奥托·奥克塔维斯站在充满未来感的操作台前，四条机械触手如同拥有独立生命的精密仪器，在空中灵巧地舞动，将一道道复杂的数据流投射到全息屏幕上。他的眼神炽热，紧紧盯着屏幕上不断滚动的、关于“高维能量在非牛顿流体中的传导特性”的分析报告。这份资料，是协会对他成功解决“内卷”怪人事件的部分奖励——开放了非核心数据库中的一些前沿理论供他研究。
仅仅是这些“边角料”，已经让奥托心潮澎湃。里面涉及的某些能量模型和物质相变理论，完全颠覆了他以往的认知，为他停滞已久的研究打开了全新的思路。他能感觉到，自己距离某个关键的突破，只隔着一层薄薄的窗户纸，而这层纸，需要更核心的技术才能捅破。
几天后，他做出了决定。整理了一下那件许久未换的白大褂（尽管协会提供了新的，但他似乎对这件旧的更有感情），奥托第一次主动走向通往顶层办公室的专用电梯。机械触手在光滑的金属地板上留下细微的叩击声，在空旷的走廊里回荡。
詹姆斯·韦斯利早已在办公室外等候，他脸上挂着职业化的微笑，眼神却锐利地扫过奥托身后那四条安静的机械臂。“奥克塔维斯博士，会长正在等您。”
办公室内，金并背对着门口，俯瞰着脚下的城市。听到脚步声，他缓缓转过身，目光平静地落在奥托身上。
“博士，找我有什么事？”他的声音低沉，听不出情绪。
奥托深吸一口气，努力压下内心的急切，尽量让自己的语气显得平静而专业：“会长，关于上次事件后，您批准我查阅的部分技术资料……我认为，其中关于‘跨介质神经信号无损传导’以及‘强人工智能伦理边界锁’的理论，对于进一步完善我的神经连接界面，彻底杜绝AI叛乱风险，具有关键性的指导意义。”
他停顿了一下，观察着金并的反应，但对方只是静静听着，如同深潭。
“然而，理论终究是理论。要将其转化为实际应用，解决我……以及协会未来可能面临的类似技术风险，我需要更深入、更核心的技术支持。”奥托终于说出了此行的目的，他微微抬起下巴，试图维持住自己最后的骄傲，“我请求获得协会‘神经连接同步技术’以及相关AI限制协议的核心数据库访问权限。我保证，所有的研究成果，都将优先应用于协会的技术提升。”
他说完了，办公室内陷入短暂的沉默。只有窗外隐约传来的城市噪音，以及机械触手关节处细微的液压声。
金并的目光仿佛能穿透他的护目镜，直视他灵魂深处的渴望与算计。过了几秒钟，金并才缓缓开口：“奥克塔维斯博士，你的价值，协会看得到。你的智慧，也应该用在更广阔的平台。”
他话锋一转：“但是，信任需要基础，也需要时间。协会的核心技术，是立身之本。”
奥托的心沉了下去，以为请求将被拒绝。
“不过，”金并的下一句话让他重新燃起希望，“鉴于你之前的表现，以及这项研究潜在的巨大价值……我可以同意你的请求。”
奥托眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“但是，”金并再次强调，语气不容置疑，“是有条件的。第一，你获得的是‘有限制’的访问权限，只能在指定的隔离服务器上进行研究，并且所有数据操作都会被记录。第二，你的所有研究过程、阶段性成果乃至最终方案，必须无条件向协会技术备份并共享。第三，你需要定期提交详细的研究报告。第四，也是最重要的一点……”
他的目光扫过奥托身后的机械触手：“在研究期间，以及后续的任何应用阶段，电光人麦克斯·狄龙，将作为你的‘专属能源顾问’和项目协助者，全程参与。你需要的高纯度、特定频率的能量供给，由他负责。同时，他也负责……保障研究过程的安全与稳定。”
奥托脸上的肌肉微微抽搐了一下。监视？还派那个头脑简单的能量体来？这简直是侮辱！他的机械触手因为主人的情绪波动而发出轻微的嗡鸣。
金并仿佛没有看到他的不满，继续说道：“这是协会能提供的最大限度的支持与信任。接受，你可以接触到梦寐以求的知识，解决你的核心困境。不接受，你可以继续你目前的工作，协会依然视你为A级英雄。”
这是一个阳谋。金并摆明了车马：我知道你想要什么，我也能给，但必须在我的规则和监督之下。你要么放弃骄傲，换取通往更高科技殿堂的门票；要么守着那点可怜的自尊，继续在原地打转。
奥托的内心激烈挣扎着。理智告诉他，这是最优解，是他摆脱困境、触及更高层次技术的唯一途径。但情感上，那种被束缚、被监视的感觉让他极其不适。
最终，对知识的贪婪压倒了一切。
“……我接受。”奥托几乎是咬着牙吐出这三个字。
“很好。”金并点了点头，“韦斯利，带博士去‘象牙塔’实验室，权限即刻开通。通知电光人，他的新任务开始了。”
所谓的“象牙塔”实验室，是位于总部地下深层的一处高度隔离的研究设施。当奥托带着复杂的心情，在韦斯利的陪同下来到这里时，还是被里面的配置震撼了。远超他以往任何实验室的先进设备，稳定到极致的能源供应接口，以及一个独立的、储存着部分核心技术的数据库终端。
很快，穿着一身崭新A级英雄制服的麦克斯·狄龙也到了。他显得有些拘谨，蓝色的能量体在稳定的照明下散发着柔和的光晕。
“奥…奥克塔维斯博士，”麦克斯有些磕巴地说，“会长让我来配合您的研究。您需要什么样的能量，尽管告诉我。”
奥托冷冷地瞥了他一眼，没说话，径直走向主控台，开始迫不及待地调取资料。机械触手连接上接口，数据流如同瀑布般倾泻而下，将他淹没。
最初几天，实验室的气氛堪称冰点。奥托完全沉浸在自己的世界里，对身边的麦克斯视若无睹，只有当需要特定频率的能量进行模拟测试时，才会用简短的、近乎命令的语气开口。
“频率132.7赫兹，方波，持续时间3秒。”
“能量输出提升15%，维持梯形波形。”
“不对！蠢货！是递减波，不是递增！”
麦克斯则像个受气的小媳妇，努力按照奥托那苛刻无比的要求，精准地操控着电流。他不太懂那些复杂的数据和模型，但他能感觉到，当能量按照要求完美输入时，奥托虽然不会夸奖，但周围那种低气压会明显缓和一些。偶尔，当奥托遇到难题，烦躁地抓着头皮，对着全息屏幕喃喃自语时，麦克斯会小心翼翼地递上一杯能量饮料（虽然他自己不喝），或者默默地调整环境光的亮度。
一次深夜，奥托在进行一个关键的神经信号模拟时，遇到了无法逾越的障碍，实验数据多次出现异常峰值。他暴躁地挥舞着触手，几乎要将操作台砸碎。
“该死的！到底是哪里出了问题？初始参数绝对没错！”他低吼道。
麦克斯在一旁安静地看了很久，犹豫了一下，还是小声开口：“博士……我可能不懂您的实验。但是……刚才您第三次调整能量输入的时候，我好像感觉到，在信号转换的瞬间，能量场有那么一丝丝……‘卡顿’，就像电流通过老旧的变压器一样。非常轻微，但和我以前在电网里感觉到的一些故障前兆有点像。”
奥托猛地转过头，护目镜后的眼睛死死盯着麦克斯。
麦克斯被他看得有些发毛，蓝色的光芒都闪烁起来：“我…我就是感觉…可能不对…”
奥托没有骂他，而是迅速调出了当时的能量监控记录，将麦克斯所说的那个时间点的数据放大、再放大。果然，在一个极其细微的时间点上，能量流出现了一个几乎可以忽略不计的扰动，正是这个扰动，在复杂的信号传导链中被不断放大，导致了最终的异常。
“……哼。”奥托从鼻子里发出一个声音，看不出是赞许还是仅仅表示知道了。但他手上的动作快了起来，迅速修正了参数，重新开始模拟。这一次，数据曲线完美地达到了预期。
自那以后，奥托对麦克斯的态度，发生了一些微妙的变化。虽然依旧谈不上客气，但至少不再随意呵斥。他偶尔甚至会向麦克斯解释一两个基础的、与能量相关的概念，而麦克斯则会睁大他那双蓝色的眼睛，努力理解，并时不时提出一些在外行人看来幼稚、却偶尔能触动奥托灵光一现的问题。
“博士，为什么这里的能量非要绕个弯？直接过去不行吗？”
“蠢……（停顿）嗯？直接过去？等等……或许可以尝试简化这个回路……”
一种奇特的、基于专业需求的共生关系，在这间与世隔绝的实验室里慢慢建立起来。奥托提供顶尖的智慧和解谜思路，麦克斯提供稳定而敏感的能量支持与偶尔跳出框架的“直觉”。
韦斯利定期将实验室的监控报告和金并。报告上显示，奥托的研究进度远超预期，他对神经连接稳定性的优化已经取得了突破性进展。而关于他忠诚度的评估一栏，后面的数字，在无人察觉的情况下，悄然从【极低】微微跳动了一下，变成了【低】。
在又一次成功完成一个阶段性目标后，奥托看着屏幕上完美的数据曲线，难得地没有立刻投入下一个课题。他靠在椅背上，一条机械触手无意识地卷起麦克斯刚才递给他的、已经空了的能量饮料罐，轻轻捏扁。
他看了一眼旁边正在认真“充电”、以补充消耗的麦克斯，又环顾这间设备顶尖、能源无限的实验室，以及数据库中那些他穷尽一生都可能无法自行触及的知识。
“这里……”奥托低声自语，声音轻得几乎只有他自己能听见，“似乎……也并非完全无法忍受。”
至少，在这里，他可以心无旁骛地追逐知识的尽头，而不用担心能源耗尽，不用担心设备老旧，甚至……不用担心身后空无一人。
当然，这种念头只是一闪而过。他的骄傲不允许他轻易承认。他甩了甩头，将空罐子精准地投进远处的回收口，机械触手重新连接数据库。
“电光人！别偷懒了！下一个实验，需要高频脉冲阵列，给我把输出精度控制在万分位以下！”