巡抚衙门“澄怀园”，华灯璀璨，丝竹靡靡。鹿鸣宴的雅致掩不住官场暗涌。新科举子们或矜持或谄媚，目光总是不自觉地瞟向上首的几位大佬：抚台吴允升神色淡然，布政使王瓒（藩台）则面带深意，偶尔投向陆仁的目光带着审视的寒芒。
陆仁一身新襕衫，脸色尚带病容的苍白，眼神却亮得惊人，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、近乎挑衅的笑意。他不像其他新科老爷那般拘谨，反而有种“老子就是解元”的坦然与……张狂。徐文谦在他身侧，沈默低眉垂目却气息沉凝，赵德柱努力挺直腰板，马武则像一尊门神。
酒过三巡，王瓒那桌递了个眼色。布政使司的“急先锋”，一位依附王瓒、向来以诗才自傲的府学教授（李通判），端着酒杯踱了过来。
“陆解元少年得解，可喜可贺！”李通判笑容满面，话锋却带刺，“闻解元公格物之余，亦通文墨？老夫偶得一句上联：‘萤火微光，也敢称皓月？’ 此句颇应眼前景致，解元公可有雅兴，对个下联，为宴席增色？” 上联赤裸裸地讽刺陆仁出身“低微”（格物工匠），侥幸中了解元就敢与真正的“皓月”（世家清贵）争辉？
赵德柱、沈默和徐文谦则眉头微蹙。王瓒那桌，也投来几道看好戏的目光。
席间瞬间安静。这已不是刁难，而是羞辱！
陆仁闻言，非但不怒，反而嗤笑一声，声音不大，却清晰地传入众人耳中。他慢悠悠地放下酒杯，连眼皮都懒得抬一下，随口吟道：
“砥柱中流，只手挽狂澜！”
下联一出，满座皆惊！狂妄！太狂妄了！
“萤火微光”对“砥柱中流”？“也敢称皓月”对“只手挽狂澜”？！这已不是工整，这是赤裸裸地宣告：我陆仁就是那力挽狂澜的国之砥柱！你们这些所谓的“皓月”，不过是流萤之光！
“你！”李通判气得胡子直抖，指着陆仁，一时语塞。
抚台吴允升眼中闪过一丝不易察觉的笑意，举杯道：“好气魄！砥柱挽狂澜，正是我辈读书人当有之志！当浮一大白！” 算是强行圆场，却也默认了陆仁的“狂”。
李通判面红耳赤，悻悻退下。王瓒脸色微沉。
王瓒的亲侄，捐监出身的王敬，仗着酒意和家世，跳了出来。他乜斜着陆仁，语带讥诮：“陆解元，你那格物作坊里的‘秤砣’、‘石灰’可会作诗？今日鹿鸣宴，风雅之地，不如就以‘匠器’为题，让我等开开眼界，看看你这‘实学’解元，胸中可有半点墨水？” 这是要把陆仁钉死在“工匠”的耻辱柱上。
众人哗然。这已不是刁难，是人格侮辱了！
陆仁这次连酒杯都懒得端了。他斜靠在椅背上，睨了王敬一眼，那眼神仿佛在看一个跳梁小丑。他忽然起身，走到厅堂中央，环视四周，朗声大笑：
“哈哈哈！‘匠器’？好题！尔等听好了！”
他猛地提高声调，带着一股睥睨之气：
“莫笑千钧秤砣沉，
能压浊浪定乾坤。
匠心有尺量天地，
功名无凭问松筠！”
诗毕，他转身，目光清亮地直视王敬：“王监生以为如何？这‘秤砣’虽沉，却是格物之器，能压浊浪，定河工；这‘匠心’之尺，能量天地经纬；而这功名，”他特意顿了顿，目光扫过全场，最后落在王瓒脸上，声音不大却清晰，“不过如窗外这历经风霜的松筠，是真是假，是虚是实，自有公论，非口舌可定！”
“你！你放肆！” 王敬被骂得面如猪肝，尤其最后那句“功名无凭问松筠”，简直是当众扒皮！他气得浑身发抖，指着陆仁，却一个字也反驳不出。
满堂死寂！所有人都被陆仁这狂放不羁、锋芒毕露的诗和话语震住了！连抚台吴允升都忘了打圆场。这陆解元，简直是一头出笼的猛虎！
“好！好一个‘匠心有尺量天地，功名无凭问松筠’！”按察使（臬台）忍不住击节赞叹，“此诗立意高远，气度非凡！将格物之器比作定鼎乾坤的重器，更以松筠喻功名之坚贞，实乃佳句！陆解元大才！”他看向王敬的眼神充满了鄙夷。
王敬羞愤欲绝，被仆人几乎是架着拖了下去。
王瓒的脸色已经黑如锅底。他看了一眼身后那位以算学精熟着称、掌管布政使司钱粮的赵师爷。赵师爷会意，强压心头惊骇，起身拱手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“解…解元公诗才…咳，格物精算之名，下官如雷贯耳。今日盛会，下官斗胆，有两道河工实务算题，百思不得其解，恳请解元公指点迷津，也让我等开开眼界。” 他打定主意要用最复杂的题目，在陆仁最得意的领域将其打落神坛！
第一题： “郑州新堤险段，需加固。堤底宽十二丈，堤顶宽四丈，高两丈五尺，长五十丈。取土之地距堤五里。壮夫日行六十里，可负土一方（一立方丈）；弱夫日行四十里，可负土半方。壮夫日工钱六十文，弱夫日工钱三十五文。问：欲十日完工，且总工钱最低，需雇壮夫、弱夫各几何？总工钱几何？”
题目极刁！涉及梯形体积、路程折算时间影响每日实际运土量、壮弱夫不同工效和工钱、以及成本优化！计算量巨大，变量繁多，极易出错。赵师爷自信，此题足以让任何算学高手头疼半日。
所有人都看向陆仁，连沈默都皱紧了眉头，这题确实复杂。
陆仁却只是懒洋洋地重新坐下，甚至给自己斟了杯酒。他端起酒杯，轻轻晃着，眼睛似闭非闭，仿佛在养神。就在众人以为他要思索良久，甚至可能认输时——
不过十息！陆仁睁开眼，嘴角勾起一抹嚣张的弧度，将杯中酒一饮而尽，朗声道：
“日需运土100方。雇壮夫100人，弱夫0人。十日总工钱：六十两整！”。这对于陆仁来说就是一道简单的二元一次方式而已。
赵师爷如遭雷击，脸色煞白，冷汗涔涔而下！他精心设计的陷阱，竟被对方一眼看穿，还当众拆解！这脸打得啪啪响！
“不可能！你…你定是蒙的！” 赵师爷失态地叫出声，他无法接受自己最得意的领域被如此碾压，“我再出一题！你若能答，我心服口服！”
“哦？” 陆仁挑眉，身体微微前倾，眼神带着猫戏老鼠般的玩味，“赵师爷，请。今日这鹿鸣宴，陆某兴致正好，算学佐酒，倒也别有风味。” 狂态尽显！
第二题（赵师爷咬牙，祭出杀手锏）： “某地仓廪存粮十万石。遇大灾，需赈济灾民五万口，预计赈期三月。灾民壮丁日食一升二合，妇孺老弱日食八合。已知粮价：粟米每石银一两二钱，糙米每石银一两。若以工代赈，雇灾民修渠，壮丁日修渠一丈，工钱抵口粮（按粟米价折算）；妇孺老弱日修渠五尺，工钱抵口粮（按糙米价折算）。渠长需修一千丈。问：如何调配壮弱，既可如期修完水渠，又能最大限度节省赈粮折银？所省几何？”
此题堪称变态！涉及人口分类配给、工效、工钱粮价双重折算、工程进度要求、以及如何在满足工程和口粮双重约束下优化成本（粮食折银）！变量耦合，约束复杂，需要极强的问题建模和优化能力。赵师爷自信，此题放眼河南，无人能当场口算！
满座皆静，连呼吸声都清晰可闻。所有人都被这题的复杂度惊呆了。
陆仁这次连酒杯都没碰。他微微后仰，靠在椅背上，右手手指无意识地在桌面轻轻敲击，发出“哒、哒、哒”的轻响，眼帘低垂，仿佛神游天外。
十息…二十息…三十息…
赵师爷脸上刚露出一丝“你也不行了吧”的得意。
突然！
敲击声停止。
陆仁猛地睁开眼，精光四射，嘴角那抹狂笑再次浮现，他声音洪亮，带着绝对的自信：
“无需区分壮弱工钱粮价折算！徒增繁琐！修渠一千丈，工期九十日，日需修渠约11.11丈。”
“最优：全雇壮丁，约12人（需满足日修11.11丈，故至少12人，日修12丈，略有超出，但确保进度），无妇孺。如此，总耗粮折银最省！较之混用，可省银…嗯…约三百五十两！”
陆仁一气呵成，不仅给出了最优方案，更一针见血地指出赵师爷题目中“工钱抵口粮按不同米价折算”是故意设置的干扰项，在优化总耗粮（即总成本）的目标下根本无需考虑！直接将复杂的双目标优化简化成了清晰的单目标问题！最后还报出了省下的具体银两！
“这么快，不会是瞎蒙的吧。”
“这真是天授其才啊。”
“对不对，马上便知啊。”
。。。。。。
现场有赞叹声，亦有质疑声。
赵师爷面无人色，如同被抽掉了脊梁骨，踉跄后退一步，指着陆仁，嘴唇哆嗦着：“妖…妖孽！你是妖孽！” 随即眼前一黑，竟直接晕了过去！被手忙脚乱的仆人抬走。
死寂！绝对的死寂！赵德柱在其身旁坐着，仿佛看到了太阳。就算是沈默，徐文谦和马武知其本事，亦是被震惊的瞠目结舌。
片刻之后满堂哗然！惊骇！难以置信！连抚台吴允升都震惊地站了起来！布政使王瓒更是脸色铁青，手中的酒杯捏得咯咯作响。
藩台发难，狂生硬顶，抚台定场
王瓒再也无法保持淡定。他猛地站起身，一股久居上位的威压弥漫开来，目光如冰锥般刺向陆仁，声音低沉而充满压迫：
“陆解元！好手段！好心机！好一个‘粉骨碎身浑不怕’！好一个算无遗策！少年得志，锋芒毕露至此，当真不知‘木秀于林，风必摧之’的道理吗？！格物小道，逞口舌之利，炫算学之能，便是你读圣贤书所求？便是你对得起这‘解元’清名，对得起朝廷期许之道吗？！老夫奉劝你，收敛些狂性，踏实些做人！莫要自误！”
这番话，已是赤裸裸的威胁和贬斥！将陆仁的才学斥为“小道”、“逞能”、“狂性”，更扣上“辜负圣恩”、“自误前程”的大帽子！
面对这滔天威压，陆仁非但没有退缩，反而也站了起来！他身姿挺拔如松，脸上那狂放的笑容丝毫未减，目光如炬，毫不避让地迎上王瓒阴鸷的眼神，声音清越，带着少年人特有的锐气和毫不掩饰的张狂：
“藩台老大人金玉良言，学生听见了！然，学生愚见，不敢苟同！”
“格物非小道！水泥固河堤，救的是黄河沿岸百万生灵！算学理钱粮，省的是民脂民膏！此乃经世致用之学，圣贤‘知行合一’之训！何来小道？！”
“学生之狂，狂在胸中有实学，狂在手中有担当！狂在敢为生民立命，敢为河工谋安！而非尸位素餐，空谈道德文章！”
“至于木秀于林？” 陆仁环视全场，目光最终落回王瓒脸上，嘴角勾起一抹近乎桀骜的弧度，“学生既为秀木，便不惧狂风！摧之？且看是风烈，还是木坚！学生这‘砥柱’之志，‘清白’之心，粉骨碎身尚不惧，何惧区区流言与威压？！老大人，您说呢？”
狂！狂到没边了！竟敢当众硬顶布政使，直言对方“尸位素餐”、“空谈道德”，更宣称自己“不惧狂风”！
澄怀园内，落针可闻！所有人都被陆仁这石破天惊的顶撞惊呆了！王瓒气得浑身发抖，脸色由青转紫，指着陆仁：“你…你…放肆！狂妄至极！”
“好了！” 抚台吴允升猛地一拍桌子，声若洪钟，瞬间压下了所有声音。他站起身，脸上带着不容置疑的威严，目光扫过王瓒和陆仁，沉声道：
“王藩台爱才心切，言语稍重，陆解元年少气盛，锐意进取，亦是赤子之心！然，同朝为官，同席赴宴，当以和为贵！陆解元之才，于河工于格物，有目共睹，朝廷亦深为倚重！其心志之坚，亦属难得！些许意气之争，就此作罢！今日乃鹿鸣盛宴，彰文教，慰贤才，当尽欢而散！再有妄言争执者，休怪本官不留情面！”
吴允升这番话，看似各打五十大板，实则强硬地给陆仁撑了腰（“朝廷倚重”、“心志之坚”），并用“同朝为官”、“鹿鸣盛宴”的大帽子强行压下了王瓒的怒火，最后更是直接威胁“休怪不留情面”，堵死了王瓒继续发难的可能。
王瓒胸口剧烈起伏，死死盯着陆仁，又看看一脸肃然的吴允升，最终从牙缝里挤出一句：“抚台大人…教训的是！” 重重坐下，不再言语。但那眼神中的怨毒，几乎凝成实质。
丝竹声再次响起，却显得无比僵硬。陆仁安然落座，端起酒杯，旁若无人地自斟自饮，脸上那抹狂放不羁的笑容，在摇曳的灯火下，显得格外刺眼，也格外……耀眼。
鹿鸣宴，成了新科解元陆仁的扬威场。砥柱挽狂澜的狂言，算碾布政司的智谋，硬顶藩台的胆魄——今夜之后，“狂生解元”陆仁之名，必将震动河南！而布政使司与抚台、与这位新晋解元之间那道深深的裂痕，也已昭然若揭。棋局，才刚刚摆开。觥筹交错，丝竹再起。