蔡兴宗迎面而来，难免怒火，挽着袖子，手指头几乎杵到沈庆之脸上，喝道：“您闭门谢客，什么意思？无非是怕无休止的请托罢了。我蔡兴宗，能有什么事请你帮忙？你凭什么不见我！”
沈庆之一看是他，浑身上下仿佛被怒火吞没一样，禁不住笑了起来，道：“把你的火尖枪收一收，你干啥啊？哪吒三太子附身了不是？踩着风火轮就进来了？”
蔡兴宗一甩袖子道：“所有人都退下，我跟老令公有话要说！”
众仆人还想支把俩句，沈庆之赶紧冲他们使眼色，摆了摆道：“都离得远远的，没事，这老东西没有害我之心！”
众仆人这才退了下去。
“这回说吧，慢慢说，别噎着！”沈庆之一屁股坐在土台之上，脱下鞋将里面的泥土抖了出来。
“你怎么这么消停？外面都闹啥样了？”蔡兴宗一百个不理解，质问道。
“闹啥样了？”沈庆之歪着头看他，眼角眉梢都是笑意。
蔡兴宗也坐了下来，学着沈庆之的模样，翘着二郎腿道：“主上人伦丧尽；禽兽附体，我看指着他自行悔悟，是没时候了。
要说他还怕一个人，那就是你，而且百姓翘首以待，出来拨乱反正的人也是你，你到底躲什么呢？”
“你饶了我吧，我都多大岁数了？”沈庆之不停摇头，满脸拒绝。
“这跟岁数有什么关系？你吃的好，睡的香，身体倍棒，以为我不知道呢？天天晚上是不是还有小姑娘陪寝？威名素着，天下共知！”
“快拉倒吧！那都是胡说八道，我也就是看看，摸摸，我吃了太上老君的丹药啊？”沈庆之啐了他一口，“这事，我真干不了，我赋闲在家，也没有兵权，你不知道啊？”
蔡兴宗道：“你要什么兵权？你自身就是调兵虎符，殿中将帅，谁不听你的？我给您捋捋，您的旧日部曲，遍布宫省，沈攸之现在虽然跟随主上，你一喊话，他准回来，你的门徒、义附，还有三吴勇士，哪个不是唯你马首是瞻？
殿中将军陆攸之，也是你的老乡，你只要穿上战甲，大喊一声，定四方响应！这事就成了！”
沈庆之摸了摸脖子，眨巴着小眼睛，道：“哎呦喂，啥都算计到了，看来早都计划好了？”
蔡兴宗从鼻子里哼了一声，严厉的看着他，又道：“我提醒你一句，老令公，别以为你干的那些事我不知道，柳元景，颜师伯等人的死，跟你有没有关系？
现在市场流通的那些破钱，是不是你捣的鬼，你觉得主上信任你，你就高枕无忧了！谁敢保证哪天他不疯病发作，一样要你的老命！”
沈庆之一拍大腿，道：“我原本是想干点啥，可是新安王刘子鸾死了……”沈庆之眼里泪光莹莹，反问道：“主上没了，换谁？”
“刘彧不行吗？文武全才，为人敦厚端正，刘义隆第十一子，兄终弟及，有何不可？”蔡兴宗道。
沈庆之看了看他一声不吭，若有所思，许久道：“这事你也能做，何苦唠叨我呢？我八十岁了，还想九泉之下，留着老脸去见孝武帝，我和他君臣一场，虽只有十年，却酣畅淋漓，好不痛快，不忍心那么做，最后落个愚忠就行了，你去吧，干你该干的事情去吧，你能行，要相信自己。”
蔡兴宗还想说点什么，沈庆之把老眼一闭，再也不搭理他了。
蔡兴宗见他心意已决，无可奈何，只好垂头丧气的离开。
但是出了沈府，他又想起一个人，王玄谟！对，还有他！斜眼之间突然看到沈庆之的儿子沈文叔、沈文季拎着寿盒，说笑着进了沈府，原来是给老父亲拜寿来了。
很快烟尘顿起，沈庆之的侄子沈攸之带着一队侍卫，手捧圣旨随后赶到，蔡兴宗有种不好的预感，赶紧走人。
却说沈攸之，眼神凝重，面色如灰，进了门便喊道：“陛下有旨，赐沈庆之毒药，命沈庆之自杀！”
沈庆之倒是云淡风轻，将他让进厅堂，道：“我就说今天是我的死期，看看这不是来了吗？”
他整理衣冠，端坐堂上，笑道：“我堂堂大将军，戎马一生，马革裹尸我认，自杀算怎么回事？”儿子沈文叔、沈文季跪倒在地泣不成声，连连咒骂：“这个昏君！”
沈攸之看着堂伯，问道：“那怎么办？君要臣死，要不？……”他眉毛挑了挑，意思很明确，不行咱们反了吧！
沈庆之一笑道：“君要臣死，臣不得不死，你看着办吧。”
沈攸之没办法，一挥手，上来几个侍卫，用几层大被将沈庆之蒙住，沈攸之将脸扭到一边，簌簌泪下！
没几时，沈庆之窒息而亡。
沈文叔抱着父亲的尸体嚎哭不止，对弟弟沈文季道：“你勇力无双，计谋超群，日后定有作为，快逃命去吧，以后沈家大仇全靠你了，我唯有跟从父亲，以全孝道！”
说罢端起父亲那碗毒酒，一饮而尽，死在了沈庆之身边。
沈文季流着泪，奔到庭院里，挥刀上马，追赶他的人，知道他刀法奇绝，不敢紧逼，于是免于一死。
沈庆之的三子，秘书郎沈昭明闻听噩耗也上吊自杀！
沈攸之回朝复命，刘子业为什么要杀沈庆之呢？
不为啥！
因为他看上了自己的姑姑刘英媚，强行霸占，姑父不干，带人进宫救人，刘子业把姑父也给宰了，又把自家兄弟姐妹还有各家妃子驸马弄了来，强迫他们在自己面前演小电影，几位小王爷不肯就范，他全给杀了，反抗的王妃一律杖毙，如此禽兽行为，怕沈庆之训斥他，于是先下手为强。
接到沈庆之死讯，他突然明白过来，没了沈庆之，丢了压舱石，会不会天下大乱啊？还有谁肯保护自己？这事干的是不是草率了？
于是想了个掩耳盗铃的办法，对外诈称沈庆之年老病死，又像模像样追赠沈庆之为侍中、太尉，加了谥号为“忠武公”，亲手操办葬礼，整的还很隆重。
刘子业杀了这么多文武官属，自己也知害怕，如果有刁民想害朕，可如何是好？尤其沈庆之死了以后，他更加惴惴不安。
于是将孔武有力的直将军宗越、谭金、童太一、沈攸之等人，火线提拔，做自己的爪牙，保护自己，又赏赐大量的美女、金银财宝，塞满家宅。
宗越等人也都尽心尽力。
刘子业又把所有刘氏皇叔，都弄到宫中，囚禁起来，每日打骂折磨，意思是，都在我手心里攥着，看你们怎么反！
他自觉很聪明，没多久就忘了害怕，更加有恃无恐、无所不为，几乎每天都有人在死，宫内外人心骚动。
却说蔡兴宗联络了王玄谟，可是王玄谟也七老八十，心里话，我跟沈庆之肯定一个下场，也认了，孝武帝我宁死不负你，死在你儿子手里，就当寿终正寝了。
于是好言拒绝了蔡兴宗，并且保证，对外不会泄露消息，你该干嘛干嘛吧。
蔡兴宗快被气吐血了，怎么都一个德行？这事还有没有人管？
他是个很执着的人，既然外面不行，那就从里面动手，他观察刘子业左右的宿卫将士也都人人自危，慢慢有了背叛自保之心，无非是害怕宗越等人，没敢行动罢了。
此时，刘彧等三位王爷已被幽禁已久，正不知如何是好。
蔡兴宗各方联络三位王爷的内监，主衣，学管，聚在一起，反复教诲，让他们找机会进宫，先安抚三位王爷，一定要想办法保住性命，无非是让干啥干啥，打不还手骂不还口。
此时刘子业突然又想册封皇后，要搞个大型仪式，于是从各王府调人帮忙，蔡兴宗联络的间谍终于有机会入宫，于是钱蓝乙、阮佃夫、王道隆、李道儿，各位王爷的忠仆奉蔡兴宗之命开始行动。
蔡兴宗要他们直接联络了宫廷直将军柳光世，侍卫官淳于文祖，寿寂之，姜产之，这些人他已经事先联络好了，大家一起图谋，今天就是刘子业的死期！
本来大家还觉得人有点少，不过十几个人，能行吗？
蔡兴宗道：“人多行动容易泄露，你们几个都身怀绝技，杀一个暴君够用了，干吧！我负责联络大臣，事成之后，你们都是开国元勋！”
众人一听，好，豁出去了！
却说刘子业夜里忽得一梦，梦到自己在竹林堂穿行，私下寂静，一个人也没有，突然有人轻轻叹息，声息并不高，可是却他听的清清楚楚，仿佛心上被压了个秤砣一样，寻声看去，好像是刘子鸾，又不太真切，只听那人在暗影里说：“你悖逆不道，我来索你到阴司问罪，你活不到小麦成熟之时！”
刘子业从梦中惊醒，与左右侍卫讲述了这个梦。
柳光世等人趁机买通巫师巫婆，让她们跟刘子业忽悠，就说竹林堂里闹鬼，需要真命天子前去射杀！
“射鬼！”刘子业突然兴趣就上来啦，那个鬼一定是刘子鸾，我必须亲自射死他！
这天中午过后，刘子业兴冲冲从华林园出来，同时把建安王刘休仁、山阳王刘休佑，还有会稽公主一起带上，让他们看看，杀人算什么，朕今天要射个鬼！
湘东王刘彧一人仍然被囚秘书省，未被一起带去，他心里反倒是打起鼓来，留我一人，要收拾我了吧？越发担忧恐惧。
这天晚上，宗越等人并不在宫内，刘子业带领一众侍从和一群女巫及宫女，呼呼啦啦几百人，准备在夜半时分，于竹林堂射鬼。
侍卫中大多反叛，刘子业的目标是鬼，他们的目标是刘子业！
涉猎开始，侍卫寿寂之突然抽出刀来奔刘子业就砍，刘子业大惊，呼喊护驾，侍卫姜产之，应声出现，对着他就是一箭，道：“死变态，我射死你！”
一箭正中他的肩膀，刘子业知道大祸临头，赶紧窜进了竹林里，寿寂之紧跟其后，箭不虚发，全射到了刘子业后身之上，屁股上也中了一箭，刘子业像是受惊的小动物，一边哭喊，一边逃命，那可真是一行血，一行涕，哭爹喊娘，淳于文祖等人捕杀不停，乱箭齐发！
围猎也不过一盏茶的功夫，最后疯狂乱窜的刘子业被乱箭穿心而死，头颅也被割了下来……