卢植终于点头：既如此，多谢褚壮士相助。
有了褚燕一行人加入，行程安全了许多。
褚燕熟悉这一带每一条小路，带着众人避开官道和哨卡。
傍晚时分，他们来到漳水边的一个隐蔽渡口。
对岸有我的兄弟接应。褚燕指着河对岸的灯火道，今夜先休息，明早渡河。
众人宿在河边渔村。
刘备与公孙瓒轮流守夜。
下半夜，刘备正倚树假寐，忽听芦苇丛中传来轻微的划水声。
他立刻警觉起来，轻推身旁的公孙瓒。
二人悄悄摸到河边，只见月光下，几条小船正悄无声息地向岸边靠拢，船上人影绰绰。
不是褚燕的人。公孙瓒低声道，他说明早才渡河。
刘备心念电转：我去叫醒先生和褚燕，伯圭兄先拖住他们。
公孙瓒点头，取下背上长弓，搭箭瞄准领头的小船。
箭如流星，正中船头那人的肩膀。
惨叫声划破夜空，小船上顿时乱作一团。
有埋伏！快撤！有人喊道。
但为时已晚，褚燕的人已被惊醒，纷纷持械冲来。
偷袭者见势不妙，掉头就逃。
公孙瓒又连发三箭，射倒两人。
留活口！刘备喊道。
褚燕一个猛子扎入水中，如大鱼般游向一条小船，硬生生将船掀翻。
落水者被他一个个拖上岸，总共擒获五人。
经审问，这些人是黄巾余党，奉命沿漳水搜寻卢植踪迹。
杀了算了！公孙瓒剑指俘虏道。
刘备赶忙拦住他：且慢。他们只是听命行事，罪不至死。
褚燕也道：某家虽曾为贼，但最恨滥杀无辜。不如捆了送官。
卢植走过来，看着瑟瑟发抖的俘虏：你们为何死心塌地追随张角？
一个年轻俘虏鼓起勇气道：回大人，小的本是佃农，连年歉收，东家却加租夺佃。张天师说苍天已死，黄天当立，小的只是想有条活路。
卢植长叹一声，对刘备道：玄德，你看，这就是老夫主张招安胁从的原因。多数人只是为生计所迫。
公孙瓒不服道：那被他们杀害的无辜百姓又该当如何？
首恶必办，胁从可恕。卢植语重心长道，为将者，既要雷霆手段，也需菩萨心肠。过刚易折，过柔则废。
刘备若有所思。
他想起徐福锦囊中的话——以仁德济世。
翌日清晨，众人安全渡河。
褚燕信守承诺，将俘虏秘密送交当地官府。
继续北行的路上，卢植开始系统地向二人传授刚柔并济的为将之道。
伯圭勇猛果决，如利剑出鞘，当者披靡。卢植指着路旁一棵被雷电劈断的大树，但刚猛有余，韧性不足。就像这棵树，太高太直，易遭雷击。
又行数里，见到一片竹林。
狂风过后，高大树木东倒西歪，竹子却因能屈能伸而安然无恙。
玄德柔韧有余，如这竹子。卢植话锋一转，但竹子难成栋梁。为将者若过于宽厚，军令难行。
公孙瓒挠头：先生是说我们各有所长，也各有所短？
正是。卢植微笑，你二人若能取长补短，刚柔相济，必成大器。
刘备深以为然：先生教诲，弟子铭记于心。
正午小憩时，刘备独自在林中练剑。
他将卢植的话反复琢磨，忽然心有所悟。
木剑走势不再拘泥于招式，而是如行云流水，刚中带柔，柔中蕴刚。
好剑法！卢植不知何时站在一旁观看道，这一招可有名目？
刘备收剑行礼：弟子胡乱琢磨，尚未取名。
卢植捻须微笑：此招暗合仁者爱人之意，不如就叫仁者无敌如何？
多谢先生赐名！刘备大喜。
另一边，公孙瓒也在苦练骑射。
他将对黄巾贼的愤怒融入箭术，箭出如霹雳，百步外的树干被他射得千疮百孔。
褚燕看得目瞪口呆：公孙公子神射！若带骑兵冲锋，何人能挡？
公孙瓒灵光一闪：对啊！骑兵冲锋！他立刻找来几根木桩，模拟敌军阵型，然后跨上白马反复演练冲锋路线。
卢植远远观望，对刘备道：伯圭这是在创制骑兵战法。假以时日，必成一代名将。
…………
五日后，众人终于抵达常山郡。
褚燕将三人安置在一处隐蔽山庄，那里早有卢植的故交——常山名士赵昱等候多时。
子干！果然是你！赵昱年约五旬，面容清癯，见到卢植激动不已，朝中传出你勾结黄巾，我就知道必有冤情！
卢植苦笑：十常侍欲除我久矣。此番借题发挥，若非这两个弟子相救，我已命丧黄泉。
赵昱仔细打量刘备和公孙瓒：这两位就是你的高徒？果然一表人才！
随后，赵昱设宴为三人接风。
席间说起天下大势，赵昱忧心忡忡：黄巾虽平，但各地余党仍在。而十常侍把持朝政，卖官鬻爵，民不聊生啊。
卢植叹息道：老夫在朝时尚且无能为力，如今是一介布衣就更不用说了。
先生何必妄自菲薄？公孙瓒慷慨陈词道，天下有识之士，谁不知先生忠义？他日若有机会，伯圭愿为先生前驱，清君侧，诛奸佞！
刘备则道：治本之策还在民生。若能轻徭薄赋，使百姓安居乐业，何愁天下不平？
赵昱拍案赞叹道：好！一个刚猛如雷，一个仁厚如水，子干得此二徒，可喜可贺！
夜深人静，刘备独自在院中赏月。
公孙瓒拎着一壶酒走来道：玄德，想什么呢？
刘备接过酒壶抿了一口，这次没有咳嗽：我在想徐先生的话——黄巾未平，天下将乱。伯圭兄，若真如他所言，我们该当如何？
公孙瓒仰望星空：大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立不世功！玄德有皇室血脉，更当有所作为。
刘备摇头苦笑：中山靖王之后，不过是个虚名罢了。
不然。卢植的声音突然传来。
老人披衣而出，手中拿着一卷竹简，玄德，你可知为何我对你格外看重？
刘备茫然摇头。
卢植展开竹简，上面绘制着一幅精细的族谱：这是光武帝以来汉室宗亲的谱系。你这一支，虽非嫡系，却是正统。
刘备震惊地看着族谱上自己的名字，一时语塞。
天下将乱，汉室倾颓。卢植目光炯炯，玄德，你或许肩负着特殊的使命。
夜风骤起，卷起满地落叶。
刘备感到一种无形的重量突然压在肩头，那是他从未想过的责任与命运。