霍光：汉朝“权臣天花板”的职场逆袭与权力过山车
第一章 靠哥出道：霍去病带飞的“职场小白”
要聊霍光，得先从他那个比他有名一百倍的哥哥说起——没错，就是那位让匈奴闻风丧胆、十七岁封冠军侯、堪称“汉朝战神”的霍去病。要是放在现代，霍去病就是顶流中的顶流，粉丝能从长安排到漠北，而霍光呢？早年就是个跟着哥哥混饭吃的“小透明”，用职场术语讲，叫“关系户入职”，但偏偏这个关系户，最后活成了“职场传奇”。
霍光的出身不算差，但也绝对算不上顶级豪门。他爹霍仲孺是个普通小吏，早年在平阳侯府当差时，跟府里的侍女卫少儿（也就是卫子夫的姐姐）好上了，生了霍去病——注意，这时候俩人没结婚，所以霍去病一开始是“私生子”。后来霍仲孺任务结束回老家，又娶了老婆，生了霍光，等于说，霍光和霍去病是同父异母的兄弟，而且霍光小时候根本不知道自己有这么个牛掰的哥哥。
直到霍去病成了大将军，某次出征路过霍仲孺老家，才上门认亲。史书里写这段特有意思，霍去病不仅没怪爹当年“不负责任”，还恭恭敬敬给霍仲孺磕头，临走前把年仅十多岁的霍光带走了——这一带走，直接把霍光从“乡镇青年”拽进了“长安核心圈”，相当于现在突然被亲哥拉进了“中央部委实习”，起点直接拉满。
刚到长安的霍光，那可是标准的“职场小白”：年纪小，没背景（除了哥哥），没经验，唯一能做的就是“听话+谨慎”。霍去病对这个弟弟也算上心，没让他去搞那些花里胡哨的，而是把他安排到了汉武帝身边当“郎官”——简单说就是皇帝的贴身侍从，端茶倒水、传个话啥的，但好处是能天天见着帝国最高boSS，相当于“近水楼台先得月”。
霍光这时候就展现出了他的“核心竞争力”：能忍、能装、能细节。史书里说他“出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过”——啥意思？就是在皇帝身边待了二十多年，从来没犯过一次错，连走路都有固定的步数，下殿门的时候站在哪、走几步，连旁边的侍卫都能记住，分毫不差。这要是放在现在，绝对是“职场卷王”中的“卷王”：老板没说的，他提前想到；老板说的，他百分百做到；老板没想到的，他也提前预判。
你可能会说：“这也太假了吧？二十多年不犯错？”但你想想，汉武帝是谁？那是个连丞相都杀了好几个、脾气比爆竹还爆的主儿，能在他身边待二十年还没被砍头，要么是真有本事，要么是真能装——霍光显然是两者都占了。而且更巧的是，霍去病没多久就去世了，霍光没了“哥哥靠山”，反而更谨慎了，因为他知道：现在没人能罩着他了，只能靠自己“苟”。
就这么“苟”了二十年，霍光从一个十多岁的小郎官，慢慢熬成了“奉车都尉”“光禄大夫”——简单说就是皇帝的贴身秘书兼保镖头子，成了汉武帝最信任的人之一。这时候的霍光，已经不是当年的“小白”了，他摸清了汉武帝的脾气，知道什么话该说，什么话不该说，什么事该做，什么事不该做，活脱脱一个“汉武帝专属贴心人”。
谁也没想到，这份“谨慎”，最后竟然让他成了汉武帝托孤的“首席大臣”。要知道，汉武帝晚年杀了太子刘据，剩下的儿子要么太小，要么不靠谱，最后选中了七岁的刘弗陵（也就是汉昭帝），而托孤大臣选来选去，最后定了四个：霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊。其中霍光被封为“大司马大将军”，排在第一位，相当于“托孤天团cEo”——这一下，霍光从“皇帝秘书”直接跃升到了“帝国实际掌权人”，职场逆袭的剧本，都不敢这么写。
不过，这时候的霍光可能还没意识到，权力这东西，就像手里的沙子，握得越紧，越容易出事；也像过山车，上去的时候有多爽，下来的时候就有多惨——而他的人生，才刚刚开始这场“权力过山车”。
第二章 托孤之后：“霍cEo”的职场清洗战
汉武帝驾崩那天，估计霍光心里是又慌又爽：慌的是，突然要给一个七岁的小皇帝当“监护人”，还要搞定另外三个“合伙人”（金日磾、上官桀、桑弘羊），搞不好就要掉脑袋；爽的是，熬了二十年，终于从“打工仔”变成了“话事人”，整个汉朝的事儿，基本都得听他的。
不过霍光没飘，他知道“枪打出头鸟”，刚上任就搞了个“假谦虚”：跟金日磾说“咱俩一起掌权吧”。金日磾是个匈奴人，当年是投降汉朝的，虽然也受汉武帝信任，但心里清楚“自己是外人”，赶紧摆手：“我是外国人，你是汉人，我跟你一起掌权，人家会说汉朝没人了，还是你来吧。”——这一下，霍光就顺理成章地成了“托孤天团”的绝对核心，金日磾成了“吉祥物”，剩下的上官桀和桑弘羊，就成了他的“潜在对手”。
先说说这俩对手：上官桀是个“老油条”，跟霍光还是儿女亲家（霍光的女儿嫁给了上官桀的儿子），本来俩人关系不错，都想着“一起辅佐小皇帝，共享权力蛋糕”；桑弘羊则是个“经济大佬”，汉武帝时期的盐铁官营、均输平准这些政策，都是他搞出来的，相当于汉朝的“财政部长”，手里握着钱袋子，底气足得很。
一开始，几个人还能“和平共处”，毕竟小皇帝才七岁，啥也不懂，大家表面上都得装“忠臣”。但权力这东西，从来都是“一山不容二虎”，很快，矛盾就来了——导火索是“给皇帝选皇后”。
上官桀想让自己的孙女（也就是霍光的外孙女，因为他儿子娶了霍光的女儿）当皇后，这小姑娘当时才六岁，搁现在就是幼儿园小朋友。上官桀觉得：“我孙女当了皇后，我就是国丈，以后权力更大。”于是就去找霍光商量，没想到霍光直接拒绝了，理由是“孩子太小，不合适”。
其实霍光心里打的算盘很清楚：你孙女当皇后，你上官家势力就大了，到时候跟我抢权力怎么办？我可不能给你这个机会。上官桀碰了一鼻子灰，心里就不爽了：“咱俩是亲家，我孙女也是你外孙女，你咋这么不给面子？”从此，俩人就从“亲家兼战友”变成了“塑料亲家兼对手”。
上官桀没放弃，转头就找了汉武帝的女儿鄂邑长公主（因为汉昭帝年幼，由长公主照顾），给长公主的情夫封了个官，讨好长公主。长公主一看“上官桀懂事”，就帮着他说话，最后硬是把六岁的小姑娘立成了皇后。这下，上官桀跟长公主结成了“同盟”，开始跟霍光对着干。
另一边，桑弘羊也跟霍光闹僵了。桑弘羊觉得自己“功劳大”，搞经济搞了几十年，汉朝的国库都是他填满的，想给自家子弟安排个官，结果霍光不同意，说“选官得按规矩来，不能走后门”。桑弘羊心里不服气：“我当年帮汉武帝打匈奴、搞建设的时候，你霍光还在给皇帝端茶倒水呢，现在你倒管起我来了？”于是，桑弘羊也加入了上官桀的“反霍同盟”。
这时候，还有个关键人物掺和进来了——汉武帝的儿子、燕王刘旦。刘旦本来觉得自己是“长子”（太子刘据死后，他年纪最大），应该当皇帝，结果汉武帝选了刘弗陵，他心里一直憋着气，总想搞点事情把刘弗陵拉下来。上官桀一看“有帮手了”，就跟刘旦勾结起来，准备一起扳倒霍光。
他们的计划很简单：先让人假装是燕王刘旦的使者，给汉昭帝上书，诬告霍光“谋反”——罪名包括“霍光检阅军队的时候，排场比皇帝还大”“私自提拔自己人”“可能要搞政变”。上官桀等人算好时间，趁霍光休假的时候把奏折递上去，想让汉昭帝下旨治霍光的罪，他们再趁机“落井下石”，把霍光干掉。
没想到，他们千算万算，算漏了一个人——汉昭帝刘弗陵。这时候的刘弗陵才十四岁，搁现在就是初中生，但人家是“汉武帝的儿子”，脑子比上官桀这群老狐狸还清楚。汉昭帝看了奏折，根本不相信，直接把奏折压了下来，等霍光休假回来，还安慰霍光：“你别担心，这奏折是假的，你检阅军队是最近的事，燕王在千里之外，怎么可能这么快就知道？肯定是有人故意陷害你。”
这一下，上官桀等人彻底傻眼了：“这小皇帝怎么这么聪明？”他们还想继续诬陷，结果汉昭帝直接放话：“谁再敢说霍光的坏话，我就治谁的罪！”——上官桀的“反霍计划”，就这么被一个十四岁的小孩给搅黄了。
计划败露后，上官桀等人彻底慌了，干脆破罐子破摔，想搞“武装政变”：先杀霍光，再废汉昭帝，立燕王刘旦为皇帝。结果消息又走漏了，霍光这次没再“谨慎”，直接下手：把上官桀、桑弘羊全抓起来杀了，连他们的家人也没放过；鄂邑长公主和燕王刘旦知道跑不了，也自杀了。
这场“托孤天团内斗”，最后以霍光的完胜告终。从此以后，汉朝朝堂上再也没人敢跟霍光作对，霍光成了“一人之下，万人之上”的绝对权臣，连汉昭帝都得听他的——这时候的霍光，才算真正坐上了“权力过山车”的第一波高峰。
第三章 废帝大戏：27天“荒唐皇帝”的翻车现场
汉昭帝是个好皇帝，可惜命短，二十一岁就去世了，还没留下儿子。这一下，汉朝又面临“选皇帝”的难题——霍光作为“帝国实际掌权人”，这个担子自然又落到了他肩上。
选谁当皇帝呢？霍光跟大臣们商量来商量去，最后选中了汉武帝的孙子、昌邑王刘贺。为啥选他？一是因为他是汉武帝的嫡系后代，身份合法；二是因为他当时才十九岁，看起来“好控制”——霍光觉得，选个年轻的，自己还能继续掌权，没毛病。
结果，霍光这次算是“看走眼”了——刘贺不是“好控制”，是“太能折腾”。
刘贺接到“让你当皇帝”的消息后，那叫一个兴奋，当天就从昌邑（现在的山东巨野）出发，一路狂奔往长安赶，跑死了好几匹马。路上还不忘吃喝玩乐，让手下人抢老百姓的美女、财物，简直就是个“纨绔子弟”的标配。
到了长安城外，大臣们让他“哭丧”（因为汉昭帝刚去世，得表现得悲伤点），刘贺还找借口：“我嗓子疼，哭不出来。”直到进了皇宫，看到汉昭帝的灵柩，才勉强挤了几滴眼泪——这演技，比现在的流量明星还烂。
好不容易把汉昭帝的葬礼办完，刘贺正式登基，开始了他“荒唐皇帝”的生涯。接下来的27天里，刘贺干的荒唐事，简直能写一本《皇帝作死指南》：
- 首先，他把昌邑国的老部下全召到长安，给他们封官，还让他们住进皇宫里，跟自己一起喝酒、赌博、玩女人——相当于把“老家的狐朋狗友”全拉到中央来，想搞“昌邑帮”，架空霍光。
- 其次，他一点不把汉昭帝的葬礼当回事，葬礼还没结束，就把皇宫里的乐队召来，在灵堂旁边唱歌跳舞，喝酒作乐，简直是“大逆不道”。
- 更过分的是，他还挪用皇宫里的钱，买了一堆猪、羊、狗，在皇宫里搞“烧烤派对”，跟手下人一起吃吃喝喝，甚至还调戏汉昭帝的宫女——这哪是当皇帝，简直是把皇宫当成了“夜总会”。
霍光一开始还想“忍忍”，觉得刘贺刚当皇帝，可能是“年轻不懂事”，过段时间就好了。结果越看越不对劲：刘贺不仅荒唐，还想夺权，把自己的人安插到各个部门，明显是想把霍光踢出局。
这时候，霍光心里就犯嘀咕了：“我选你当皇帝，是让你当个‘傀儡’，不是让你当‘实权皇帝’的，你这么折腾，是想找死？”于是，霍光就找来了自己的老部下、大司农田延年，问他：“现在刘贺这么荒唐，怎么办？”田延年直接说：“当年伊尹辅佐商王太甲，太甲荒唐，伊尹就把他废了，后来太甲改好了，又把他扶回来，伊尹成了千古忠臣。您现在也可以学伊尹，废了刘贺，再选个好皇帝！”
霍光一听，心里有底了：“对呀，我怎么没想到？废帝这招，虽然风险大，但只要操作得当，不仅能保住权力，还能落个‘为国除害’的好名声。”
于是，霍光开始“秘密操作”：
1. 先找丞相杨敞等人商量，说服他们支持自己废帝——杨敞一开始吓得浑身发抖，还是他老婆（司马迁的女儿）劝他：“霍光掌权这么多年，你不支持他，肯定没好下场！”杨敞这才赶紧点头同意。
2. 然后，霍光把满朝文武召集到未央宫，开门见山说：“昌邑王刘贺荒唐无道，败坏汉朝礼法，我想把他废了，大家觉得怎么样？”大臣们一开始都吓得不敢说话，田延年当场拔剑说：“霍光将军是为了汉朝好，谁不同意，就是跟汉朝作对，我先杀了他！”大臣们一看这架势，赶紧纷纷表态：“全听霍将军的！”
3. 最后，霍光带着大臣们去见上官太后（就是当年那个六岁当皇后的小姑娘，现在成了太后），把刘贺的1127件荒唐事一条一条列出来，请求太后废帝。太后本来就是霍光的外孙女，自然听霍光的，当场就同意了。
等刘贺还在皇宫里跟手下人喝酒的时候，霍光已经带着大臣们和太后的诏书闯了进来，宣布废帝。刘贺还懵懵懂懂地问：“我犯了啥错？你们为啥废我？”霍光把他的1127件荒唐事念了一遍，念得刘贺哑口无言，最后只能乖乖交出皇帝印玺，被霍光送回了昌邑，还被削了王爵，成了“海昏侯”——后来考古发现的“海昏侯墓”，就是他的墓，里面出土了大量的金银财宝，看来他回老家后日子过得还不错，就是没了权力。
这场“废帝大戏”，霍光可以说是“操作满分”：既没流血（除了后来杀了刘贺的那些老部下），又顺利把不听话的皇帝换掉，还保住了自己的权力，甚至还落了个“伊尹再世”的好名声。不过，这也让所有人都看清了霍光的实力：他想立谁当皇帝，就能立谁；想废谁，就能废谁——汉朝的权力，已经彻底掌握在他一个人手里了。
但霍光也没想到，这场“废帝大戏”，虽然让他达到了权力的顶峰，却也为后来霍家的覆灭埋下了伏笔——因为他让后来的皇帝明白了一个道理：霍光这个人，权力太大了，必须小心提防；等他死了，一定要把霍家的权力夺回来。
第四章 宣帝登基：“芒刺在背”的君臣博弈
废了刘贺之后，霍光又开始“选皇帝”了。这次他吸取了教训：不能选太年轻、太荒唐的，也不能选太有野心的，最好选个“身世可怜、没背景、懂得感恩”的——这样才好控制。
找谁呢？有人给霍光推荐了汉武帝的曾孙、刘据的孙子刘病已（后来改名刘询）。这个刘病已的身世，那叫一个“惨”：当年太子刘据因为“巫蛊之祸”被汉武帝杀了，刘病已刚出生没多久，就被关在监狱里，多亏了监狱官丙吉的照顾，才活了下来。后来汉武帝平反了刘据的冤案，刘病已才被放出来，在民间长大，娶了个普通人家的女儿许平君，过着“平民生活”。
霍光一看：“完美！”刘病已身世可怜，在朝廷里没任何背景，身边只有几个民间的朋友，肯定会感激自己“把他从平民提拔成皇帝”，以后肯定听自己的。于是，霍光就把刘病已接到皇宫里，立为皇帝，也就是汉宣帝。
汉宣帝刚登基的时候，表现得确实“很听话”：对霍光毕恭毕敬，霍光说啥就是啥，甚至霍光提出“要把权力还给皇帝”，汉宣帝还赶紧摆手：“霍将军，您是先帝托孤的大臣，经验丰富，还是您继续掌权吧，我还得跟您学习呢！”——这话说得霍光心里美滋滋的，觉得自己这次选对人了。
但实际上，汉宣帝心里早就“慌得一批”。为啥？因为他在民间的时候，就听说过霍光废刘贺的事，知道霍光权力有多大；现在跟霍光相处，更是觉得“压力山大”。史书里有个很经典的细节：有一次，汉宣帝跟霍光一起乘车去祭拜祖庙，霍光就站在汉宣帝旁边，汉宣帝觉得“如芒刺在背”——就是感觉后背像扎了一堆针一样，坐立不安。后来换了另一个大臣站在旁边，汉宣帝才觉得“舒服多了”。
这个“芒刺在背”的典故，完美体现了汉宣帝对霍光的态度：表面上尊敬，心里却充满了忌惮和恐惧。汉宣帝知道，自己现在只是个“傀儡皇帝”，只要霍光想废他，跟废刘贺一样容易，所以他必须“忍”——忍到霍光死，忍到自己有足够的实力反击。
而霍光呢？虽然权力很大，但他也没像王莽那样“篡位”，反而还算是个“负责任的权臣”：他延续了汉昭帝时期的休养生息政策，减轻老百姓的赋税，鼓励农业生产，让汉朝的经济慢慢恢复过来，史称“昭宣中兴”——这其中，霍光的功劳很大。
但霍光也有个“致命缺点”：太纵容家人了。霍光的老婆霍显，是个“野心勃勃又没脑子”的女人；霍光的儿子霍禹、侄子霍云、霍山，还有其他霍家子弟，仗着霍光的权力，在朝廷里横行霸道，贪污受贿、欺压百姓，甚至不把皇帝放在眼里。
最过分的是“霍显毒杀许皇后”的事。汉宣帝登基后，想立自己的结发妻子许平君为皇后，霍光的老婆霍显不同意，因为她想让自己的女儿霍成君当皇后。霍显觉得：“只要许平君死了，我女儿就能当皇后了。”于是，她竟然背着霍光，买通了给许皇后接生的医生，在许皇后生完孩子后，偷偷下了毒，把许皇后害死了。
汉宣帝心里知道是霍显干的，但他不敢发作——因为霍光还活着，他要是敢动霍家，自己可能就会变成第二个刘贺。于是，汉宣帝只能假装不知道，还按照霍显的意思，立了霍成君为皇后。但这件事，让汉宣帝对霍家的恨意，彻底埋在了心里——“你杀了我最爱的女人，这个仇，我早晚要报。”
霍光后来知道了这件事，气得差点晕过去，但事已经办了，他也没办法，只能帮着掩盖真相，把这件事压了下来。这时候的霍光，其实已经骑虎难下了：他一方面想维护汉朝的稳定，另一方面又要维护自己家族的利益，而这两者之间，已经开始出现矛盾了。
公元前68年，霍光去世了。汉宣帝为他举行了“帝王级别的葬礼”，把他埋在汉武帝的陵墓旁边，还追封他为“宣成侯”——表面上看，汉宣帝对霍光“恩重如山”，但实际上，这只是汉宣帝的“缓兵之计”。霍光一死，汉宣帝就开始动手了，他要做的第一件事，就是“清算霍家”。
第五章 霍家覆灭：权力的反噬与帝国的新生
霍光去世后，汉宣帝终于“熬出头”了，但他没有立刻动手，而是先“稳住霍家”：他任命霍光的儿子霍禹为“右将军”，继承了霍光的爵位；霍光的侄子霍云、霍山也继续在朝廷里当官，甚至还提高了他们的待遇。霍家子弟以为“霍光虽然死了，但霍家的权力还在”，一个个更加骄横，完全没意识到“死神已经在向他们招手”。
汉宣帝的计划很周密，他采取了“三步走”的策略，一步步瓦解霍家的权力：
第一步：“明升暗降”，剥夺霍家的军权。汉宣帝把霍禹从“右将军”升为“大司马”，看起来是升了官，但却去掉了他的“将军”头衔，让他手里没了兵权；同时，汉宣帝把霍家子弟担任的“中郎将”“骑都尉”等军职，全换成了自己的亲信——这样一来，霍家手里的“枪杆子”，就被汉宣帝夺了过来。
第二步：“孤立霍家”，切断霍家的人脉。汉宣帝把朝廷里跟霍家关系好的大臣，要么调去地方当官，要么找借口罢免；同时，他提拔了一批当年被霍家打压的大臣，还有自己在民间时的朋友，让这些人成为自己的“心腹”——这样一来，霍家在朝廷里就成了“孤家寡人”，没人再帮他们说话了。
第三步：“揭露罪行”，给霍家定死罪。汉宣帝先让人把“霍显毒杀许皇后”的真相一点点泄露出去，让满朝文武都知道霍家干了“大逆不道”的事；然后，又让人揭发霍禹、霍云、霍山等人“贪污受贿、欺压百姓”的罪行，甚至还说他们“想谋反”——虽然霍家一开始没想着谋反，但被汉宣帝这么一步步逼，最后真的慌了，只能铤而走险，计划搞“武装政变”。
结果，霍家的“谋反计划”还没实施，就被汉宣帝提前知道了（毕竟朝廷里都是汉宣帝的人）。汉宣帝这次没再“忍”，直接下令：“逮捕霍家所有人，诛灭三族！”
这场“清算霍家”的行动，可谓是“斩草除根”：霍光的儿子霍禹被腰斩，侄子霍云、霍山自杀，老婆霍显被斩首；霍家的其他子弟、亲戚，甚至连跟霍家有关系的大臣，一共几千人，全被杀死了；皇后霍成君也被废黜，后来自杀身亡。
曾经权倾朝野、风光无限的霍家，就这样在一夜之间灰飞烟灭——这就是权力的反噬：霍光活着的时候，权力是他的保护伞；他死后，权力就成了霍家的催命符。
不过，汉宣帝虽然清算的霍家，但他并没有否定霍光的功劳。他知道，霍光虽然专权，但他辅佐汉昭帝、汉宣帝，稳定了汉朝的局势，推动了“昭宣中兴”，是汉朝的“功臣”。所以，汉宣帝在清算霍家后，依然保留了霍光的陵墓，还把霍光列为“麒麟阁十一功臣”的第一位——这算是对霍光一生功过的最好评价：功是功，过是过；霍光的功，值得被铭记；霍家的过，也必须被惩罚。
汉宣帝在清除霍家势力后，终于真正掌握了汉朝的最高权力。他吸取了汉武帝晚年和霍光专权的教训，一方面加强中央集权，另一方面又体恤民情，轻徭薄赋，重视农业生产，还重用有才能的大臣，整顿吏治——在他的治理下，汉朝达到了“昭宣中兴”的顶峰，老百姓的生活越来越富裕，国家越来越强大，甚至比汉武帝时期还要稳定。
而霍光的故事，也成了中国历史上“权臣”的一个经典案例：他既是“忠臣”，也是“权臣”；他既为国家立下了大功，也因为专权和纵容家人，导致家族覆灭。他的一生，就像一场“权力过山车”：从“职场小白”到“帝国cEo”，从权力顶峰到家族覆灭，起起落落，充满了传奇和悲剧色彩。
直到今天，人们提起霍光，依然会有不同的评价：有人说他是“千古忠臣”，有人说他是“权臣奸臣”。但不管怎么说，霍光都是汉朝历史上绕不开的一个人物——他用自己的一生，诠释了权力的诱惑与危险，也为后来的皇帝和大臣们，留下了一个永远的“思考题”：如何在掌握权力的同时，不被权力吞噬？
第六章 历史的回响：霍光的功过与“权臣困境”
如果把汉朝比作一家“大型集团公司”，汉武帝就是“强势cEo”，把公司规模做到了最大，但也留下了一堆“烂摊子”（比如国库空虚、民怨沸腾）；而霍光，就是汉武帝之后的“救火队长兼临时cEo”，他不仅把“烂摊子”收拾好了，还让公司重新走上了正轨，但最后却因为“家族管理不善”，导致自己的“家族分公司”被注销——这个比喻，大概能概括霍光的一生。
后世对霍光的评价，一直都是“褒贬不一”：
褒他的人，觉得他是“千古忠臣”：
- 首先，他辅佐汉昭帝、汉宣帝，稳定了汉朝的政局。汉武帝晚年因为“巫蛊之祸”，杀了太子刘据，导致汉朝陷入“继承人危机”；霍光通过“立昭帝、废昌邑、立宣帝”，三次调整皇位继承人，避免了汉朝的内乱，这是他最大的功劳。
- 其次，他推行“休养生息”政策，让汉朝经济恢复。汉武帝时期连年征战，老百姓苦不堪言；霍光掌权后，停止了大规模的战争，减轻赋税，鼓励农业生产，让老百姓有了喘息的机会，为“昭宣中兴”打下了基础——这一点，比那些只会争权夺利的权臣强多了。
- 最后，他虽然专权，但始终没有“篡位”。在中国历史上，很多权臣最后都会选择“篡位”（比如王莽、曹操），但霍光直到死，都只是“大司马大将军”，没有想过自己当皇帝，这一点让他比很多权臣都“干净”。
贬他的人，觉得他是“权臣奸臣”：
- 第一，他“废立皇帝”，侵犯了皇权。虽然刘贺确实荒唐，但霍光作为“臣子”，擅自废黜皇帝，这在封建时代是“大逆不道”的行为——这开了一个“坏头”，让后来的权臣觉得“只要有权力，就能废立皇帝”。
- 第二，他纵容家人，导致霍家专权。霍光的老婆霍显毒杀许皇后，儿子霍禹、侄子霍云等人横行霸道，这些都是霍光“纵容”的结果——他虽然自己谨慎，但对家人的约束太少，最后不仅害了家人，也让自己的名声受损。
- 第三，他“垄断权力”，让皇帝成了“傀儡”。汉昭帝、汉宣帝在霍光掌权期间，都没有真正的权力，一切都得听霍光的——虽然霍光没有“篡位”，但他的行为，已经严重侵犯了皇权，这也是汉宣帝后来清算霍家的根本原因。
其实，霍光的悲剧，本质上是“权臣困境”的悲剧：在封建制度下，“权臣”和“皇权”是天生的矛盾体——皇帝需要权臣来帮助自己治理国家，但又害怕权臣权力太大，威胁到自己的地位；权臣如果想干实事，就必须掌握权力，但权力越大，就越容易引起皇帝的忌惮，最后往往落得“兔死狗烹”的下场。
霍光其实已经做得很好了：他没有篡位，没有乱搞政策，没有鱼肉百姓，但他还是没能摆脱“权臣困境”——因为他的权力太大了，大到让皇帝感到恐惧；他的家族太骄横了，骄横到让皇帝无法容忍。
如果霍光能早点“放权”，在汉宣帝成年后，主动把权力还给皇帝；如果他能严格约束家人，不让霍显、霍禹等人胡作非为；如果他能意识到“权力是把双刃剑”，不要把权力握得太紧——或许，霍家就不会落得“诛灭三族”的下场，他自己也能成为“完美忠臣”。
但历史没有“如果”。霍光的一生，就像一面镜子，映照出封建时代“权臣”的无奈与悲哀：他们要么像霍光一样，为国家立下大功，却因为权力太大而家族覆灭；要么像王莽一样，篡夺皇位，最后身败名裂；要么像诸葛亮一样，“鞠躬尽瘁，死而后已”，但也只能做到“死后无憾”，却无法保证自己的家族平安。
不过，不管怎么说，霍光都是中国历史上一个“独一无二”的人物：他不是“完美的忠臣”，也不是“纯粹的奸臣”；他是一个有能力、有野心、有功劳、也有过错的“复杂人物”。他的故事，告诉我们：权力可以成就一个人，也可以毁灭一个人；无论是“权臣”还是“皇帝”，都需要懂得“平衡”——平衡权力与责任，平衡个人与国家，平衡眼前利益与长远利益。
直到今天，当我们翻开《汉书·霍光传》，看到“出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过”，看到“废昌邑王，立宣帝”，看到“霍氏灭族”这些记载时，依然会为霍光的传奇人生感到唏嘘——他就像一颗流星，在汉朝的天空中划出了一道耀眼的光芒，然后又迅速陨落，但这道光芒，却永远留在了中国历史的长河中。