李三刀捏着宋阳塞来的布包，指腹摩挲着冰凉的银锭，眼角的余光又扫了眼宋家庄的寨墙，虽然是土坯墙，却被加固得厚实，墙顶的护庄队员握枪而立，眼神警惕，显然是早有准备。他心里盘算着：这庄子看着不大，却藏着细面和腊肉，说明家底不算太薄，但真要强攻，骑兵在窄巷里施展不开，说不定还得折损几个人手，倒不如卖个顺水人情。
“既然你识相，本将也不为难你。”李三刀把布包揣进怀里，语气比之前缓和了不少，甚至对着宋阳抬了抬下巴，“一百五十石粮、二十两银，再加那五十个陶罐，赶紧装车！壮丁的事，就按你说的，明年开春再派人，要是敢耍花样，你知道后果。”
宋阳心里一块石头落地，连忙应道：“不敢！不敢！百户大人放心，明年开春，一定让青壮准时去大营报到。”
旁边的骑兵见头领松了口，也没再多说，他们一路奔袭，早就想早点赶到下一处据点休整，没人愿意在这小庄子耽误功夫。两个小头目指挥着手下，把粮食、银子和陶罐搬到马背上的驮筐里，动作麻利，却没再提进庄搜查的事，显然是得了李三刀的暗示。
装完物资，李三刀翻身上马，又瞥了眼宋阳，嘴角勾起一抹贪婪的笑：“你这庄子虽小，倒还算富庶。以后要是有大军路过，记得多备些酒肉，保你们平安。”
“一定！一定！”宋阳躬身应着，直到李三刀带着骑兵队伍彻底消失在山路拐角，才直起身子，悄悄抹了把额角的冷汗。王二柱凑过来，压低声音道：“这姓李的，一看就是个见钱眼开的主，要是没那包银子，指不定还得纠缠。”
“破财消灾罢了。”宋阳叹了口气，“只要能保住壮丁和大部分存粮，这点银子不算什么。”
可宋阳没想到，李三刀的队伍只是开始。接下来的三天里，大顺军的主力部队陆续从宋家庄附近的山路经过，有步兵，有骑兵，还有推着粮草的民夫，队伍一眼望不到头，旗帜上“大顺”二字在风中猎猎作响。
每天天不亮，寨墙上的了望哨就能看到远处的烟尘，庄民们的心也跟着提到了嗓子眼。宋阳早就有了准备，提前让赵老蔫把剩下的存粮分出一部分，装在敞口的麻袋里，摆在寨门内侧，又让孙老陶烧了一百多个陶罐，李氏则带着妇女们赶制了几十斤肉干。
每过一波队伍，就会有军头带着几个亲兵过来喊话，要求“献粮劳军”。宋阳每次都亲自出庄，态度谦卑，先奉上肉干和米酒，再“哭穷”说之前已经给过几波队伍，实在没多少存粮，最后再悄悄给军头塞点碎银或一两个精致的陶罐（孙老陶特意烧的带花纹的细陶）。
有的军头脾气暴躁，一开始会拍着刀柄呵斥，可看到宋阳识趣，又看到寨墙上的护庄队员严阵以待，知道这庄子不好啃，再加上赶路要紧，也就收了东西，骂两句“小气”就走；有的军头则比较好说话，收了酒肉就摆摆手，让他们“看好庄子，别惹事”。
这三天里，宋家庄的气氛紧张到了极点。白天，庄民们不敢大声说话，孩子们被关在屋里，连哭都被大人捂住嘴；夜里，护庄队分成三班岗，拿着兵器在寨墙上巡逻，火把的光芒照亮了每个人紧绷的脸。王二柱几乎没合过眼，眼睛里布满血丝，手里的长枪始终握在手里，随时准备应对突发情况。
有一次，一波步兵的军头嫌给的粮食少，带着十几个兵丁想强行进庄搜查。宋阳立刻让护庄队在寨墙上排开阵型，长枪对准外面，同时让赵老蔫抬出两坛好酒，悄悄给那军头塞了三两碎银，低声道：“大人，庄里真没粮了，要是进庄搜查，惊扰了老弱妇孺，万一哭闹起来，耽误了大军赶路，反而不好。”
那军头看了眼寨墙上的枪阵，又捏了捏手里的碎银，最终哼了一声，带着兵丁走了。宋阳看着他们的背影，后背的冷汗又浸湿了衣衫，这是三天里最凶险的一次，差一点就擦枪走火。
等最后一波大顺军队伍离开，宋阳才敢让庄民们打开寨门，到空地上透透气。赵老蔫拿着账本，蹲在粮仓门口清点，脸上满是心疼：“前后一共给出去三百多石粮，二十多两碎银，还有五十多斤肉干、十多坛酒，陶罐也送出去一百多个……今年的存粮，只剩不到一百石了。”
庄民们围在一旁，听着赵老蔫报数，一个个都红了眼眶。一个老农蹲在地上，双手抚摸着粮仓的门板，声音发颤：“那可是咱辛辛苦苦种出来的粮啊，就这么给出去了……冬天可咋过？”
“是啊，俺家娃还等着白面馒头呢，现在连粗粮都不够了。”一个妇女抹着眼泪，旁边的孩子也似懂非懂地跟着哭。
宋阳走到众人中间，看着大家心疼的样子，心里也不好受，但还是硬着头皮开口：“大家的心情我知道，粮食和银子都是咱们的血汗。可大家想想，要是不拿这些东西出来，大军强行攻进来，咱们的庄子就没了，人也可能保不住。留得青山在，不怕没柴烧，只要咱们人在，庄子在，等过了这阵子，咱们抓紧补种冬小麦，明年开春再开垦新地，粮食很快就能攒回来。”
赵老蔫也跟着劝：“宋小哥说得对！去年咱们才几十石粮，今年都攒到四百多石，明年肯定能更多！现在虽然粮少了，但咱们可以掺着野菜、红薯干吃，总能熬过冬天。”
王二柱也道：“护庄队还在，寨墙也在，只要咱们团结，以后再遇到啥情况，都能扛过去！”
庄民们渐渐安静下来，虽然心里还是心疼，但也知道宋阳说得对，为了活下去，这点消耗只能忍耐。一个年轻庄民站起身，大声道：“宋小哥，俺听你的！明天俺就去地里翻土，准备种冬小麦！”
“俺也去！”“俺们妇女也能帮忙拾掇菜地！”
看着大家重新燃起斗志，宋阳心里松了口气。虽然物资消耗巨大，但宋家庄总算暂时渡过了大军过境的难关。他知道，接下来的日子会更艰难，冬天的粮食缺口、坞堡建设的停滞、还有明年开春可能到来的大顺军征调，每一个都是挑战。
但他更知道，只要庄民们团结在一起，只要宋家庄的根基还在，就总有办法克服困难，在这乱世里，一步步走下去。夕阳西下，金色的余晖洒在宋家庄的寨墙上，虽然带着几分疲惫，却也透着一股坚韧的希望。