青色云朵划破长空，载着劫后余生的青云宗弟子们，返回宗门。
云朵之上，气氛并不轻松。归来的弟子们大多沉默，或是闭目调息，或是望着云海出神，脸上带着疲惫与一丝不易察觉的后怕。一个月的秘境厮杀，足以让这些初出茅庐的年轻修士们深刻体会到修炼界的残酷。
陆沉盘坐在角落，看似在调息，实则在脑海中不断回放着秘境中的种种经历。与地龙蚯的周旋、风吟峡的联手、赤鳞火猿的恶战、山谷外的渔利、黑岩谷的惊魂，以及最后归途时那阴险的神识偷袭……一幕幕画面闪过，让他对自身实力的认知更加清晰，也对未来的道路有了更明确的规划。
“修为是根本，术法是护道之器。我如今筑基中期，灵力经星辰之力淬炼，精纯度不输后期，但总量积累还需时日。破云指威力虽强，消耗太大，需作为杀手锏。《幽影步》已小成，足够当前使用。《神魂刺》刚刚入门，威力有限，且消耗神魂之力巨大，不能轻易动用。防御方面是短板……”
他仔细梳理着自身的优势与不足。
“当务之急，是巩固修为，消化秘境所得，同时寻找一门合适的防御术法或祭炼一件防御法器。另外，《神魂刺》的修炼也不能落下，神识攻击防不胜防，乃是关键时刻的翻盘手段。”
至于赵昆的暗算，陆沉将其压在心底。在宗门内，对方不敢明目张胆地乱来，但暗地里的手段必然不会少。提升实力，是最好的应对。只要自身足够强大，一切阴谋诡计都是徒劳。
数个时辰后，青色云朵穿过青云宗护山大阵，缓缓降落在内门广场。
“各自回去休整，三日后，携带秘境所得三成上缴宗门，余下可自行处置。贡献点随后会划拨至你们身份玉牌。”李玄瑾留下这句话，便与几位长老化作流光离去。
弟子们也纷纷散去，各自返回住处。
陆沉回到翠竹峰小院，开启防护阵法，终于彻底放松下来。熟悉的环境让他心神宁静。
他先是舒舒服服地沐浴更衣，洗去一身的疲惫与风尘，然后才开始清点此次秘境之行的全部收获。
将需要上缴宗门的那部分资源单独分出：主要是部分云雾花、七星草以及一些价值中等的妖兽材料，约占全部收获的三成。剩下的，才是他真正的收获。
下品灵石积累到了近五百块。中品灵石几十块。
丹药若干，以疗伤和恢复灵力为主。
灵草方面：剩余的云雾花、七星草、星辉草，以及那珍贵的地心淬灵乳。
矿石材料：空冥石、星纹铁，以及那几块价值最高的星辰晶。
妖兽材料：赤鳞火猿的妖核（筑基后期巅峰），以及其他一些妖兽的爪牙、皮毛等。
法器：略有损伤的龟甲盾（需修复），一柄品质不错的飞剑（来自刘韬），以及那面探灵镜。
秘术：《神魂刺》拓印玉简。
以及最重要的，那四件可能与上古秘辛相关的物品：记载陨星谷信息的黑色玉简（已毁，地图记于脑中）、神秘石片、新得的残图、玄冥残令。
看着眼前琳琅满目的收获，陆沉心中涌起一股满足感。这次秘境之行，风险极大，但回报也同样丰厚。这些资源，足以支撑他修炼到筑基后期，甚至为冲击假丹境打下基础。
他首先拿起那面探灵镜，仔细研究了一番。这镜子功能实用，但催动需要持续消耗灵力，且容易被更高明的隐匿手段避开。他将之炼化，作为常备法器。
接着，他看向那几块星辰晶。此物蕴含的星辰之力精纯磅礴，无论是用于炼器，还是辅助修炼特定功法，都价值连城。他暂时不打算动用，留待日后更有把握时使用。
最后，他的目光落在那些灵草和妖核上。星辉草和赤鳞火猿的妖核，是快速提升修为的佳品。
“先服用星辉草，进一步淬炼灵力，巩固中期境界。之后再炼化妖核，尝试冲击筑基后期！”
定下计划，陆沉毫不拖延，取出一株星辉草，再次开始汲取其中的星辰之力，巩固此前淬灵的成果。
就在陆沉潜心修炼，消化收获的同时，青云宗内，一些暗流也开始涌动。
千壑峰，赵昆洞府内。
“废物！两个筑基中期，竟然拿不下一个刚筑基的陆沉，还把自己的命搭了进去！”赵昆脸色铁青，对着面前那名侥幸逃回的弟子低声咆哮。他回来后仔细询问，确认刘韬、孙焕的魂灯已灭，而最后与他们有接触的，极可能就是陆沉。
那弟子战战兢兢：“赵师兄，那陆沉实在邪门！他隐藏了修为，至少是筑基中期，而且指法凌厉无比，孙师弟一个照面就被他……”
“够了！”赵昆烦躁地打断，“就算他有点本事，也绝不能留！他身上定然有大秘密！还有那秘境中……”他想到自己假死脱身，最终却未能夺回那枚藏有大部分收获的戒指，心中更是滴血，对陆沉的恨意又加深了几分。
“他如今归来，有李玄瑾那老家伙看着，明面上动他不得。”赵昆眼神阴鸷，“但他总要出门，总要接取宗门任务……你去，给我盯紧翠竹峰！一有动静，立刻汇报！”
“是，师兄！”
另一方面，传功长老李玄瑾处。
周明轩恭敬地站在下方，汇报着秘境中了解到的情况。
“……大致便是如此。陆沉师弟此次表现惊人，不仅修为突破至筑基中期，其实力更是远超同阶，曾与流云剑派林凡、柳清瑶联手，在风吟峡击退黑煞宗鬼厉等人，后又独自牵制赤鳞火猿，助陈锋师弟等人将其击杀。归途时，似乎还遭遇了不明身份的神识偷袭，但并未受伤。”
李玄瑾静静听着，手指轻轻敲击桌面：“筑基中期……能牵制接近假丹境的赤鳞火猿，还能抵挡住至少是筑基后期发出的神识偷袭……此子，比我想象的还要不凡。”
他看向周明轩：“明轩，你觉得此子如何？”
周明轩沉吟片刻，道：“陆师弟心性沉稳，懂隐忍，知进退，天赋异禀，且似乎身负不俗传承。只是……似乎麻烦也不少。黑煞宗那边，还有宗内的赵师弟……”
李玄瑾微微颔首：“木秀于林，风必摧之。这是他的劫，也是他的运。你多关注一下，若非必要，不必插手。温室里的花朵，经不起风雨。”
“弟子明白。”
翠竹峰小院内，陆沉对外界的暗涌一无所知，也并不关心。他服下第二株星辉草，引导着那清凉的星辰之力，一遍遍洗刷、凝练着自身的灵力，感受着修为在稳步提升。
他如同一个耐心的工匠，精心打磨着自己的道基，为接下来的突破积蓄着力量。宗门内的风波，不过是修行路上的一些尘埃，他只需坚定地走下去，不断变强，直至尘埃落定，再也无法沾染他身。