眼，未置可否，转而问道：“对于北狄异动，以及胡万山通敌背后，是否还有更深的内情，二位爱卿有何见解？”
林文正肃然道：“陛下，胡万山区区一堡守将，若无内应，其贪墨之巨资、泄露之军情，如何能顺利输送北狄？朝中必有同党！老臣建议，由刑部、大理寺、都察院三司会审，严查与胡万山有过往来的京中官员，定要揪出这藏匿于庙堂之上的蛀虫！”
赵琅眉头微不可察地一蹙，随即舒展，附和道：“首辅大人所言在理。只是……三司会审，动静太大，恐引起朝野动荡，让前线将士不安。是否可先由皇兄信任之人，暗中查访，待掌握确凿证据，再行雷霆之举？”他再次提出了相对“稳妥”的建议，意在控制调查范围和影响。
皇帝沉默片刻，手指轻轻敲击着御案。
朝堂之上的博弈，他心知肚明。林文正清流一党，向来支持锐意改革的赵珩；而裕亲王赵琅，看似中立，实则与一些保守派、乃至军中世家关系匪浅。胡万山之事，牵扯出的不仅是边镇腐败，更是朝中派系斗争的冰山一角。
“好了，”皇帝终于开口，声音带着不容置疑的决断，“珩儿之功，必须褒奖。擢升周奎为磐石堡守将的旨意，明日便明发。另，赏赐齐王赵珩黄金千两，锦缎百匹，以彰其功。”
他顿了顿，继续道：“至于朝中清查之事……就依裕亲王所言，暂不启动三司会审。但，朕会命影卫暗中彻查，凡有牵连者，无论职位高低，绝不姑息！”
“陛下圣明！”赵琅和林文正同时躬身，各怀心思。
皇帝最后将目光投向北方，眼神复杂：“至于北狄……传令北境各镇，加强戒备。另，告诉珩儿，武选之事，可按计划继续推行，但需更加谨慎。朕，等着他给朕练出一支真正的虎狼之师！”
“臣等遵旨！”
当夜，数道密旨悄无声息地离开皇宫，奔向不同的方向。一道明发嘉奖，稳定人心；一道密令影卫，深挖蛀虫；一道警示北境，严阵以待。
而此刻，远在磐石堡的赵珩，尚不知京华深处的这场暗涌。他正忙于整军经武，将“武选”的种子，播撒向更多饱受旧弊困扰的边镇。
然而，树欲静而风不止。
裕亲王府，书房内。
赵琅屏退左右，看着面前一位笼罩在黑袍中的身影，脸色阴沉，再无之前的和煦。
“废物！胡万山这个废物！竟然如此轻易就被赵珩那小辈扳倒！”他低声怒骂，“我们在北境多年的布置，损失惨重！”
黑袍人声音沙哑：“王爷息怒。赵珩身边有高人相助，且行事果决，出乎我们预料。不过，他在明，我们在暗。磐石堡虽失，但北境并非铁板一块。武选触动的是所有边将的利益，只要我们稍加引导，自有的是人给他使绊子。”
赵琅冷静下来，眼中闪过一丝阴鸷：“不错。传信给我们的人，给赵珩的武选，多添点‘彩头’。另外，北狄左贤王那边，也可以再添把火……本王倒要看看，我这好侄儿，能在这北境风云中，走到哪一步！”
“是！”
京城的风，吹向北境，带着嘉奖，也带着更深的杀机。
赵珩的北境之路，在磐石堡的胜利之后，非但没有变得平坦，反而真正步入了更加波澜云诡的棋局。朝堂与边关的丝线紧紧缠绕，而他，已然身处风暴的中心。
＜未完待续＞