斯塔克大厦顶层的实验室，曾经象征着无序天才的乐园，此刻却被一种近乎肃穆的寂静所笼罩。往日里轰鸣的摇滚乐、四处散落的零件和随意丢弃的空咖啡杯消失了，取而代之的是一种近乎偏执的整洁，以及悬浮在半空中、无声播放着东京湾战役影像的数十面全息屏幕。
托尼·斯塔克没有穿着战甲，只是一身简单的黑色工装，靠在他的工作台边缘，双臂环抱，目光沉静地注视着那些反复回放的画面。没有面甲的隔绝，他脸上那种惯有的、混合着傲慢与玩世不恭的神情也消失了，只剩下一种深沉的、几乎可以称之为凝重的专注。
他的视线，主要聚焦在几个关键片段上：
· 沙人弗林特·马尔科，那面在“深海王”灭世般的超重水墙前岿然不动的晶化沙壁，以及后续那如同拥有生命般缠绕、切割、限制巨兽行动的晶化沙砾。
· 协会英雄们在最终决战时，虽然起初零散，但后期明显趋向协同的攻击浪潮，尤其是那些依据系统标记自发调整攻击角度的细节慢放。
· 以及，无法回避的——他自己那一道被偏转后，在协会防线上炸开一团混乱与伤亡的能量光束。
“贾维斯。”托尼的声音在寂静中响起，带着一丝使用过度的沙哑，“调出最终合力攻击阶段，我方（复仇者）输出能量总值与协会方面输出能量总值的对比分析。”
“已调出，先生。”贾维斯平稳的声线回应道，“根据能量读数回溯分析，在最后三十秒的关键攻击窗口内，复仇者联盟（您、罗杰斯队长、罗曼诺夫女士、巴顿特工）贡献了总伤害值的约百分之三十八。英雄协会方面，尽管个体平均能量强度远低于我方，但凭借数量优势及攻击的短暂同步化，贡献了约百分之六十二的伤害总量。”
百分之六十二。
这个数字像一根冰冷的针，刺破了托尼内心某些固有的认知。他，钢铁侠，拥有着这个世界顶尖的科技武装，加上美国队长、黑寡妇、鹰眼这些经验丰富的顶级特工，在决定性的攻击中，贡献竟然低于一个成立不过数月的“私人机构”的集体输出？
“分析能量利用率。”托尼再次下令，声音更沉。
“分析中……数据显示，协会英雄们的攻击能量，在最后阶段出现了约百分之十五的非正常增效。并非能量本身增强，而是多种不同属性、不同频率的能量在近乎同时命中同一极小区域时，产生的‘被动谐振效应’，一定程度上削弱了目标的综合抗性，提升了整体伤害穿透效率。此种效应，在我方与协会攻击之间，由于能量属性差异过大及微小时差，并未有效产生。”
“谐振效应……”托尼喃喃自语，他想起了自己那枚偏离轨道的攻击，如果不是被偏转，是否也能参与到这种“谐振”中，带来更大的战果？还是说，会因为属性冲突，反而造成干扰？
他的目光再次投向屏幕上沙人那堪称艺术般的沙砾操控。那不是蛮力，是精妙的控制，是对物质本质的理解和重构。他之前嘲讽协会的装备是“儿童玩具”，但现在看来，对方对超自然能力的开发和应用，已经走上了一条与纯粹科技截然不同、却同样……不，在某些特定环境下，甚至可能更具适应性的道路。
个人英雄主义……他一直以来信奉并践行的理念，在这套初具雏形的“系统”面前，第一次显露出了它的局限性。
一个人，哪怕是他托尼·斯塔克，可以成为最锋利的矛，最坚固的盾。但当面对的是一头足以掀翻城市的巨兽时，仅仅依靠一两把锋利的矛和盾，是远远不够的。你需要的是无数把能够听从统一号令、即使不那么锋利也能形成金属风暴的“武器”，需要一个能够承受并分散冲击的、完整的“盾阵”。
协会，正在成为那个锻造和指挥“武器”与“盾阵”的体系。
而他，以及复仇者，更像是游离于这个体系之外的……超级雇佣兵？或者说，是体系暂时无法完全掌控的、强大的“变数”。
这种认知，让一向习惯于掌控全局、作为绝对核心的托尼，感到一种极其陌生的……无力感。
他不是在否定自己的力量，而是在重新审视“力量”在这场新型战争中的定义和应用方式。
“先生，”贾维斯的声音再次响起，打断了他的沉思，“根据对协会已公开及战场观测数据的深度挖掘，有一个概率性推测，需要向您汇报。”
“说。”
“协会的技术体系，尤其是其能量应用和物质操控方面，有百分之七十四点三的概率，并非基于对现有物理规则的更深层次挖掘，而是……建立在另一套尚未被我们认知的基础规则之上。”
托尼猛地抬起头，眼中锐光一闪：“另一套规则？”
“是的，先生。其能量转换效率、物质形态控制的精细度、以及部分装备表现出的功能，用我们现有的物理模型解释，存在大量无法闭合的逻辑缺口和能量守恒悖论。更倾向于……某种‘规则层面’的取巧或定义。”
另一套规则……
金并那张冷漠的脸浮现在托尼的脑海中。那个男人，掌握的不仅仅是一个组织，一套管理系统，很可能是一种……全新的知识，一种不同于地球现有科技树的、未知的力量体系。
这不再是简单的商业竞争或理念冲突了。这涉及到了更本质的层面。
托尼沉默了很久。实验室里只有全息屏幕光芒流转的细微声响。
他走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下灯火璀璨的纽约。那座正在日夜赶工的协会新总部大楼，在夜色中格外醒目，像一枚已经嵌入城市心脏的、来自未知领域的楔子。
他回想起自己在战场上的那种“格格不入”感，回想起美队试图指挥时遭遇的“系统壁垒”，回想起自己误伤后协会频道里那些愤怒却高效的应对和后续迅速的防线重整……
一种强烈的预感袭来：未来的危机，可能越来越多，越来越怪诞。单打独斗，或者小团队的精英模式，或许能解决一次、两次危机，但面对一种可能成为“常态”的、系统性的全球威胁，一个更加组织化、系统化的应对力量，似乎……是一种必然的趋势。
金并，走在了前面。用一种他无法完全理解，却不得不正视的方式。
托尼深吸一口气，转过身，脸上的凝重渐渐被一种熟悉的、混合着不服输与强烈好奇心的光芒所取代。
“贾维斯。”
“请吩咐，先生。”
“标记所有关于协会能量特征、物质操控异常的数据节点。启动‘逆向工程：范式转换’子项目。我要知道，那所谓的‘另一套规则’，到底是什么鬼东西。”
“另外，准备马克Ix的设计草案。新的战甲，不能只是更强、更快。它需要……更好的‘兼容性’和‘适应性’。”
他不会认输，不会轻易接受被一个“系统”比下去。但他也开始意识到，或许，是时候做出一些改变了。不仅仅是战甲的升级，更是思维方式的某种……进化。
他看着屏幕上定格的、协会英雄们协同攻击的画面，低声自语，仿佛在对自己宣告：
“系统化……协同作战……下一场战斗，会不一样的。”
沉默被打破，取而代之的，是一种找到了新方向的、炽热的专注。托尼·斯塔克的骄傲，不允许他停留在反思之中，他只会将反思转化为前进的动力，用他自己的方式，去迎接这个似乎正在被金并和他的协会重新定义的未来。