青霞宗，外门事务堂。
气氛凝重得几乎能滴出水来。外门主事张贵躬着腰，脸上挂着三分惶恐七分阴狠，语速飞快地向堂上那位气息渊深莫测的存在禀报着。
“厉长老！请您明鉴！就是这陈铭，昨日刚入宗，便在外门杂役区悍然出手，杀了李虎！手段极其残忍，视宗门铁律如无物！此等凶徒，若不严惩，日后必成大患，祸害我青霞宗安宁！”张贵的手，精准无误地指向堂下站着的一个身影。
那是一个银白色短发的青年，身量高挑，面容尚显几分少年稚气，却异常平静。正是陈铭。他身边，一个皮肤黝黑、穿着破烂的小男孩——小石头，正紧张地抓着他的衣角，小脸煞白，身体微微发抖。两人穿着灰色的杂役弟子服饰，显得格格不入。
堂上端坐的执法长老厉沧溟，身着玄黑道袍，面容冷酷如寒铁，眼神锐利似刀锋，周身散发着一种无形却令人窒息的威压——那是属于真仙境强者的恐怖气息！他的目光落在陈铭身上，淡漠得不含一丝情绪，仿佛在看一具尸体。
“陈铭，”厉沧溟的声音冰冷刻骨，每一个字都像带着冰碴，砸在在场每个人的心头，“青霞宗铁律第一条：弟子无故相残，死罪！你，区区刚入门的筑基杂役，竟敢在外门杀人。按律，当废去修为，打入噬骨寒狱，受百年寒毒蚀骨之苦！”
他冰冷的目光扫过瑟瑟发抖的小石头，如同刮骨的寒风，“这小崽子，作为帮凶同罪！还有……负责引你们入宗的弟子，监管不力，一并领罚！”
话音未落，两道窈窕的身影急步从门外抢入堂中，正是林红樱和楚冰岚。她们脸上带着焦急和惶然，顾不得行礼，便对着厉沧溟连连解释，声音带着恳求的颤音：
“厉长老息怒！此事或有隐情！这陈铭和小石头，确实是我们姐妹昨日才从山下带入宗门的弟子，对宗门规矩毫不知情啊！” “厉长老，他们初来乍到，尚未经过引导教诲，这才铸下大错。念在其懵懂无知，恳请长老网开一面，给他们一次改过的机会吧！” 两人深深躬下身，姿态放得极低。真仙境的威压如山岳般压在她们金丹境的肩头，让她们的脸色更加苍白。
厉沧溟眼皮都没抬一下，嘴角噙着一丝冰冷的讥诮：“规矩就是规矩，不知情并非免死金牌。若人人都以不知为由犯戒，宗规何存？威严何在？你们两个，带眼无珠，引入祸胎，罪责难逃！”
林红樱和楚冰岚闻言，娇躯剧震，眼中彻底被绝望和恐惧填满。
就在这时，那个一直被厉沧溟视作蝼蚁的银发青年，突然上前一步，站在了两个为他求情的女子身前。
“厉长老。”陈铭的声音响起，平静得如同深潭古井，与周围压抑恐慌的气氛形成鲜明对比。他微微拱手，“此事由我而起，与这二位引路师姐无关，更与小石头无关。要罚，罚我一人便可。请长老放过他们。”
他的举动出乎所有人意料。
厉沧溟的视线第一次真正聚焦在陈铭脸上，带着一丝审视和微不可查的讶异。面对真仙威压，一个刚筑基的小辈竟能如此平静，甚至主动承担责任？
“放过他们？”厉沧溟像是听到了什么极为荒谬的笑话，喉间发出低沉而充满压迫感的笑声，“呵…哈哈哈哈！就凭你？一个筑基初期的蝼蚁，凭什么跟我谈条件？你凭什么让我放过谁？”
陈铭抬起头，那双平静的眼眸直视厉沧溟深不见底的黑瞳，没有丝毫退缩：“那么，厉长老，请问我要如何做，才能让他们免受牵连？”
这句话让执法堂内的气氛为之一滞。连张贵都瞪大了眼睛，这小子疯了吗？敢跟厉沧溟讨价还价？
厉沧溟脸上的讥讽之色更浓：“如何做？除非…你是内门精英弟子！”他刻意拉长了语调，每个字都充满了浓浓的嘲弄，“根据宗规，内门精英弟子拥有一定的豁免权，其庇护或认定的随从杂役，其行为责任可由其自行承担评判，只要不涉及核心铁律，执法堂会酌情减轻或转移罚责。可惜…”
他故意顿了顿，目光如同看蝼蚁般扫过陈铭全身，嘲弄之意溢于言表： “就凭你？一个刚刚筑基的小东西？也想成为内门精英弟子？简直痴人说梦！”
“宗门内门弟子，非金丹境不得入！要成为被各峰长老看重、享有特权的内门精英弟子，更是金丹境中的佼佼者方能企及！你，还差得远！”
陈铭神色依旧不变：“敢问长老，成为内门精英弟子的具体方法为何？”
厉沧溟像是看一个愚不可及的笑话般看着陈铭，眼中充满了不耐烦和轻蔑。他不屑地挥了挥袍袖，语气带着施舍般的揶揄：
“罢了，告诉你这无知蝼蚁也无妨，让你彻底死心！”
“看到我青霞宗九座主峰了吗？”
“烈阳峰、寒狱峰、定岳峰、迷神峰、长生峰、焚天峰、永夜峰、帝临峰、星尘峰！”
“九峰之下，问道崖！每峰对应一口蕴含无上道韵的‘问道钟’！”
“你这样的废物，若能敲响其中一口钟，道钟自鸣，便算你通过了内门考核，可成为内门弟子！若你能有幸敲响两口……”
厉沧溟眼中闪过毫不掩饰的鄙夷，仿佛在说一个天方夜谭： “那就证明你天资超绝，道心通明，有资格被某峰青睐，成为真正的内门精英弟子！不过……”
他嗤笑一声，声音陡然转冷，带着强烈的震慑： “自古自今，能在筑基期就敲响问道钟的，闻所未闻！纵然是我青霞宗当代真传首席，天赋绝伦的凌千绝师兄，也是在金丹圆满之后，拼尽全力，历经艰辛，才勉力敲响了七口钟，成为惊耀一时的绝顶人物！”
“你？”厉沧溟最后轻蔑地下了结论，“能靠近问道钟而不被震碎，就已经是你祖上积德了！敲钟？省省吧，别做那等荒谬的白日大梦了！乖乖认罪伏法，还能少受些皮肉之苦！”
他一番话，将问道钟的意义、敲响的难度、以及陈铭的“不自量力”嘲讽得淋漓尽致。张贵脸上堆满了谄媚和幸灾乐祸的笑容，林红樱和楚冰岚眼中最后一点希望之光也彻底熄灭。
而陈铭，听完厉沧溟这充满轻蔑与断然的裁决后，只是微微颔首，仿佛在确认什么重要信息。
他抬起头，目光平静地扫过厉沧溟，最终落在了那高耸入云的九座主峰之上。 平静的声音在压抑的执法堂内清晰响起：
“多谢厉长老告知。”
“明日辰时，问道崖。我，去敲钟。”