踏入天枢学院后山的试炼区域，浓郁的原始气息和隐约的兽吼并未让姬岩感到太多紧张。相反，一种奇异的熟悉感涌上心头。前世信息爆炸时代，他虽然只是个普通人，但各种荒野求生、极限生存的纪录片、短视频可没少看。从贝爷的生猛到各种野外生存专家的技巧，脑子里塞满了五花八门的理论知识，只是苦于现代社会没机会实践罢了。
如今重活一世，身处这真正的蛮荒山林，那些尘封的记忆反而变得清晰起来。相比于其他可能连生火、辨别方向都困难的预备学员，姬岩觉得自己简直像是回了半个家。
“生存一个月，猎杀百头妖兽……”他喃喃自语，并未像其他人那样立刻急匆匆地深入山林去寻找妖兽踪迹，“工欲善其事，必先利其器。安全屋是第一位的。”
他观察着四周的环境，避开明显的兽径和低洼地带，最终选择了一处背风向阳、土质看起来较为坚实的小山丘坡地。这里视野相对开阔，又不易被从上方发现。
“先得有个遮风挡雨的地方，万一晚上下雨或者遇到难缠的妖兽，也有个退守的据点。”他从背囊里取出那柄陪伴他许久的银刃。这柄利器削铁如泥，用来挖土虽然有些大材小用，但效率极高。
他选定坡地一处略微内凹的地方，开始挖掘。银刃锋利无比，切割泥土岩石如同切豆腐一般。他并未盲目乱挖，而是回忆着看过的洞穴搭建技巧，先开凿出一个仅容一人弯腰进入的窄小洞口，这样易于防御。向内挖掘一段后，再逐渐扩大内部空间。
泥土簌簌而下，很快就在他身后堆起一个小土堆。他动作不停，不断将挖出的泥土运出。约莫过了小半个时辰，一个深约一丈有余，内部空间勉强能让人坐直身体的小型山洞已然初具雏形。洞内空气虽然有些土腥味，但还算流通。
“差不多了，暂时够用。”姬岩擦了擦额角的细汗，对这个临时避难所颇为满意。他打算在洞口做一些伪装和简单的预警机关。
然而，就在他准备清理一下洞内碎石，进一步修整洞壁时，银刃无意中戳向侧面洞壁的一块略显松动的岩石。
“咔嚓。”
一声轻微的脆响，那块岩石竟然应声脱落，露出了后面一个黑漆漆的、仅有拳头大小的窟窿。一股极其微弱的、带着淡淡陈腐气息的凉风从窟窿里吹拂出来。
“嗯？后面是空的？”姬岩微微一怔，停下动作。他小心地凑近那个小窟窿，朝里面望去，一片漆黑，什么也看不清。但那股凉风和特殊的气息表明，这后面可能并非实心的山体。
他心中一动，用银刃小心地扩大那个窟窿。岩石并不坚硬，很快就被他掏出一个能勉强伸进手臂的洞口。他伸出手指，触摸了一下洞壁内部的材质，感觉异常光滑冰凉，竟不像是天然岩石，反而像是……某种金属？
这个发现让他好奇心大起。他不再顾忌会破坏洞壁结构，开始小心翼翼地沿着那光滑的金属边缘向外挖掘。泥土和碎石不断被清理出来，渐渐地，一个被深埋在山丘之中的、约莫尺许见方的古老金属盒子的一个角，暴露在了他的眼前。
盒子通体呈暗沉的青黑色，表面布满了斑驳的锈迹和泥土，但依旧能看出其材质非凡，触手冰凉坚硬，上面似乎还雕刻着一些极其模糊、难以辨认的古老花纹，充满了岁月的气息。
“这……挖个临时山洞，还能挖出古董来？”姬岩有些哭笑不得，这运气也不知该说好还是不好。他前世看的那些探险小说里，主角各种奇遇捡宝的情节瞬间涌入脑海。
他仔细观察四周，又侧耳倾听了片刻，确认附近没有危险，也没有其他人靠近。这才继续动手，小心翼翼地将整个金属盒子从泥土中完整地挖掘出来。
盒子不大，入手却颇为沉重。他将其捧出山洞，放在阳光下仔细打量。盒子严丝合缝，找不到明显的锁孔或开启的机关，仿佛就是一个完整的金属块。但那种古老的韵味和里面可能藏着东西的感觉却异常清晰。
他尝试着用银刃撬动缝隙，却发现盒子材质极其坚硬，以银刃之锋利，竟只能在上面留下极浅的白痕。他又尝试注入一丝磐石之力，何子依旧毫无反应。
“奇怪，这盒子看似普通，却如此不凡。”姬岩皱眉思索，心中越发好奇。他盘膝坐下，将铁盒置于膝上，双手覆于盒面，闭目凝神，尝试以神识探查。
就在他的神识触及铁盒表面的刹那，异变突生！
他识海深处那尊一直沉寂的青铜古鼎，忽然轻微震动起来，发出一阵低沉悠远的嗡鸣。鼎身那些古老神秘的纹路依次亮起，散发出苍茫浩瀚的气息。
与此同时，他膝上的铁盒仿佛受到召唤，竟也开始微微震颤，表面那些模糊的花纹似乎活了过来，流淌着微弱的光华。
“这是……”姬岩心中一惊，尚未反应过来，便见那铁盒突然化作一道乌光，倏地没入他的眉心，直接出现在识海之中！
铁盒悬浮在青铜古鼎上方，缓缓旋转着。古鼎发出的青光愈发炽盛，将铁盒完全笼罩。铁盒在青光中不断震颤，表面那些斑驳的锈迹开始脱落，露出底下暗沉的本体。
姬岩心神沉入识海，震撼地看着这一幕。他尝试以神识沟通古鼎，却如石沉大海，古鼎完全不理睬他，只是专注地“处理”着那个铁盒。
“咔嚓——”
一声轻微的脆响在识海中格外清晰。只见铁盒表面出现了一道裂纹，随后裂纹如蛛网般蔓延整个盒身。那些古老的花纹迸发出最后的光芒，随后彻底暗淡下去。
铁盒，开了。
没有想象中的金光四射，也没有宝物纷呈。盒内只有几样东西：一块拳头大小、暗紫色的金属块；三颗鸽卵大小、色泽不一的晶石；以及一卷不知何种材质制成的薄册，上面记载着密密麻麻的古文字。
还不等姬岩仔细查看这些东西，青铜古鼎再次震动，鼎口产生一股强大的吸力。那块暗紫色金属首先被吸入鼎中，随后是三颗晶石，最后连那卷薄册也未能幸免，全部被古鼎吞没。
“喂！等等！”姬岩在心中惊呼，这古鼎也太霸道了，连看都不让他看清楚就全部收走了？
古鼎根本不理会他的抗议。鼎身纹路光芒流转，内部似乎有火焰在燃烧，发出沉闷的轰鸣声。那几样物品在鼎中被炼化，化作一道道精纯的能量流，被古鼎吸收。
姬岩能清晰地感觉到，随着这些能量的注入，古鼎表面一些细微的裂痕开始缓缓愈合，整体气息变得更加圆融厚重。虽然距离完全修复还有很长的路，但显然这些材料对古鼎大有裨益。
“原来这古鼎需要吸收各种天材地宝来自我修复。”姬岩恍然大悟，同时又有些心疼。那铁盒中的东西看上去就非凡品，却被古鼎一口吞了，半点没给他留下。
就在他暗自惋惜时，古鼎忽然轻轻一震，从中逸出一缕精纯至极的能量，反哺到他的识海中。这能量清凉柔和，迅速滋养着他的神识，让他感觉神清气爽，思维都敏捷了许多。
“还算有点良心。”姬岩哭笑不得。这古鼎吞了他的“战利品”，总算知道分他一点好处。
随着能量被完全吸收，古鼎再次沉寂下来，恢复了往常的模样，只是细看之下，鼎身的光泽似乎更加温润了些。
姬岩退出识海，睁开眼睛，长舒一口气。这次意外收获虽然没能得到实质性的宝物，但却让他发现了青铜古鼎的一个秘密，也算是有所得。
“看来以后要留意各种稀有材料了，不仅对自己修炼有用，还能喂养这尊古鼎。”他暗自思忖。
将思绪拉回现实，姬岩迅速清理了挖掘的痕迹，将洞口用树枝和藤蔓巧妙伪装起来，并在周围布置了几处用细藤和枯枝做成的简易预警陷阱。
做完这一切，日头已经偏西。一天的口粮他几乎没动，清水也只喝了一小口。
“该开始干活了。”姬岩拍了拍手上的泥土，眼神锐利地扫向山林深处。猎杀一百头炼体五重妖兽，任务艰巨。他必须充分利用每一天。
他离开临时营地，如同幽灵般悄无声息地潜入密林之中，开始搜寻妖兽的踪迹。留影石在他腰间微微闪烁着毫光，记录下他的一切行动。
第一个狩猎目标，会是什么呢？而那个意外挖出又被古鼎吞噬的神秘金属盒，又究竟曾藏着怎样的故事？这一切，都在这座危机四伏的试炼山林中，缓缓拉开了序幕。